“我并不冷。”
程元娘的说话声很快便响了起来。
她转首望向采莲，唇角噙着一抹极浅的笑，无论神态还是语气，皆与从前别无二致，方才那异样的表情就仿佛从不曾在她的脸上出现过。
然而，不知何故，采莲心头竟有些发憷，后背亦爬上了一丝寒气。
她不敢再去看那张笑意盈盈的脸，只低头应了声是，眼尾余光所见，是天水碧绣银线竹实地纱的裙幅，那裙摆掠过她身畔，随之而来的，是一声熟悉的轻笑：
“还傻站着作甚？快走罢。”
语声未了，飘拂的裙裾已在视线之外。
当主仆两个回到小书房时，吴夫子依旧未至，直待踏雪磨好了半池的墨，采莲又将烧好的小手炉送上，吴夫子方才姗姗来迟。
她晚了约有小半刻，而这是从前没有过的。
众女自然并不敢说什么，尽皆起身行礼，吴夫子还礼后，便将提在手里的书匣放在了案上，却没去开匣展卷，而是目注着虚空的某处，面上的神情显得有些凝重。
这凝重很快便散及全屋，一时间，小书房里一片寂静，就连最心大的程月娇也觉出了几分异样。
“我才收到了白石书院的消息。”数息后，吴夫子肃然的语声方才响起，似是石子落入水面，打破了屋中的死寂：
“今年的书院入学试提前了。”
………………
“书院入学试提前之事，你想必听说了吧？”
两天后，陆府荒芜的庭院中，细雨霏霏，弥散天地，染黄了满园秋草，也浸凉了陆深的语声。
卫姝正在端详着新到手的腰牌，将那机括反复按了几回，检视诸般细处，口中闲闲地道：
“我自是听说了，今年的入学试提前了一个月，定在了小雪那天，小娘子们正加紧温书呢。”
她将新腰牌收进袖中，举目看向陆深，面上泛起一个满意的笑：
“不错，工料的确都是上佳之选，小陆大人果是信人，多谢。”
陆深“呵”地笑了一声：“阁下用着顺手便好。”
卫姝捧起面前粗瓷茶盏，浅啜了一口茶水，眉心倏然蹙起，将茶盏倾去迎光处看了看：
“我说你都这什么茶？怎地一股焦糊味儿？”
“承惠三文，上好竹叶青。”陆深一脸殷勤待客的主人微笑笑，指了指书案的一角。
卫姝这才瞧见，那案角放着一张黄蜡蜡散开的苇叶，上面堆着一小撮黑漆麻乌的东西，散发出的味道有若烤焦的枯木，便是以她远超常人的五感，也只能从那味道里辨出一点茶气。
也仅有一丝丝罢了，离“茶香”二字还远着呢。
“还是换水来罢。”卫姝皱着眉将茶盏推开老远。
陆深定定地看了她片刻，面上蓦地腾起了无奈之色，一甩袍袖，起身便往外走。
烧水的小风炉便设在窗下，那地方勉强还有几片残檐遮雨，倒也不怕火头被浇熄了。
卫姝的眸光扫过那道修长的背影，漫声道：“书院入学试提前又有什么讲究？何以你一来就说起了这个？有问题么？” “也无甚讲究，不过是几十年来头一遭而已，至于问题么，倒还真有。”
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陆深的语声隔窗送来，凉湛湛地。
卫姝挑眉道：“莫非是联调司出手了？那宗命案有新线索，所以才把考试提到了小雪那日？”
陆深再度“呵呵”一笑，语声越发地凉：
“就连武功冠绝天下的秘捕都没查出什么有用的线索来，联调司那群……人，又能查出个鬼？”
他单手握着个大陶杯阔步走进屋中，将杯子向卫姝面前重重一顿：“请。”
略微加重的语气及动作，并未引起卫姝的注意，她随意地摆了摆手，仍旧继续方才的话题：
“说缘由罢。我想你总不会无缘无故提起这个话头的。”
陆深目注于她，总觉得眼前女子容颜之盛，画入得、诗亦入得，却委实不该是这等大马金刀的坐姿、桀骜睥睨的神态，更不该将那比她人还高的一截木板子抓在手里上下地抛。
“在下的门板儿可以先放下了么？”好一会儿后，陆深方才开口说道。
这块门板是早上掉下来的，他费了好大力气才将之倚在了墙角，打算过后让人修上一修，谁想这位大侠一进屋就将此物捞在手中，如玩物般上下抛举不休，便连方才检视腰牌时，亦不曾停下动作。
他实是为自家门板儿提着半颗心。
“在下这屋门就剩两块板儿了，在下以为它们……还没到寿终正寝之时。”
陆深再度语道，面上的神情堪称肃穆。
卫姝望他一眼，再看一眼那块木板，面上的神情一点一点僵硬起来。
她真不知道这是门板儿，进屋时也只是觉得它出现在陆深的书房里有些奇怪，便随手拿了，万没料到此物竟关乎一位五品大员的……脸面。
她这是变相把玩了小陆大人的脸面？
“呃，对不住。”卫姝讪笑着，小心翼翼地放下了门板，还调整了一下倚墙的位置，以使之不致于滑倒。
陆深面上的担心终是褪去，重又是那副淡然从容的模样，撩袍在书案的对面坐了，道：
“此次入学试提前，的确另有深意。据本官所知，金国秘使已然启程，而小雪那几日，他们应该就在京城。”
卫姝面色不动地听着，心底无一丝起伏。
金、宋结盟乃是意料之中的事，不过，金国秘使来访，她倒是头一次听说。
这实则也是题中应有之意。宋金联合抗辽，自然不可能当着辽人的面儿光明正大地往来，遣使秘访是不可或缺的。
只是，这与白石书院的入学试又有何干？
卫姝并未将这问题抛出，只凝视着陆深，静待他的下文。
陆深也没卖关子，很快便道：“本官听闻，那金人久慕我大宋诗礼繁华，一心效仿我大宋教化万民之治国方略，有心也建上一所女子书院。但他们不知道这女子书院与寻常书院有什么区别，是以向官家提了个请求……”
“他们要去白石书院观摩？”卫姝立时接下了话头。
她看上去并不惊讶，唯有眼底隐着一丝不易察觉的失望。