李然却是颇为坚毅的摇了摇头：
“此去齐国，情势极为复杂，只怕状况亦是极多。所以还非得李某走这一趟才行。”
“而且，我李然乃是齐国上下皆有所忌惮之人，所以也只有我前往齐国，才能做到事半功倍！”
孔丘叹息道：
“只是……于恩公而言，齐国便是那龙潭虎穴。一旦有个意外，即便恩公再神通广大，只怕也是在劫难逃啊！”
李然又是微微一笑，并嗤笑道：
“呵呵，李某昔日谋于楚灵王身边，那才是真正的‘龙潭虎穴’，如今的齐国，却哪有当年的楚国那般的凶险？”
“仲尼放心便是，齐国这一趟，看似凶险，但实则于我李然而言，乃是安如泰山！而且，李某在此与仲尼说定，我定会叫那齐侯亲自将二地是奉还鲁国！”
孔丘闻言，却是始终有些为难。在他看来，让李然替鲁国去以身犯险，这实在是令人有些过意不去。
“恩公此番去往齐国，莫不是还留有后手？”
李然点了点头，并是言道：
“呵呵，那是自然。我此前已联系了观子玉，让他代为上表天子，就说是我李然要到齐国采风，修编诗集，且让齐侯能够多加关照。如此，多少是能够免去一些不洗澡的麻烦。”
“仲尼，你如今可也不比我李然轻松呐！公敛阳这边，还有瓘、阐二地，都须得小心应对才是！”
“虽说他们是各怀鬼胎，互相在那观望，应该一时也难有动作。但凡是，总归是小心一些较好！”
孔丘也知事已至此，已难以劝说李然，便只得说道：
“恩公宽心，丘自当理会！”
随后，李然又是嘱咐道：
“还有，三桓这边……仲尼也需得好生安抚。他们如今亦是各有所求，尤其是孟孙何忌，他的态度……只怕是最为难测的，恐怕……他就连自己都不知道，自己到底该如何去做。”
“所以，仲尼在我回来之前，万不可掉以轻心呐！”
孔丘又一个拱手，答了一声：
“诺。”
然后，孔丘又是不无疑虑的与李然言道：
“另外……丘打算派一百士卒跟随恩公一起前往齐国，如何？”
李然却是摆了摆手，浅笑道：
“无需如此多，只二十人足矣！多了……呵呵，反而是要误事啊。”
孔丘闻言，直接是躬身应允下来。
其实，他也知道，一百人也好，二十人也罢，在齐国一旦出了什么事，就算再多的人也都是无济于事。
临行前，孔丘又寻到了范蠡，并与他言道：
“少伯……丘知你素有急智，所以少伯此番随先生入齐，倘若是发现情况危急，还请少伯务必立刻修书并派人予我知晓！”
只听范蠡回道：
“请司寇放心，蠡自当尽力！”
……
话说，就在李然准备出发前往齐国之际。
成邑这边的公敛阳，却也是先是得知了齐师已占去瓘、阐二地而还。随后，却又是去而复返，并在那是持续增兵驻守。
只不过，在此期间齐鲁二军却又是一直相安无事。根本就没有打起来，所以就更不提有什么死伤了！
公敛阳对此也是心知肚明，他不由是冷笑一声，又给齐国修去书信，表示他眼下实在无法出兵，只希望齐师能够早日进得成邑。
当然，这可绝不是他的本意。
说到底，他也只是想看看，这齐师到底葫芦里卖的什么药。齐师倘若要进成邑，则必然要与鲁国交战。
所以，如今的公敛阳自是巴不得他们两败俱伤，自己才好坐收渔翁之利！
而这书信来往需要时日，这一来二回，又是数日……
而齐侯，对于公敛阳的这一请求，却也不曾给予任何的答复。
就这样，齐师、鲁师、成邑，这三股力量，在相互制衡的情况下，似乎是达成了某种微妙的平衡！
而李然，也就是在这样的情况下，出使了齐国。
……
与此同时，齐侯杵臼也是得到了周宗的诏令，还有孔丘亲笔所写的鲁国文书。
对于李然即将要来的情况，他也早已知晓。
齐侯杵臼当然明白李然此来的目的，但是对于李然究竟是将如何应对却是全然不知。
所以，齐侯在朝堂上与众臣问道：
“这个李子明，上次夹谷之会，便是能言善辩。而且，孔仲尼又与此人走得很近！只怕那孔丘的背后，也少不了李子明在那替他指点！”
齐侯杵臼这时倒也是异常的清醒。
而他现在的状态也就是这样，时而糊涂，又时而清醒，却也不知到底是真是假。
所以，田乞对于这样的齐侯，也自然是不敢太过于造次。
只见这田乞，亦是突然言说道：
“君上所言甚是，这李子明……选择此时出使我齐国，只怕是来者不善，以臣之见……”
田乞却在这个时候支吾了起来，毕竟他向来以恩示人，这时候开口就要杀人，而且还是闻名遐迩的李子明，这些话终究是与他的“人设”不相符合。
这时，田乞的党羽鲍牧则是开口道：
“君上，李子明此人多智而近妖，危害极大，若让他再在鲁国兴风作浪，实是令人心中不安，不如趁此机会直接杀了他，以绝后患！”
齐侯杵臼叹息一声，说道：
“此人乃世之贤良，如此杀了，岂不可惜？”
鲍牧回道：
“君上万不可如此作想，此人眼下在鲁国，乃是我齐国的大敌！当断不断，必受其乱啊君上！”
齐侯杵臼闻言，对此却是有些为难了起来。
“只是……方才周宗还来了一封诏书，让我们对前来齐国采风的李然多加关照，若是杀了此人……只怕不好与姬周交代啊……”
鲍牧却是对此不以为然，并是上前一步，小声言道：
“君上，采风乃为纵入郊野之举，其中……必多事故啊……”
这时，只听田乞是应声附和道：
“君上，臣也以为鲍牧所言有理！还请君上能够早日决断！”
齐侯杵臼听了，他当然明白了鲍牧和田乞的言外之意，他一边思索着，一边是捋着他自己的胡须：
“嗯……还是等寡人还先见到此人……再作计较吧。”
随后，齐侯杵臼又侧转过身，看了一眼坐在自己身下的太子荼。
他见今日的太子荼始终是不言不语，所以不免是感觉有点奇怪，于是开口问道：
“荼儿，今日为何默不作声啊？”
——
第722章_齐侯杵臼的看家本领
太子荼此时，其实也的确是陷入了沉思。
此刻，听闻君父唤他，他这才回过神来，并是回道：
“君父，儿臣方才其实也是在思考，这个李子明此时来我齐国，究竟是将意欲何为呢？”
田乞闻言，却是颇为不屑道：
“他现居周室太史之职，但是这些年来，却一直是客居于鲁国，且时常是为那孔仲尼出谋划策！这次前来，想必定是为讨还瓘、阐二地而来！”太子荼闻言，亦是点了点头：
“田大人所言有理。但是，这瓘、阐二地既入我齐手，我齐国又岂肯轻易送还？他若是当真是有这等的本事，若就此杀了，倒也不免有些可惜！”
“不如且探明他此行的真实目的，再观其才，若是当真有才，君父何不将其困于齐国？儿臣听闻，昔日楚灵王将李子明留于楚国，楚灵王得其佐助，亦尚可称霸一时啊！”
“而我齐国，既为姜姓大邦，又何曾逊于楚国？君父何不以上卿待之？若能将其留在齐国，君父难道还愁大业不成吗？”
齐侯杵臼听罢，不由是点了点头：
“嗯……荼儿说得也是言之有理啊！”
田乞见状，知道现在也不是说事的时候，于是旁敲问道：
“那……待李然来了临淄，且安排先在官驿住下，再将他一番试探？”
齐侯杵臼沉默了一会儿，点头说道：
“嗯，田卿，招待李子明之事，就交给你去办！荼儿，伱就去试一试这李然的才干！希望你二人能够通力配合，办妥了此事！”
这是齐侯杵臼第一次让田乞和太子荼共同操办一件事。
显然，齐侯杵臼也是用心良苦。因为，他也知道，自己已是将入耄耋之年。想来时日也已不多了！
所以，他当然想要让太子荼能够尽快的站稳脚跟。
田乞也是老奸巨猾，在听了齐侯的话后，竟顿时是满脸的喜色：
“臣定不负君上所托！”
而太子荼，或许是真的有些年少气盛。他其实多多少少，是有些看不上田乞的。
所以，他却反倒是极不情愿的回答道：
“诺！儿臣领命……”
等到退朝之后，太子荼却还侍奉在齐侯杵臼身边。
齐侯杵臼看了一眼太子荼，并是叹息一声道：
“荼儿，你……是否对田卿依旧是有所不满？”
太子荼闻言，稍稍是迟疑了一下。但在君父面前，却也不愿有所隐瞒：
“是……儿臣确实不喜田乞此人！”
但见齐侯杵臼却是伸手扶额：
“哎……荼儿糊涂啊！你年少气盛，不能容人，若是长此以往，终要吃下大亏啊！田乞此人，虽是有诸多的不是，但若是能够善加利用，此人亦不失为佐助之力啊！”
太子荼不忿道：
“田乞办事之所以能够如此顺遂，全因他在我齐国四处收买人心，大斛贷出，小斛收入，他这是在窃取君父的恩义，施恩于国人啊！”
“君父，儿臣还是觉得，唯器与民，不可以假人！田乞之私德，看似乃为大公，国人甚喜。但是他所做的这些，本应该是彰显君父的恩德。如今田乞假借君父的恩德，长此以往，只怕有祸啊！”
齐侯杵臼闻言，却又是颇为无奈的长叹一声：
“哎……荼儿啊，事情可远非你所想的那么简单。事到如今，寡人霸业未成，如今也唯有仰仗田乞，才能安稳住国人呐！如今若是不让田乞如此作为，那么国人日后所怨愤的，便该是寡人了！那寡人又能依靠谁来复兴我桓公的霸业呢？”
“所以，荼儿你如今要做的，乃是与田卿处好关系。待寡人百年之后，你继得大统，也务必要先图个安稳，且先坐稳了君位，才可再言其他啊！”
太子荼不由说道：
“君父难道当真准备放任田乞不管？”
齐侯杵臼轻轻挥了挥手：
“罢了！如今乃是用人之际，寡人又年事已高，一切都要以社稷为重！适当的忍辱含垢，也是身为国君所必须的！”
“荼儿，你可知其实为父当年，也并非嫡子，亏得有众臣拥护，这才成为了国君。”
“为父当年，历经崔杼、庆封之乱，荼儿以为为父之所以能够坐稳这国君之位，时至今日还能有所作为，当真是全凭运气？”
“荼儿你如今与为父当年亦是一样，都是庶子出生。所以，众臣对于你成为储君，本就心怀不满。当此时刻，荼儿更应该与众卿臣亲近，尤其遇事，一定要与国、高二氏商议，切不可与众卿积怨呐！”
太子荼知道君父这一番话，也皆是肺腑之言，自然也都是为了他好。所以他立刻起身，并是跪伏在地上，诚恳道：
“君父的教诲，儿臣谨记于心，不敢或忘！”
齐侯杵臼亦是起身，将太子荼给扶了起来：
“好！那就好啊！荼儿，为父今日也累了，荼儿且扶我回宫去吧！”
于是，太子荼便搀扶着齐侯杵臼，一路回到了齐侯的寝宫，并服侍他睡下后这才离开。
不过，他在离开之时，这心中却依旧是有些牢骚：
“君父年事已高，不能任事。这田乞用心如此险恶，本宫又岂能容他？”
“哼！只不过眼下，既然君父如此说了……就且看在君父面上，先不与他计较！”
于是太子荼出了宫殿，便是立刻来到了田乞的府邸。
二人一见面，自是一番官场套话，互相一番嘘寒问暖。
一番客套之后，又如此这般的议定了李然造访之事，太子荼也不耽搁，当即是起身离去。
这时，竖牛从屏风后面出来，只见田乞却是一脸的愁容。
竖牛见状，也是不由一惊：
“大人何故如此？”
田乞冷哼一声：
“此子……不简单呐！今日前来，居然反而变得是谦逊了不少，居上位却又懂了如何谦下待人！这倒是让我……有些不安呐！”
竖牛听了，却是不以为然道：
“眼下齐国还不是一切都在大人的掌控之中？此子纵是再有能耐，于国人之中终究是毫无根基可言的，所以大人何必惧怕于他？”
竖牛这一句说完，随后便是话归正题道：
“大人，近日听闻李然李子明是要来齐国？”
田乞听了，不由是看了一眼竖牛：
“你想如何做？”
竖牛则是迫不及待的回道：
“大人，此子多次坏我大事，于大人而言，也是威胁甚大！若是能杀了此人，自是再好不过！”
谁知，田乞闻言却是立刻摇头回道：
“不可！眼下还不可轻举妄动！倘若动了此人，本卿难免是有渎职之过，到时候也难免不会被人所所诟病！”
“呵呵，不过……竖牛的意思本卿也十分理解，你也尽可放心，本卿此番，也定会叫此子是有来无回！”
……
话说李然一行径直入了齐国地界，并顺利到达了临淄。
谁知，这李然一住入驿馆内便是数日，齐侯杵臼却是迟迟不曾派人前来召见。
李然自是对此情形也是有所准备的，所以他倒也不急于一时，只管是默默的在官驿内等待着消息。
果不其然，数日之后，太子荼便是来了驿馆造访。
其实，李然和范蠡在夹谷之会上，是见过这个太子荼的。
只不过，当时的太子荼几乎是一言不发，所以也并没有引起他们的注意。
太子荼进得驿馆，见到了李然，两相见礼入座后，只听太子荼是迎面笑道：
“久闻子明先生大名，昔日在夹谷盟会之上，无缘结识，今日有幸再见，实乃荼之所幸呐！”