天刚蒙蒙亮时，京城的码头附近，便已经挤满了无数前来看热闹的老百姓，各种各样的声音交织在一起，显得混乱不堪。
至于那些官员以及富户们，也早早得到消息，并通过各种各样的渠道预订到了最佳的观赏位置。
此刻，即将出航的十三艘宝船，正静静地停靠在码头边上，最大的一艘船，长四十四丈，宽一十八丈，船体共有四层，宝船的形状为底尖上阔，首昂艉高，另外在船首还额外加装了撞角。
动力方面则采用了硬帆加旋转橹的组合方式，船上有着九根桅杆，可以在上面挂十二张帆，再加上船厂在结构上进行了优化，因此，航行速度相较于以前，有了极大的提高。
每一艘船上都悬挂着大明的国旗，再结合那二十五门全新搭载的大炮，看上去威风凛凛。
而这一切，顺天府尹丁世昌都无瑕欣赏，因为早在几天前，接到内阁的命令以后，他便开始忙碌起来，此刻，他的眼中满是血丝，正在听着下属的汇报。
“禀大人，码头周围都已经排查完毕，没有发现形迹可疑的人！”
丁世昌听闻此话，稍微放下心来，旋即追问道。
“对了，五城兵马司的人到位了没有，本官怎么一个人也没看见？”
“禀大人，五城兵马司的人说，他们已经在路上了！”
丁世昌闻言，不由得勃然大怒，旋即将近些天来没有好好休息的怨气，尽数发泄到了五城兵马司的身上。
“妈的，每次都是这样，五城兵马司的人是故意跟本官过不去吗？”
“还是说，五城兵马司的人，根本就没有把本官这个顺天府尹放在眼里？”
“每次都磨磨蹭蹭的，上次也是，这次也是！”
“要是待会儿出了什么岔子，本官一定要上奏参他们一本，让陛下去治他们的罪！”
丁世昌骂完以后，心中所积蓄的怨气也顿时消散了不少。
待丁世昌发泄完情绪以后，一旁的下属鼓起勇气，向丁世昌解释道。
“大人，五城兵马司的人，负责整个京城的治安，因此……”
只不过，这名下属的话还没说完，便被丁世昌冷冷打断了。
“本官不管这些，本官只看结果！”
丁世昌在说到这里的时候，上下打量了自己这名下属一番，出言反问道。
“还有，你是五城兵马司的人吗？”
见此情形，那名下属也不敢再多嘴，只得悻悻地站至一旁。
码头上，无数百姓，正对停靠于码头附近的十三艘宝船评头论足的。
“这船可真大啊！”
“诶，那船上悬挂的旗帜是什么，还蛮好看的？”
“哪啊，我怎么没看见？”
“喏，就在那里，你看。”
顺着来人所指的方向望去，只见每一艘宝船上，都悬挂有一面蓝色的旗帜。
旗帜整体呈蓝色，上面还绣有十三颗星星，十三颗星星中，有两颗星星稍大一些，在旗帜的正中央，还绣有一条张牙舞爪的龙，其龙首正对应着旗帜上同时存在的太阳和月亮，气势非凡，仿佛要将日月一口吞下。
不仅仅是百姓，就连那些官员以及富户们，都对宝船上悬挂着的旗帜颇为好奇，不过很快，便有了解其中消息的官员站出来为众人解惑。
“这是先前陛下让内阁设计的，我大明的国旗！”
“国旗？”
见众人的脸上仍然存有疑惑，那名官员紧接着又继续道。
“所谓国旗，便是代表我大明朝的旗帜，你们看，那旗帜上绣着的十三颗星星，便是代表我大明朝两京一十三省，其中两颗稍大的，则分别代表了南直隶和北直隶。”
经过这位官员的一通讲解，在场的众人也是纷纷明白了这面旗帜所代表的含义。
“我听说，这面旗帜是由小阁老严世蕃亲自设计的，陛下为此龙颜大悦，还赏赐了他！”
“对啊，我也听说了这件事，据说……”
正当众人讨论正激烈时，只听一阵尖细的嗓音从远处响起：“陛下驾到！”
话音落下，原本熙熙攘攘，吵闹不堪的人群，霎时变得安静下来。
紧接着，无论是身居高位的官员，亦或者是籍籍无名的百姓，尽皆齐刷刷地跪伏于地。
嘉靖乘坐龙辇，目光从道路两旁的百姓身上一一扫过，神色深邃，不知道在想些什么，而吕芳则毕恭毕敬地跟随在嘉靖的龙辇身边。
在嘉靖的龙辇后，则紧紧跟随着内阁的五人，此刻，他们脸上的表情和吕芳一样，脸上满是恭敬之色，不同的是，他们都分外专注地看向地面。
片刻后，龙辇行进到了目的地，嘉靖在吕芳的搀扶下，从龙辇上下来。
接下来，不知道是何人喊了一声万岁，紧接着，现场的气氛很快便被带动了起来。
“万岁，万岁，万岁！”
在场的所有人，都神色肃穆，向着皇帝所在的方向，颇为郑重地拜了三拜！
见此情形，严嵩等人脸上满是诧异之色，互相对视了一眼，那表情仿佛是在说：“什么情况，这在先前，可完全没有预演过啊！”
不过很快他们便反应过来，与那些百姓一同跪伏于地。
嘉靖身着明黄色龙袍，就这么静静环视着跪伏在自己脚下的无数百姓，良久，只见嘉靖收回目光，缓缓道。
“嗯，都起来吧！”
“多谢陛下！”
在得到嘉靖的应允后，现场的诸多百姓，方才从地上缓缓起身。
随后，只见嘉靖踏上台阶，望着眼前的诸多臣民，朗声道。
“今天，是环球航行的船队正式出发的日子，朕亲自来送送他们！”
嘉靖的话音落下，不远处作为本次船队统领的顾言，却是感到分外的受宠若惊，他没有想到，自己居然会获此殊荣，能够让皇帝亲自相送！
尽管在这之前，内阁那边已经专门派人通知过他了，但是眼前所发生的一切太过于虚幻，让他不由得怀疑这是一场梦。
紧接着顾言分外用力地掐了一下自己的手，从手上传来的疼痛感告诉他，这一切都是真的！
顾言心知，自己此番肩负的使命，不仅仅是完成环球航行，更为重要的是，要找到陛下所描述的名为红薯和玉米的两种作物。
只要自己找到了这两种作物，大明的老百姓就不用再忍饥挨饿！
嘉靖在说到这里的时候，似乎心有所感，紧接着补充道。
“有道是，变则通，不变则壅，变则兴，不变则衰，变则生，不变则亡！”
“万事万物，总是在不断变化着的，朝廷的政策也是一样，随着具体情况的变化而变化。”
“早先，我大明朝有着两大忧患，一是东南沿海一带的倭寇，二是盘踞在北方，时不时骚扰我大明边境的鞑靼，为了防备倭寇，朝廷颁布了海禁政策！”
“现在，东南沿海的倭寇已除，朝廷也顺势解除了海禁，接下来，可以预见的是，海贸将愈发兴盛，老百姓的日子也将会越过越好！”
“这是朕作为大明朝的皇帝，作为你们的君父，向你们所做出的承诺，我大明朝，将于此时此刻，正式作出改变！”
嘉靖的话音落下，现场的气氛顿时达到了高潮，无数百姓被皇帝的这番话感动地痛哭流涕，如同先前一样，齐刷刷地跪伏于地，高呼万岁。
待到现场的气氛稍微回落了一些后，嘉靖摆了摆手，示意众人噤声，旋即伸出手指，指向宝船上所悬挂的旗帜。
“朕知道，你们有很多人，对这面旗帜颇为好奇。”
“现在，朕可以明确地告诉你们，这面旗帜，便是代表我大明的旗帜，更是代表着大明朝亿万百姓的旗帜！”
“内阁方面，很快就会下发相应的决议，凡是在府衙门口，都会悬挂上这面代表我大明的旗帜，这面旗帜，不仅仅是大明朝的象征，同时，它也是你们的象征。”
随后，嘉靖将视线转向码头附近停靠的十三艘宝船，朗声道。
“他们，都是我大明的功臣，是即将为我大明立下汗马功劳的人，他们的这项功绩，将足以载入史册，被后世之人所传唱！”
就这样，在一片热烈的欢送声中，环球航行的船队，正式出发了。
——
很多历史学家，都对大明帝国是从何时开始，迈入大航海时代而争论不休。
我认为，大明帝国正式迈入大航海时代的标志，则是1561年2月，嘉靖皇帝正式向海外派出环球航行船队的那一刻，而这，宣布了新时代的到来。————斯塔夫里阿诺斯《全球通史》