顾言雪把下颌搁在他肩上，叹了口气：“好。”
两人又拥了一会儿，裴鹤谦忽然“啊”地叫了起来，拽了顾言雪就往车上推：“完了，完了，我们一晚上没回去，连个口信都没给家里捎。哥哥、嫂嫂肯定都急死了！快回家吧！”
顾言雪看他急得满头是汗，倒笑了：“你这么大个人了，还怕他们骂？”
裴鹤谦也不答话，跃上马背，猛挥长鞭，总算在午时之前赶回了裴家。
甫一进门，裴鹤谦和顾言雪还没下车呢，罗氏已拦在了马前，指着裴鹤谦絮絮叨叨好一通说。裴鹤谦在他嫂子面前还真服帖，别说回嘴了，便是连眉头都不抬一下。
足足说了半个时辰，罗氏才拿帕子盖住了眼角：“你大了，不用听哥嫂的话了，去哪儿，也不用告诉家里了。”
裴鹤谦借机下了马，扶着他嫂嫂道：“怎么会呢？”
罗氏一抬眼，指了他的脖子惊呼：“这是怎么了？红红的，什么印子！”
裴鹤谦忙掩住颈间：“我们迷了路，宿在野地，草窠里好大的臭虫，牙尖齿利，叮得人生疼。”
罗氏心疼这弟弟，左瞧右看，半晌，挥了手道：“算了，你不饿，顾公子也饿了。”吩咐身旁的裴忠：“你带他们去吃饭吧。”
待等罗氏转过照壁，进了内堂，裴鹤谦回到车中，小心翼翼地将那袭狐裘叠起，依旧用那织锦包袱密密地裹好了，交在顾言雪手中，这才扶着他下了车。裴忠立在原地，静静候着他二人，等裴鹤谦走到跟前了，才凑过去，低声道：“昨晚宝裘居的伙计来找过您，说那件货要二百两黄金，请您得了空再给送去，假如不得闲，吩咐一声，他也会来取。”
裴鹤谦吓了一跳：“二百两黄金？”
“是啊。大少爷若听说你一掷千金怕是得生气，我偷偷打发了他，没让大少爷知道。”
裴鹤谦点了点头，他原想着那袭狐裘再贵，两、三百两银子总也够了，却不想竟要二百两黄金，裴家不过是小康人家，裴鹤谦的吃穿用度都须跟兄嫂伸手，一时之间，哪里去找这么多金子，不由蹙紧了眉头。
顾言雪听了，却只作不知，催促裴忠带他们去吃饭。
裴鹤谦心里有事，饭也吃得格外地慢，顾言雪胃口却是大好，连吃两碗，才拍下了筷子：“待会儿，就去趟宝裘居吧。”
裴鹤谦怕见债主，愣愣地看着他：“等个一两天吧，我想办法筹些钱。”
顾言雪摇头：“夜长了，这梦也就多了，迟去不如早去。你吃完了，记得叫我。”言罢，一推碗，捧着包袱，回房去了。
且不提裴鹤谦在这边如何愁眉不展，单说东厢的顾言雪，一想到裴鹤谦苦着脸的样子，忍不住便笑，他藏好了狐裘，看看四下无人，便到院中捡了几块石头回来，拿张蓝布垫了，置于案上。接着又闭了窗，关了门，落了锁，这才到了案前，盘腿坐下，将眼一阖，气沉丹田，悠悠然打起坐来。半晌，只见他头顶淡淡地飘出一层白烟，水色的唇渐渐张开，“呼”地，喷出了一颗银珠。
那珠子不过是一粒龙眼大小，却是晶莹剔透、美轮美奂，浮在空中，滴溜溜乱旋，每转过个角度，便放出不同的异彩，珠辉流动，再映着个玉人，当真是如诗如画，丹青难描。
顾言雪右手一翻，将银珠合于掌心，口中喃喃，念念有词，不多时，只见他掌心涌出一团金雾，翻飞缭绕，将案上的石头密密地围裹了起来。待金雾散去，那蓝布之上已没了石头，映入眼帘的赫然是几锭光华耀眼的黄金元宝。
“笃、笃”叩门声响，顾言雪睁开双目，把银珠吞进口中，又拿蓝布包了金子，纳入袖底，这才应一声“来了”，站起身来，拔锁开门。
“走吧，我们去宝裘居。”裴鹤谦立在门口，脸色黯然。
“这么快就筹到钱了？”顾言雪有心逗他。
裴鹤谦摇了摇头：“先给个二百两银子，余下的，慢慢再想办法吧。我家与这宝裘居常有往来，他们也不好太过逼迫。”
顾言雪哈哈大笑，将个蓝布包抛到他怀中：“我还真要你出钱不成？这一包足有三百两呢。”
裴鹤谦揭开包袱一看，丝毫不见惊喜，仍是沉着个脸：“哪来的金子？”
顾言雪便有几分不悦，当下把眉毛一拧：“偷的！抢的！石头缝里蹦出来的！你管得着吗？”
裴鹤谦把那布包原样包好，递还给他：“言雪，不管这金子怎么来的，你先收回去。”说着，静静望了他，眼色温柔：“凡事都有我。”
他话虽未说破，顾言雪那么聪明的一个人，还有什么不明白的，裴鹤谦言下之意，无非是说，这金子多半是顾言雪往日“谋财”来的，他裴鹤谦是个谦谦君子，用不得这不义之财。
顾言雪想到此处，冷笑一声，把个包袱“啪”地往屋里一扔，带上了门，心道：你正直、你清高，好啊，那二百两黄金，你就自个儿慢慢还吧！
午后时分，裴鹤谦驾了车，带着顾言雪再访宝裘居。掌柜的只道他是来纳还重金的，唯恐黄金白银的堆在店堂里，落了贼眼，招惹是非，便嘱伙计看着铺子，自己引了裴顾二人，到内室相谈。
言谈间，裴鹤谦抱怨这狐裘开价未免太高了，掌柜的连连摇头：“裴公子，不怕您生气，我这便要说您外行了。众所周知，狐狸个子都不大，一般的狐裘，总要用好几只狐狸的皮拼接而成。您回去细细地看过那袍子没有？可曾找到一条拼缝？我告诉您：一条都没有！这袍子，是用整张的狐皮做的！”
顾言雪面寒似冰，掌柜的却说得眉飞色舞：“您想想，这得是只多大的狐狸？这狐狸不长上几千年、不成精，能有什么大吗？”
裴鹤谦微微一笑：“如此说来，这狐狸还是有来历的。”
掌柜的连连点头：“这是自然，实话告诉你吧，这是只千年妖狐的皮，这狐狸生前，能变化人形，活色生香一个美人啊，听说还能点石成金呢！”
“既是如此神异，怎么做了皮袍？”
掌柜的叹了口气，压低声音：“这话我只偷偷告诉您，据说为了捕杀这只狐狸，死了上百个人呢，我东家也是死里逃生，才带出了这张狐皮。”
掌柜说着，一抬头，正跟顾言雪对上了眼，不知怎么的，周身一激灵，连舌头都短下了一截去。
裴鹤谦赶忙起身，拦在二人之间，笑着问那掌柜：“竟有此奇事！却不知道当年捉这狐狸时，是个什么情景？这狐狸可是钟老板亲手伏下的？”
掌柜的镇定心神，擦着额角的汗道：“这就都不知道了，都是些传言，我东家轻易不肯提这事，讳莫如深。”一边说，一边思着自个儿可真是老了，好端端说着话，竟也会冒虚汗。
裴鹤谦点点头，重又落座：“说起来，足有半年没见着钟老板了，他身子可好？”
“多谢惦念，我东家常年在外采买皮货，劳顿了些，身子却还硬朗。”
“钟老板年近半百还降得了这等狐妖，着实硬朗啊！”裴鹤谦笑了道。
掌柜的连连摇头：“这两年，他只收皮货，很少围猎了。这狐皮是我东家十年前带回来的。头五年，恐这东西沾了精气，有古怪，就一直锁着，没敢制成袍子，后来袍子是缝出来了，却一直没出手。一来，这袍子有些来历，不是知根知底的人家，我不放心卖；二来，宝剑配英雄，红粉赠佳人，我卖了二十几年裘皮，第一次经手这么个宝物，不想卖给个俗人，糟践了它。也就是顾公子，那风神、样貌才配得起这袍子啊。”
正说着话呢，外头一阵喧嚷，不多时，一个伙计慌慌张张地跑了近来，拉了掌柜的道：“您去看看吧，有人抬了一只活的大老虎，放在门口，硬是要我们买下！”
掌柜的听了，回过头冲裴顾二人一拱手：“您们少坐，我去看看。”
顾言雪站起来，微微一笑：“活老虎抬到皮货行，这还真新鲜，一起看看去。”
当下，伙计引了三人到得门前，却见雪地里停了一架二轮板车，车上搁了老大一个铁笼子，那栅栏一根根足有拇指粗细，笼中伏着一只白额的斑斓大虎，骨架虽然雄壮，却早失了威风，阖拢了眼，单是肚子一吸一涨，还看得出是个活物，背上伤痕斑驳，皮毛撕脱，惨不忍睹。
掌柜的一看，顿时皱起了眉头。赶车的两条大汉见伙计带出个长者来，知道管事的来了，走上前来，大手一摊：“二百两银子，老虎我们可送到了。”
掌柜的又惊又气，一张嘴，吸进口冷风，咳呛连连：“一张虎皮哪里值得了那么多银子？再者，它背都花了，皮相次得不能再次，这样的皮子我家不要！”
“开什么玩笑！”左边的大汉手一伸，拽住了老头脖领：“明明说到了宝裘居就给钱的，我们可走了几十里山路，特地从仙霞岭送过来的！”
眼看那老头的脖子都快被拽歪了，伙计胆小，不敢上前，裴鹤谦看不过了，推开大汉，护住掌柜，拱了手道：“这位好汉，有什么话，我们慢慢说来。他一个老人家，经不得磕碰，有什么闪失，大家都不好过。”
大汉这才悻悻罢了手去，右边那人插上话来：“我们是仙霞岭中的猎户，逮了这虎，正要杀了，来了两个道士，给了五十两银子作定金，叫我们把虎送到杭州宝裘居来，说是另有二百两答谢的。我们千辛万苦推了虎来！怎么倒不认帐了？！”
掌柜的气得胡子乱颤：“我家是开皮货行的，跟什么僧啊、道啊，向无往来！别人下的定，凭什么要我家来收？你们自己没搞清楚，倒来强卖，是何道理？！”
大汉闻言便要揍他，老头直往裴鹤谦身后躲，几个人登时搅成了一团。顾言雪趁着乱，悠悠然踱到车边，把了铁栅栏，低低问道：“大王，别来无恙？”
他这话驾了北风，灌入虎耳，那虎身子一震，猛地睁开了一双碧眼。
顾言雪将指头探入笼子，摸着虎鼻，朗声道：“听说老虎鼻子与龙肝、凤胆并称天下三绝，且要趁这老虎活着的时候，一片一片割下来，拿滚水涮来吃，才最是美味。”
他这几句话说下去，众人俱是一惊，两条大汉都变了颜色，面面相觑，这二人捕猎多年，如此恶毒的吃法却也是第一次听见。
那虎更是恨得不行，扬须张口，想要咬顾言雪，可恼顾言雪那只手搁在它鼻子上，嘴张得翻了天，却也咬不着。
顾言雪不怕，裴鹤谦却怕虎伤了他，过来拉他：“小心！”
顾言雪看着他笑道：“你不是带了二百两银子吗？这老虎我要了，今晚吃虎鼻！”
顾言雪这一句话，可解了两家的围，猎户卖脱了虎，宝裘居也不必破财消灾，众人皆大欢喜，只苦了裴鹤谦一个，可顾言雪不容他说个“不”字，早把手探进他怀中，摸出包银子，一甩手，抛给了猎户。
“这一包是二百五十两！”裴鹤谦惊叫。
顾言雪点点头：“哦，那这板车、笼子算五十两，一并卖给我吧！”
那两个大汉哪有不乐意的，连连点头：“天色不早，就此告辞！”说着，一溜烟跑远了，唯恐裴鹤谦反悔。
顾言雪走到掌柜的跟前：“二百两金子是个大数目，我们暂时拿不出，本想着今日先给你个二百五的，奈何拿来买虎了。来日再登门纳还，您意下如何？”见掌柜的面有难色，他眼珠子一转：“您要觉得不合适呢？我就把这老虎留下抵帐吧。不过这车、这笼子我可要带回去的。”
掌柜的连忙摆手：“别，裴公子我还信不过吗？银子不急，慢慢儿还好了。”
顾言雪哈哈大笑，又到裴鹤谦怀里搜了些铜板出来，在路边逮了条闲汉，着他推了板车运虎。
裴鹤谦哭笑不得：“你真要把这虎带回我家？我嫂子不吓死才怪！”
顾言雪眯了眼，觑着远山：“附近可有山岭？”
“那就得往西南，满觉栊、九溪一带去了。”
顾言雪点了点头，拉着裴鹤谦上了车。裴鹤谦打马，闲汉推着板车，三人一虎顺风而行，一路向南，行人见了活虎，纷纷侧目，顾言雪得意洋洋，高挑了帘栊，挥洒折扇，直把那猎猎北风、皑皑白雪，当作了假的一般。
冬天昼长夜短，等他们入了山岭，日头犹未西坠。这九溪一带的山，比不得仙霞岭的陡峭高深，多是些低矮的丘陵，南方地暖，虽是隆冬，仍覆着层植被，倒还苍翠，谷中溪涧纵横，淙淙水声不绝于耳。
顾言雪四下打量，眼见这路是越来越窄，附近也没有人家了，便让那闲汉把板车停到了路边，给了一把铜板，打发他去了，自己一撩长袍，下了马车，走到笼前。
裴鹤谦端坐马上，交抱着双臂，静静望着他。
顾言雪扶着笼子，回头一笑：“你知道我为什么要买它？”
裴鹤谦摇摇头：“我相信你自有计较。”微微笑了：“你再任性，却也不是胡闹的人，总不见得，买了这虎来大变活人吧？”
顾言雪长眉一挑：“我的裴公子，总算给你猜对了一回！”说着便将右臂一挥，袖底顿时涌出大团的白雾来，袅袅娜娜、横遮竖掩，覆住了笼子。好半天，这云雾才散入了林间，再看那笼中已不见了猛虎，蜷伏在地的，赫然是一条壮汉！
——【待续】——
插入书签