“所以殿下是说，詹恩以凯文迪尔的权力与信用为担保，串起一层层新的利益链条……”
一刻钟后，费德里科坐在泰尔斯对面，双手交叉，细细思索。
“……将翡翠城裹得密不透风，而您拿下他，便损毁了翡翠城的统治秩序和制度根基，进而影响产业现状、资金来源和市场行情，乃至危及公共安全以及民众信心。”
泰尔斯叹息着点头：
“当翡翠城要保全自己的生活方式，就必须保护公爵家族的时候，哪怕强如中央王权，也无法在不动翡翠城一分一毫，不波及现有利益格局的前提下，单独推翻凯文迪尔的统治。”
费德里科表情凝重：
“而如果殿下一意孤行，铁了心要执行仲裁，追查当年真相……”
泰尔斯轻哼道：
“那翡翠城要承受的，便不仅仅是经济和利益的损失，甚至可能是文明和制度的全局大衰退，不符合所有人——包括我父亲——的利益。”
费德里科沉默了一会儿。
“嗯，以整个翡翠城乃至南岸领为质，令您投鼠忌器，这确实是詹恩能做出来的事情。”
他摇摇头：
“很可惜，这是他窃据城主之位，浸淫多年所专长的领域，我自愧不如，也无法在这上面击败他。”
泰尔斯希望落空，不由疑惑：
“即便你代替他登上城主之位，保证凯文迪尔的威望不变，对外宣称一切照旧，以挽回翡翠城的信心和秩序？”
费德里科眼神微动。
泰尔斯试探道：
“即便我用权力编织真相，洗脱你和你父亲身上的污名，告诉整个王国，你才是正统的鸢尾花继承者？”
费德里科回望泰尔斯：
“而这就是您之前试探我野心的原因？”
泰尔斯不失礼貌地笑了笑。
费德里科的目光闪烁了几秒，但几秒后，他依旧缓缓摇头。
“我自然可以登上城主之位，但问题是，殿下，您和陛下都不会允许‘一切照旧’的。我既无法给出詹恩那样的担保和保护，翡翠城的信心和秩序也就无从挽回。”
说到这里，他小心翼翼望向泰尔斯：
“除非您能承诺：从钱财到人事，从军队到税收，不动翡翠城一分一毫？”
泰尔斯闻言轻嗤。
怎么可能。
这难道不正是他来此的原因？
“如果我能做到，又为什么要来跟你谈，”泰尔斯不屑道，“我为何不直接去敲开对面的门，请詹恩·凯文迪尔重新登上城主之位，人人满意，皆大欢喜？”
当然，至于你费德里科满不满意，那就不得而知了。
“正是。”
费德里科认真思索着，不由感慨：
“不愧是詹恩，借公爵之威和数代先人之基，他在翡翠城拥有了双重身份：其一是立足旧世界的统治者，其二是带来新秩序的变革者，从而占尽优势：旧世界里，翡翠城没有比他更强的存在可以同他对抗，与之相左，新秩序里，一切新生的势力存在都仰赖他的鼻息，对他感恩戴德，向他输送养分，受他层层制约。”
听见对方的感慨，泰尔斯皱起眉头。
“看你这么高兴，费德，我也很是开心。但也许我还有必要多提醒一句：如果我袖手旁观，任凭事态发展，那翡翠城就只能从此崩溃，大家一拍两散自不必提。而如果我妥协了，为了翡翠城大局而不得不让步，那我初衷落空自不必说，但至于你嘛……”
“那关于我父亲案子的仲裁，您自然也要一并妥协，”费德里科冷静地接过王子的话，“詹恩会逃脱惩罚，而我满盘皆输，甚至还会变成您拿去跟詹恩媾和的礼物。”
泰尔斯挑起眉头，对他举了举茶杯。
正是。
“所以，看在你自己的份上，有什么新想法吗？”
费德里科没有马上说话，而是细细思索。
泰尔斯很有耐心地等待着。
既然大家都要完蛋，也不急在这一时半会儿。
“关于我父亲和我伯父，殿下，您说对了一点，”几秒后，费德里科出神道，“他们当年的政见不合，始于所站的立场不同，也出于所在乎的人群不同。”
他继续道：
“我伯父以身作则，强迫贵族和封臣们牺牲转变，坚信权力的更新换代，能最终促成翡翠城乃至南岸领的新生，而我父亲却坚持夯实地基，步步为营，一切不能操之过急。”
费德里科说着说着，陷入沉思：
“身为兄弟血亲，他们本该好好合作，相互配合，护佑着翡翠城走过难关的。”
眼见对方再次走神，言不搭调，泰尔斯不由咳嗽了一声：
“费德？”
“抱歉，”费德里科回过神来，“勿忧，我的殿下。”
他旋即眼前一亮，胸有成竹。
“试想，如果翡翠城真有詹恩所说的这样环环相扣，上下一体，如果他和过往先辈们所创制的新秩序真的如此强大，无懈可击，那他又是怎么落到如今窘境，以至于要拿翡翠城作为要挟，用这套最终也是最无力的筹码，姿态难看地威胁您？”
“怎么说？”泰尔斯眼珠一转。
费德里科冷冷一笑：
“殿下不妨回想一下，我们先前是怎么击败他，让詹恩灰头土脸，连城主之位都坐不住的？”
是怎么击败詹恩的？
泰尔斯闻言若有所思。
“你翻出旧账，指控他弑父诬亲，否定他的继承权，质疑他城主之位和公爵头衔的合法性。”
王子回忆着：
“而我，我援引星辰约法，抬出贵族旧例，迫使他放弃城主之位，接受仲裁。”
费德里科缓缓点头。
“在詹恩看来，他巧妙运用凯文迪尔公爵的权力，作出担保，改旧换新，强迫着南岸领从贵族封臣到无数百姓齐齐转向，成功推动翡翠城向前滚动革新，然后他再登上车驾，藏身幕后，任由翡翠城运转前行，仿佛这样就能使自己隐身，避开风雨。”
费德里科眼神一厉。
“但他忘了一点。”
被称为猩红鸢尾的凯文迪尔站起身来，面容带笑，却让人感受不到一丝暖意：
“凯文迪尔用以担保和取信，乃至强迫和改革的权力，依然来源于王国旧日的分封法理，也就是说，在新世界里，他用以打造权力链条的原料，依然是旧时代的土石。”
泰尔斯眉心一动。
“所谓城中王后，翡翠城其实远不如詹恩吹嘘的如此新潮、先进、文明。事实上，此城不过是由根植在这片土地上的强大旧权，以抢劫其他稍弱的土地权贵的方式，向新生的行业和阶层投食喂水，赋予新权，连哄带骗，一路裱糊，摇摇晃晃搭建起来的空中楼阁罢了。”
费德里科开始在居室里踱步，说出来的话却越发凌厉：
“他所自豪的，所谓依托翡翠城而创造的、上下一体的新秩序新链条，不过是个新旧夹杂的混血怪物，而其中最陈旧最腐朽的，却也最无法革新更替的……”
“莫过于南岸公爵本身。”泰尔斯想明白了什么，喃喃接话。
费德里科点点头。
“詹恩，或者他所代表的权力，只是藏身隐身，却没有本质上的改变：他这次之所以失手下台，正是他从姓氏血缘里世袭来的公爵宝座，被我们以最传统最原始最落后，也是以他最看不上的方式动摇了，变得不再稳固可靠。”
他缓缓踱步，淡淡冷笑：
“而我们甚至没有动用什么更先进更新潮更高级的武器，什么制度改革，什么商业工具，什么利益交易，统统不需要，事实上，我们做的只是拿一把再古老不过的旧法理铁锹，找到他那双重身份里属于旧日权贵的部分，避开宝座上最坚硬最光亮的贴片，直撬那底下最腐朽最陈旧的土壤。”
泰尔斯眼神一动，若有所思。
“你是说，我们继续利用继承权、伦理、道德、血缘，诸如此类的旧日法理，再撬一次？”
但费德里科却摇头否认。
“土壤已经松动，”他言语兴奋，“我们需要做的，不过是让里头腐朽恶臭的蛀虫展现在阳光下，大白天下，就足够了。”
说到这里，费德里科双目如藏刀锋，炯炯有神：“剩下的事情，就让詹恩，或者说，让翡翠城自己，替我们完成。”
“宁因友故，不以敌亡。”
可泰尔斯却不禁皱眉：
“什么意思？具体如何做？”
费德里科转过头，笑容冷酷：
“殿下您还记得吗，在詹恩下台，翡翠城权力更迭之初，我曾写信向您建议，委任塞西莉亚小姐为翡翠城摄政。”
泰尔斯一怔：
“是的？”
费德里科点点头。
“现在还不算太迟，您大可以就此宣布，任希莱为摄政官，甚至是代理城主，”他眼神锋利，“对外就说您终于在变乱之后稳固了大局，现在是时候光风霁月，不恋权位，将翡翠城交归凯文迪尔，让希莱小姐去烦忧城务了。”
“什么？”
震惊之余，泰尔斯愣了好一会儿。
“我还以为你有什么妙计良方，能改变局势平衡，逼着詹恩自行让步呢，结果就是……利用他妹妹？”
“也是我的堂妹，”费德里科目光复杂，他走到泰尔斯的座椅后方，停下脚步，“我说了，殿下，面对詹恩，我们根本不需要什么先进新潮高级复杂的政治手段或武器，而是越简单直接越好，扬长避短，而非以弱极强。”
泰尔斯没有回头，他难以置信地摇摇头。
“首先，费德，你要知道，无论是你‘以曲求直’，用非常手段把詹恩拉下城主之位，还是我费尽心思，让翡翠城暂且同意和习惯没有詹恩的统治，我们好不容易才在翡翠城击败他。”
“没错，”费德里科点点头，他摩挲着泰尔斯的椅背，感慨道，“好不容易啊。”
“其次，你低估了希莱，”泰尔斯尽力理智地道，“这姑娘与她哥哥亲厚，一心一意要救詹恩脱出囹圄，把权力交到她手里未必是明智之举：如果她上台后的第一道命令就是召唤詹恩参与政务，让他在事实上重回权力中心呢？”
“有道理，但正因如此，”出乎意料，费德里科点头赞同了泰尔斯的话，他寻思道，“所以殿下您不能放弃最关键的筹码——关于伦斯特公爵遇刺身亡一案，关于我和詹恩矛盾冲突的贵族仲裁。只要这件案子还抓在您手里，只要您还能决定如何调查，怎样仲裁，以及要追究到哪个地步。”
泰尔斯眉心一跳。
“事实上，您非但不能放弃，还要大张旗鼓，抓紧调查，全力追索，不放过当年旧案的每一个细节，以让詹恩知道您不是让步，而是进逼：他的未来便依旧捏在您的手里，他是弑父重犯，还是无辜受牵，是窃据高位者，还是正统公爵，都由您一言而决。”
费德里科重新开始踱步。
“然后，您不妨这么向我的堂妹解释：翡翠城的困局让您焦头烂额，也让陛下雷霆震怒，若局势再这样下去，不见起色，那只怕詹恩性命难保……”
什么？
泰尔斯瞪大眼睛。
“因此，看在她哥哥性命的份上，烦请希莱小姐不计前嫌出手相助，只要她在城主之位上克服万难，变卖家产也好，出面借债也罢，只要稳住翡翠城的统治，保住这棵王国的摇钱树……”
费德里科的脚步声在泰尔斯身后响起，声音里仿佛有着无药可解的剧毒：
“那也许您，不不不，应该说，那国王陛下就会满意，从而在为我们仲裁时，更加‘公平’地对待她的亲哥哥，至少让他保住性命？”
那个瞬间，泰尔斯只觉浑身上下寒毛直竖。
他隐隐猜到对方的意图，这让他更加不安。
搞什么？
如此一来，那希莱肯定会不顾一切，竭尽全力，把他现在所面对的所有困局和难题……
可是那样的话……
“与此同时也不要忘了，得让詹恩——当然，是从殿下您这儿——‘知道’妹妹有幸登上城主之位的事，也让他‘知道’女城主此刻在做什么。”费德里科眯起眼睛。
泰尔斯彻底愣住了。
如果詹恩知道了……
“你究竟在说什么？”
费德里科见状阴冷一笑。
“詹恩用尽了各色陷阱手段鬼蜮伎俩，以威胁您让步，否则宁愿翡翠城崩毁，也不如您所愿，”他耐心地道，“但如果坐在位置上的人是自己的妹妹，那詹恩事先留下的这些后手还会奏效吗？他还会舍得作壁上观，一边笑看翡翠城沉沦，一边坐待您向他妥协吗？”
费德里科声音低沉，吐出来的字句却无比清晰：
“如果马车要保证一身光鲜亮丽的零部件安全，就不得不忍痛汰换掉内里那块古旧零件的时候……若翡翠城要保持自我和独立，就不得不背弃凯文迪尔血脉的时候……当公爵‘保护者’与‘统治者’的双重身份彼此冲突的时候……”
费德里科冷冷道：
“詹恩他，还能如此淡然地坐在车驾里，超然独立，片叶不沾身吗？”
极致的寂静里，泰尔斯艰难地吸了一口气。
“不，如果我是詹恩，我就按兵不动，”泰尔斯竭力摇头，“任由妹妹在位子上焦头烂额，乃至树敌无数，哪怕声名俱废，我都一概不管，除非王子先行在仲裁一事上让步，承诺就此结案，让我清白脱身。”
费德里科走到泰尔斯对面，耸了耸肩：
“那就要看詹恩自己了，看他是真的冷血到宁愿选择权力，任由妹妹殚精竭虑，与他所打造的翡翠城为敌……”
那一刻，他的声音寒若冰雪：
“……还是真的顾惜血脉亲情，愿意自己站出来，收拾自己的篓子，收回自己的陷阱，甚至……同自己所打造的马车背道而驰？”
泰尔斯捏紧了拳头。
“我总觉得，关于詹恩和希莱，关于这看似平平无奇的一步棋，你还有什么事情没告诉我。”
费德里科回过头来，微微一笑。
“从出生起，希莱就继承了伯父这一脉的弱点，跟她哥哥一样，她从小就带有畸……”
费德里科顿了一下，改口道：
“她体弱多病，几近夭折，为了拯救女儿的性命，身为公爵的伯父伯母甚至不惜求神问巫，多惹风议，甚至给了政敌攻讦的借口。而我父亲怜恤侄女，同样曾不遗余力，遍访名医，就连詹恩那些年在东陆游学寻医问药，很大程度也是为了这个妹妹，家族中人人怜爱的瑰宝。”
“现在，上一辈的亲人都不在了，”费德里科眼神一动，“您说，他还会继承他们的遗志，怜惜这个曾经举族护佑的妹妹吗？”
泰尔斯紧皱眉头。
果然，最了解凯文迪尔，最能伤害凯文迪尔的……
只有他们自己。
“最讽刺的是，无论他是宁愿为了家族传统，而弃同胞血亲于不顾，还是为了同胞血亲，牺牲家族利益……”
说着说着，费德里科再度出神：
“所谓家族，正是由这样，一个又一个的血亲所组成的。”
他幽幽道：
“当詹恩在家族和血亲之间，二择其一做出选择时，他究竟是维护了家族，还是毁弃了家族？是保护了血亲，还是侵害了血亲？”
泰尔斯抬起头，直视费德里科。
他突然觉得眼前的一切有些熟悉。
“你这是在逼詹恩做选择，”泰尔斯出神道，“坏，或者更坏。”
费德里科皮笑肉不笑：
“殿下慧眼如炬。”
这一次，泰尔斯沉默了很久。
“我曾经向詹恩承诺过，不把他妹妹牵扯进来。”
“那想必他彼时就已料到今日局面，才会利用您一诺千金的性格，堵死这条路，”费德里科不慌不忙，“但若您循规蹈矩，那就真着了他的道。”
泰尔斯叹出一口气。
“但如果真要走这步棋，那也太下作，太卑鄙了。”
“难道要比詹恩拉着整座翡翠城陪葬以威胁您，来得更下作，更卑鄙吗？”
费德里科不屑轻哼。
“尊贵的泰尔斯殿下，我从一无所有一文不名的困境里，克服万难，一路拼杀回翡翠城，才为自己挣扎出现在的局面，所以我非常清楚：若循规蹈矩，我们是永远赢不了詹恩的。”
“因为就像这世上所有统治已久的强者一样，”他居高临下地望着椅子里的泰尔斯，“他早已在不知不觉中把‘规矩’变成了自己的武器和棋子，你循规蹈矩，则必输无疑。”
他眯起眼睛：
“究竟是坐待整座翡翠城自取灭亡，而您愿望落空，还是逼得凯文迪尔自乱阵脚，以顾全大局，殿下素有贤名，想必早有答案。”
泰尔斯恍惚地呼吸着，久久不言。
“好吧，如果殿下刚正不阿，实在不愿意打破承诺，也担心希莱上台会把权力交给詹恩，那就不妨先做个姿态，”费德里科见状，不得不退而求次，“请希莱以顾问之身参与政务，然后透露给詹恩得知，您有让位予她的打算，看看他是什么反应？”
好几秒后，泰尔斯才不无艰难地抬头，看向费德里科。
后者好整以暇，在本属于他的位置上缓缓坐下，依旧衣衫单薄，身躯瘦弱。
“殿下，您愿意相信我吗？”
那一刻，费德里科·凯文迪尔微笑着望着王子殿下，目中所露出的光芒却无比冷酷：
“即便要以曲求直，用权力编织真相？”
不知多久之后，在一众翡翠军士和星湖卫队的奇怪眼神，泰尔斯失神地走出费德里科的房间。
“殿下？”
在哥洛佛担心的目光中，他恍惚地走在走廊里，感受着空明宫此刻的空旷。
“殿下！泰尔斯殿下！”
米兰达的声音匆匆响起，泰尔斯恍惚回头。
“殿下，非常抱歉打扰您！”
女剑士领着孔穆托等人，神色凝重。
“但是就在刚刚，翡翠城里发生了一件非常非常可怕的事情，要向您汇报……”
“怎么，是又欠钱了，”泰尔斯木然道，“还是又死人了？”
米兰达话语一滞。
“您，您怎么知道？”
“真的死人了？”哥洛佛惊讶道。
众人面面相觑。
草，真的又死人了。
泰尔斯面色灰暗，他按住额头，痛苦嗤声。
草他妈的。
除了好事儿，这座破城里什么幺蛾子没有？
就算现在米兰达告诉他，现在空明宫里有个魔能师，他都不会意外。
泰尔斯讽刺又无力地自嘲道。
不对，现在已经有一个了。
还就特么睡在他床上。
“殿下？”
不，振作点，泰尔斯，你还管着一座城呢。
泰尔斯深吸一口气，努力调整心态，转向下属们。
“说吧，死者是谁？”
能让米兰达如此失态，越过马略斯急急来报，死的想必绝不是什么无名小卒。
“一位资历很深的老审判官，德高望重，是以影响颇大，”米兰达停顿片刻，“说起来，您还见过他的。”
泰尔斯眼神一变，倏然动容。
“我见过的——布伦南大审判官？”
米兰达凝重地点了点头。
搞什么？
泰尔斯彻底清醒过来，他整了整衣服，加快脚步：
“是洛桑二世？”
“还不知道。但是这次的死者，这位老审判官……”
米兰达犹豫了一下：
“他留下了遗书，还有昔日的案卷。”
泰尔斯眉头一蹙。
“什么意思？什么案卷？”
米兰达跟哥洛佛对视一眼。
“当年伦斯特公爵的身亡，殿下，”女剑士低声道，“兴许真有蹊跷。”