“死了？”那十疑惑地问。
老酒鬼点头：“很早以前就死了。”
“您和他很熟？”那十好奇地问。
“算是吧。”老酒鬼说，“他是一个理想主义者，经受不住理想受挫的打击，是一个很脆弱的家伙。”
“真的假的？”那十将信将疑。
“天才大多有这样那样的毛病。”老酒鬼说，“他们常会钻牛角尖，一钻就再走不出来。所以你看，柏莱德是一位治世能臣——这也算天才，政务天才——就也习惯钻牛角尖，钻进大帝那个牛角尖里，就再走不出来。”
这话让那十心头一动。
“和你聊个事呗？”那十笑嘻嘻地说。
“准没好事。”老酒鬼料事如神。
那十气急败坏：“怎么我还没说是什么事，你就先给定了性？”
“我多了解你啊！”老酒鬼感叹。
这时那九走出了实验室，敲响了这边的门。老酒鬼推门而出，带着两人来到大厅一角的沙发里坐下。
前边的茶几上有果汁，老酒鬼拿起，递给那家兄妹。
那九欣然接了过去，喝得有滋有味。
“我不喝这个了。”那十摆手，“小孩子的饮料。”
“果然是长大了。”老酒鬼笑着从怀里掏出酒瓶，递给那十：“来点这个？”
“好啊。”那十伸手去接。
老酒鬼立刻又将手缩了回来，惊讶地说：“还真喝上酒了？”
“伸出来的手再缩回去，多不好看？”那十皱眉，“来，给咱尝尝，别这么小气。”
“不是大气小气的问题。”老酒鬼摇头，“这是工业酒精，又经过了提纯，正常人是喝不了的。”
“火焰？”那十指着老酒鬼的胃说。
他对老酒鬼那招喷火，可还记忆犹新。
老酒鬼点了点头：“为了加强战斗力，无所不用其极。”
“你自己本身就是大杀器了。”那十说。
“但道门还是轻易制住了我。”老酒鬼说，“那次如果不是你，我就惨了。你是道门的克星，他们没想办法收拾你？”
“也许想了吧。但我多厉害？谁能收拾得了我？”那十想想后说。
“九儿跟我说了你们在天一观的事。”老酒鬼说，“你是没展露那一手本事，还是……”
“我的能力影响不了道术，只能影响符篆。”那十说，“因为符篆这东西的力量来源是天地之气，我运转内气时可以影响到天地之气，中断了它们之间的共鸣，符篆也就失去了力量。但遇到道术或是魔法，我这法子就没有用了。不知是什么道理。对了，我后来认识了一位姑娘，她说符篆其实是一种能量回路。我想可能是我的力量能干扰这种回路的运行……”
说到这里，他的神色微有些黯然。
老酒鬼笑：“少年人，动春心了？”
“说话能不能不那么难听？”那十生气。
“看，被说中了。”老酒鬼说。
“可不是？”那九在一旁眉飞色舞，“我哥为了她弄得自己神魂颠倒，到帝都来也是为了找她。”
那十狠狠瞪她，她急忙低头喝果汁。
喝完果汁站了起来，说：“酒鬼大叔，我去换衣服了。”
“不用了。”老酒鬼摇了摇头，“你已经能很好控制这套微金甲，就穿在身上吧。”
“这个……送我了？”那九有点惊喜。
老酒鬼点头。
“可是……”那九欣喜之余又有点担忧，“这个太贵重了吧？您不是还有女儿吗？是不是应该……”
“她不能用。”老酒鬼说，“这世界上最适合穿这套铠甲的是那十，其次就是你了。”
“肖婷也学古武道了……”那九小声嘀咕着。
老酒鬼笑着说：“她是肖家的传人，身边什么也不缺。你不同，除了这么一个不靠谱的哥哥，你还有什么？”
“倒也是。”那九嘿嘿地笑，一颗不安的心彻底安稳了。
“什么叫不靠谱？”那十又不干了。
“酒鬼大叔，我哥可靠谱了。”那九急忙说，“要不是他，我哪过得上现在这么好的日子？”
“所以我才欣赏你这丫头。”老酒鬼认真地说，“许多人承受了外人的好处，知道那是恩，知道要回报，可受了亲人的好处，却当成了理所当然，想也不想，更不用说惦记着回报。这点，你很好。”
“本来的嘛。”那九受到表扬，心里高兴，笑着小声嘀咕。
“你们兄妹都是很好的人。”老酒鬼说，“所以你们应该有好的人生、好的未来。你哥不用我操什么心，所以我就倾尽所能，帮一帮你喽。”
“也不能这么说。”那十说，“当初如果不是你帮我修炼，我也不能提高那么快。”
“说你要说的事吧。”老酒鬼转移了话题。
“我其实已经是反叛军的将军了。”那十一脸严肃认真。
老酒鬼瞪大了眼睛：“扯什么淡？”
“是真的。”那九急忙说，“这件事关系重大，所以……所以没得我哥允许，我也没敢跟您说。您不怪我吧？”
“是真的？”老酒鬼惊讶地问她。
那九连连点头：“真真儿的！”
“真有出息。”老酒鬼打量那十，不住点头：“确实是长大了。”
“长大了其实不好。”那十说，“累得慌，还麻烦。”
“是啊。”老酒鬼说，“你只是长大就感觉到不好，那你想想，你一口一个‘老酒鬼’地叫我，我都‘老’了，是不是更不好了？”
“谁让你不告诉我你的名字？”那十反咬一口。
老酒鬼一时语塞，又转移话题：“不是要说什么正经事吗？”
“您这么厉害，加入反叛军，一起改变这个世界，好不好？”那十问。
老酒鬼愣了半晌：“敢情你这是拉壮丁啊！”
“您是个有理想的人，不然也不会有理想国的设想。”那十说，“这个世界确实已经腐坏，它需要有人来救活它、治好它。您有理想，反叛军有力量，理想和力量结合一体，也许就真的能实现。”
“连敬语都用上了。”老酒鬼笑，“这一口一个‘您’的，听得我怪不舒服的。”
“给你几分颜色你还要开染坊？”那十大怒，“我现在已经联合了肖家，还联合了你口中的天才——总理大臣柏莱德，实力已经相当强大了，多你一个不多，少你一个不少……”
“那就少我一个吧。”老酒鬼一脸真诚地说。
那十看着他，问：“理想呢？彻底不要了？”
“都已经被你驳得体无完肤了，还要它作什么？”老酒鬼反问。
“你的那个理想国是有问题。”那十说，“但再有问题，也比现在这个破帝国好。我们先把它推翻了，让有能力的人真正掌握它，然后一点点治理那些病处，努力让它变得更好，虽然不可能达到你理想中国家的样子，但至少能让所有人都看到希望，看到光明……”
老酒鬼摆手打断了他：“我不是什么有理想有抱负的人，你要愿意跟我谈谈感情，我就陪你聊聊。不想谈，咱们就谈谈那九的将来也好。话说你小子有没有替她想过，将来找一个什么样的丈夫？”
“您说什么呀……”那九一脸的不好意思。
“你也长大了。”老酒鬼感叹，“过去和你聊这个，你只会哼哼哈哈拍桌子，现在竟然知道脸红了？脸红，说明是被人说中了心事……”
“讨厌！”那九一拧身子，双手乱拍沙发：“人家现在才没有那个心思呢！”
老酒鬼呵呵地笑。
被这么一打岔，那十想说的话全都在脑子里绞成了一团，也不知应该从何说起了。
“就当是帮我的忙怎么样？”他恳求。
老酒鬼笑笑：“你以为自己说联合谁就能联合谁？柏莱德本人并不是一股力量，他背后的无数官员与他合在一起才是一股力量。但……你以为他们能这么轻易答应柏莱德，跟着你小子一起造反？”
“那我应该怎么办？”那十诚恳地问。
老酒鬼看了他半天，叹了口气，说：“我也不吓唬你了吧。其实这件事也不难，因为这些人中的许多人，恐怕早有背叛大帝的想法，只是差一个台阶。柏莱德的台阶是财政大臣，他们的台阶，则是一个他们无法反驳的理由。这理由，你可以给他们。”
“怎么给？”那十问。
“把他们不能造反的理由一一推翻就好了。”老酒鬼说。
那十一时陷入了沉思。
“您怎么看？”他再度请教。
“柏莱德手下那些人，我倒还都有些了解。”老酒鬼说。“我可以一一跟你说说，至于怎么一一应对……我可以给你些建议，但具体还要看你。你是能将我的理想说到破灭的人，我想应该也能对付他们。”
“这不一样。”那十摇头。
“没什么不一样。”老酒鬼说，“我也好，他们也好，其实都会犯一个错误——我们虽然关心底层民众，但因为没在底层生活过，所以其实并不真切知道他们的疾苦。许多时候，我们有太多的想当然。而你不同，你是从最底层挣扎钻出来的，所以你比他们的眼界更宽广，也更明白人民真正的需要。”
那十点头，不住思索。
“这个台阶不好给。”老酒鬼说，“你要开动脑筋，也要见机行事，去了也不能完全照搬实情。总之，记住，你是要去说服他们，而不是真的布置一个完美的计划，设计一个完美的国家。”
“您其实才是比洛夫和柏莱德都厉害的天才。”那十由衷感叹。
“马屁对我没用。”老酒鬼喝了一口酒，一脸云淡风轻。