柏莱德还要解释，那十已经不客气地继续开始反驳他。
“您所说的贤明的君主，自我懂事起我就不曾见到过。我所知的，只有一个沉迷于酒，不理国事的废物。”他说，“他不但自己颓废无用，还要让帝国的未来也变得颓废无用——看看他为自己选定的继承人吧！只凭这一点，您难道还看不出他到底是怎样的一位君主？”
“那十先生。”柏莱德说，“不论如何，我都不认为背叛是一件正确的事——哪怕有极好的借口。请想想厉翔吧，在他看来，他又何尝不是在履行正义？”
“您在混淆视听。”那十说。
“我只能说抱歉。”柏莱德说，“辩论无益，因为每个人都只会坚持自己认为正确的真理，不会因为辩论失败就质疑它。您的秘密，我会严守到死，绝不会再让任何人知道，您大可放心。”
那十还要说话，柏莱德已经抬手制止了他。
“抱歉，我累了。”他说。
那十没再多说什么，起身离开了柏莱德的房间。
在走廊尽头，他遇到了肖明。
肖明将他请到了自己的办公室——那并不是肖野的那间，因为肖野生前曾对肖无忧提过这件事，做了安排，所以他死后，那间办公室已经给了肖婷。
两人在沙发里坐下，肖明问：“谈得怎么样？”
“油盐不进的一个人。”那十说，“有人评价他是个愚忠的人，我算见识了。”
肖明笑笑：“你不会打算拉他入伙吧？”
“是这么打算的。”那十说，“如果我们能在帝国核心层有自己的人，事情就会好办得多。”
“你坦白了身份？”肖明问。
那十点头。
“柏莱德是个真正的君子。”肖明说，“所以你大可放心。你救了他，他会记得这恩情。除非你做出祸国殃民的事，否则他绝不会泄露你的秘密。”
“你对他的评价倒不低。”那十说。
“因为他当得起。”肖明说。
“可为什么这样的君子，常常也是顽固不化的傻子？”那十有点郁闷。
“也许正因为他们是这样的傻子，所以才会是这样的君子吧。”肖明说。
那十觉得这话里有很深的道理，于是细思。
“刚才还没问你——事情进行得怎么样了？”肖明问。
“统帅很乐于与肖家联手。他说这对双方都有好处。”那十说，“他派了两位八阶的将军，十位七阶、三十位六阶过来帮我。”
肖明吃了一惊：“这么多？”
“足见诚意了吧？”那十问。
“确实！”肖明点头。
“下一步你有什么打算？”那十问。
“既然我们有这么多好手，那么就可以大干一场了。”肖明说，“那几家现在正在争夺林家矿山的开采权，暂时无暇他顾，我们就趁这机会，好好发展壮大肖家的产业。”
“那个矿山是个问题。”那十说。“如果我们反叛军过去占领了矿山，你觉得怎么样？”
“现在还不是时候。”肖明说，“应该等那七大名门争斗得差不多，损兵折将之后，反叛军再出手。”
“你个老奸巨猾的家伙！”那十笑。
肖明微笑：“彼此彼此。”
第二天一早，肖明秘密召来肖家三位八阶强者，与自己一起，亲自将柏莱德送回了府上。
柏莱德一夜未归，夫人担心至极。柏莱德安慰了她几句，问起厉翔，得知厉翔并没有回来后，叹了口气。
“他虽然可恨，但至少……还没彻底丢掉为人的原则。”
没人知道厉翔是叛徒，他完全可以趁柏莱德不在家期间，带着武凌的人直接进入府中抓走柏莱德的家人，以此为要挟。但他并没有这么做。
他们之间，不同的只是立场。
那些年的情谊，以及做人的原则、底线，厉翔并没有忘。
这让柏莱德在难过之余，多少也有一丝欣慰。
他很快召集家中的护卫，组成车队，直接进宫面圣。
在一座大殿中，大帝亚桑德接见了他。
此时的大帝，醉眼惺松，眼中多有红血丝。
“你来啦？”他看着走近面前的柏莱德，随便打着招呼。
“陛下又宿醉未眠吗？”柏莱德看着大帝，流露出真诚的忧色。
“没事。”亚桑德摆了摆手，“你好久没来宫里见朕，都成皇宫的稀客了。今天怎么这么有闲？”
“陛下。”柏莱德说，“臣下昨夜险些遇刺。侥幸不死，特意来向陛下报个平安。”
亚桑德微怔：“你？遇刺？怎么回事？什么人这么大胆，竟然敢对朕的总理大臣下手？”
“是大元帅武凌。”柏莱德沉声说。
“怎么回事？”亚桑德问。
柏莱德犹豫再三，终于决定将改革的计划说出来。
“陛下，帝国现状，你可还满意？”他问。
亚桑德笑笑：“什么满意不满意，大家都还活着，已经很好了。”
“陛下。”柏莱德忧心忡忡，“帝国上下，贵族花天酒地，不思进取，民众饥寒交迫，挣扎求生。如今国库越发空虚，许多地方都是靠增加税赋来保持开支，如此下去……”
“不是要说你遇刺的事吗？”亚桑德问，“怎么又扯到这些烦心事上去了？”
“这一切，都是因为大元帅武凌愧对您的信任，纵容麾下贵族目无法纪，为私利而不断损害帝国之故。”柏莱德痛心疾首地说，“臣下苦思多年，针对由武凌造成的乱象，想出了治理的办法，臣下将之称为改革计划。”
“哦。”亚桑德随意应了一声。
“这计划于国有利，但却会让武凌为首的小贵族集团利益受损。”柏莱德说，“武凌知道了这件事后，就派人刺杀臣下，妄图通过这种手段，让臣下的改革大计化为泡影……”
“有什么直接的证据吗？”亚桑德问。
柏莱德摇头：“但臣下可以确定，那就是武凌所为。”
“没证据就不好办啊。”亚桑德说，“你是个讲规矩的人，更应该明白证据的重要性。”
“臣下并非是为自己讨公道而来。”柏莱德说。
“那你为了什么？”
“为了帝国。”
柏莱德郑重地说：“改革势在必行，臣下本想等将一切都规划好后，再向陛下提请此事，但时不我待。如果再拖下去，恐怕改革大计将随着臣下身死而破灭。到时，利益尽归武凌集团，帝国却将蒙受更大的损失。”
亚桑德看着他，许久后笑了。
“朕的好总理大臣啊。”他摇了摇头，“说来说去，你还是一腔热血地想要施展什么抱负。”
“这难道不对吗？”柏莱德问，“臣下身为总理大臣，肩负着帝国的国计民生。陛下信任，委臣下以重任，臣下如何敢不用心尽力？”
“柏莱德。”亚桑德看着他，缓缓说道：“你觉得自己有能力让更多人好好活着，活得更好，是不是？”
“如果改革大计得以推广，势必如此。”柏莱德信心满满地说。
亚桑德笑了：“你错了。”
“陛下……”柏莱德还想仔细阐述自己的计划，亚桑德却摆手打断了他的话。
“你根本办不到。”他笑着说，“你办不到，朕办不到，这世界上根本没有任何人可以办到。帝王又如何？忠臣又如何？绝代的天才又如何？都只不过是一群凡人，一群挣扎在蚁窝里的小蚂蚁。想要爬出去？想要改变命运？想要看看真正的天空？那只是可笑的愿望，只会为自己和这世界带来灾祸。”
他看着柏莱德，认真地说：“你退下吧。不论事情到底如何，朕都会告诉武凌，不要做没有意义的事。他不做，你也不要做。”
“陛下！”柏莱德大声疾呼，换回的仍是摆手。
“朕累了。”亚桑德说，“你退下吧。”
“陛下，还记得您年轻的时候吗？”柏莱德突然问。
亚桑德突然怔住。
柏莱德以为看到了希望，于是急忙说：“那时您曾对我说过，这个帝国出了问题，必须有一个好医生来医治。您说您愿意当那医生，还问我是否愿当您的助手。几十年过去，言犹在耳，您难道忘了您那时的励精图治，您那时的……”
“够了！”亚桑德突然大怒，“拿陈年旧事出来说，是想质问朕吗？”
“臣下不敢！”柏莱德躬身。
“朕不需要任何人提醒，不需要任何人点评，也不需要任何人帮忙出什么鬼主意！”亚桑德阴沉着脸说，“柏莱德，做好你该做的事就好，朕没有让你去做的，你不要擅作主张！什么武凌，什么小集团，你以为朕不明白你的意思是朕没有尽心尽力治好帝国，才惹得万民跟着遭殃？这些屁话，朕一概不想再听，退下！”
看着盛怒中的大帝，柏莱德一时心如死灰。
他恭敬地躬身，缓步退下。
离开皇宫时，他觉得自己脸上有些发凉，抬手一抹，才发现自己不知何时竟已泪流满面。
泪原来是凉的吗？
可人们为何总是喜欢说“热泪”？
他的车子渐渐远去，有一个身影，静静立在皇城门楼上，看着那车子远去。
有风吹过，掀动那高大军人背后的披风。
厉翔立在他身边，低声说：“抱歉，大元帅。我虽然赞同您的主张，但……那样的事，我真的做不出来。”
“你没做错什么，就不必抱歉。”帝国大元帅沉声说。“我突然想通了一件事——用暗地里见不得人的手段击败他，并不能彰显我的力量。”
他冷笑着说：“我要堂堂正正将他打倒，让整个帝国都能清楚地看到这一切，都能为我的胜利作见证。”