此言一出，永仓新八再度被好奇的目光“集火”。
“是啊是啊！永仓队长，难得一起泡澡，就趁着这个机会跟我们说说呗！大伙儿可好奇了！”
“啊？你们这群人真是有够无聊的啊！这种传言一听就是那些讨厌仁王大人的家伙们胡编乱造出来的谣言！”
“就是就是！你们难道不知道吗？仁王大人早就与千叶家的千叶佐那子……也就是与七番队队长私定终生了！据说他们俩很快就要完婚了！”
“没错！2年前，仁王大人单枪匹马地攻破清水邸，然后在大庭广众之下与千叶佐那子拥吻的这桩美谈，直至今日都仍在江户的市井间流传着呢！”
“可是……一开始时，我也觉得这是无稽之谈，但在亲眼见到仁王大人和冲田队长走得极近后，我便忍不住地怀疑起这则传闻是否真的是虚假的！”
“难道说……仁王大人是那种男女皆可的人吗？”
“即使他是这种人也不稀奇啊，这种人不一直很普遍吗？”
“冲田队长长得这么好看，仁王大人会喜欢他也不足为奇吧？”
“说来惭愧，我虽非众道人士，但在见到冲田队长的那张漂亮脸蛋后，也有点把持不住自己……”
“嗯，我能理解，我也是这样。”
“直到瞧见冲田队长的那一刻，我才知道这世间原来存在这么标致的美少年。”
“永仓队长，您是仁王大人的老朋友，您应该知道这则传闻的真假吧？”
……
一大堆男人凑在一起后，便容易发生这样的状况。
男人们是永远不缺话题聊的。
因为他们有着永恒的话题：涩涩。
不论是什么样的男人，柔弱的文士也好，粗蛮的武者也罢，哪怕彼此的爱好各不相同，也能其乐融融地畅谈涩涩的话题。
众道、顶天立地的英雄豪杰、清新俊逸的美少年、上司与下属的恋爱……这些要素融合在一起，多么地引人遐想啊！
不知是从何时起，新选组内部忽然流传起“青登和总司是情侣”的逸话。
虽不知它的源头出自何人之口，但它的诞生只能算是一件水到渠成的事情。
毕竟，但凡是眼睛不瞎的人，都能看出这俩人的关系非同小可！
青登跟总司待在一起的时间，明显要比跟其他男性待在一起的时间要长得多。
而总司也总用一种很温柔、温柔得仿佛都快滴出水来的眼神来注视青登。
此景此况，怎能不让人浮想联翩？
然而……一方是全军总大将，另一方则是青登之下的最强剑士——谁有那个胆子去公开地探讨这二位爷儿的感情事？
于是乎，此则逸话一直只在私底里悄悄地传播、扩散。
此时此刻，偌大的浴室里除了永仓新八之外，没有别的长官在场——正是求证此事的真伪性的大好时候！
起哄的人主要都是二番队的队士们。
根据他们与永仓新八的距离感，不难看出：双方的关系很是亲近。
永仓新八的豪爽、耿直、重情重义的性格，不仅很便于交友，也很利于驭下。
从不拿腔作势，也不仗势欺人；你犯错了他会狠狠地数落你，可真遇到事儿了他也真敢上。
比如在前些天的“楠木组讨伐作战”中，永仓新八一马当先，率领二番队猛打猛冲，甚至因为进攻速度过快，将队士们都远远地甩在后头。
这样的领导，谁会不敬重？
永仓新八的正派作风，使得二番队的队内氛围极好。
在私底下，二番队的队士们能够很自然地与他打成一片。
要不然，他们也不会明目张胆地向他询问自家总大将的隐私。
打从刚才起，永仓新八的眉头就一直紧蹙着，皱成一个“川”字，仿佛能夹死蚊子。
“够了，这都什么乱七八糟的！”
说着，永仓新八直起身子，清了清嗓子。
“听好咯！橘先生怎么可能会是众道人士呢，他与总司只是关系很要好的朋友，才不是你们所说的那种……关系……？”
永仓新八越是往下说，语气便越是转弱，音调一路走低，仿佛就连都怀疑自己所说的话的真假性。
话到最后，陈述句的语气直接变为疑问句的语调，既像是在询问面前的队士们，又像是在询问自己。
也不怪得永仓新八如此。
就连与青登、总司完全不熟的普通队士们都能看出他们的感情不一般，遑论是与这二人住在同一屋檐下的永仓新八呢？
事实上，试卫馆的诸位早就怀疑他们的关系了！
在最开始时，青登和总司的任何互动都处在“关系很要好的朋友”的范畴之内。
青登与佐那子当街热吻后，“橘家将与千叶家结为亲家”便成为大伙儿深信不疑的事情。
尽管青登尚未与佐那子成婚，但大家都已将佐那子视为“橘佐那子”。
因此，就更加没人将青登和总司的关系往那方面想了。
可渐渐的，再怎么迟钝、木头的人，也逐渐发现不对劲了。
也不知是从什么时候开始，这俩人的相处模式……似乎过于亲昵了！
二人外出时总是结伴同行。
二人吃饭时总是并肩相坐。
二人在道场练剑时总是忽然消失，然后又陆续出现——是时，二人总是面带满足的表情。
凡此种种，不胜枚举。
永仓新八虽是作风粗野的汉子，但他也是个粗中有细的人。
据他的观察，青登和总司若没一腿……那是绝无可能的！
他虽很敬重青登，在潜意识里很想维护青登的个人形象，但再怎么自欺欺人，他也不得不承认：论好色程度，青登似乎并不输给土方岁三啊……
除了永仓新八之外，斋藤一、山南敬助、藤堂平助……所有人——包括脑袋不灵光的原田左之助在内——都看出了青登与总司之间的不寻常。
出于不想让试卫馆的氛围从此变得奇怪起来的缘故，大家都极富默契地对此事闭口不谈，目睹二人的亲昵举动时，都装作没有看见。
永仓新八的骤然沉默，自是使得全场的氛围变得古怪起来。
众人纷纷交换眼神，目目相看。
他们的眸中闪烁出“听见重量级的八卦了！”的兴奋神采。
他们的眼神传递出这样的讯息：
哦哦！果然如此！
就连永仓队长都默认仁王大人和总司的关系了。
仁王大人果然是众道人士！
仁王大人有两下子啊！倾国倾城的江户第一美人与美如冠玉的美少年，两头通吃！
永仓新八后知后觉地意识到自己的沉默引起大伙儿的“狂欢”了，于是赶忙补救：
“行了行了！别聊这种话题了！”
“总而言之，你们都给我记住了！橘先生绝非众道人士！他与总司的感情也并没有不清不楚！他们只是关系很要好而已！”
“以后不许再谈这个话题了！”
永仓新八一边说，一边将身子后仰，换了个更加轻松的坐姿。
“咱们还是来聊点正经的事儿吧。”
“你们这一个个的都是怎么了？为何都哭丧着脸？今日的训练有这么辛苦吗？”
说着，他转头看向身旁的岛田魁：
“阿魁，其他人也就罢了，怎么连你都是一副斗志尽失的模样？”
岛田魁闻言，苦笑一声。
“新八，我和你这种天才不一样……说根道底，我也只是一个普通人罢了。”
岛田魁虽雄心勃勃，但他对自己的本领还是有自知之明的。永仓新八18岁就拿到神道无念流的免许皆传。
而他……所获得的段位，至今不过是心形刀流的目录阶级……
一直与天才为伴，所以他很清楚自己的那点斤两根本就不值一提。
永仓新八的提问，撬开了众人的话匣。
霎时间，诉苦声响成一片：
“永仓队长，不是我没志气！可这训练实在太苦了！”
“除了站立就是站立，从早站到晚，古往今来从未有人这样练兵啊！”
“从今往后都要过上这样的日子……说实话，若不是因为饭菜实在太香了，我都想直接申请退出新选组了……”
永仓新八不作声，静静地观望着发牢骚的队士们。
须臾，他的嘴角微翘：
“……喂，你们想不想听一下我与橘先生的过往？有没有兴趣知道我们当年是如何并肩杀敌的？”
虽然不太明白永仓新八为何突然这么生硬地改换话题，但众人纷纷眼睛一亮。
仁王大人与永仓队长的往事……这可太值得一听了啊！
众人纷纷安静下来，站直的站直，坐定的坐定，一脸期待地注视着永仓新八。
永仓新八思索了片刻，构思措辞，
“我与橘先生的相识……得从一座名为‘千事屋’的职业介绍所开始讲起。”
永仓新八侃侃而谈。
他从他与青登的初识，一路讲到他是怎么成为青登的冈引，进而再讲到他、青登、斋藤一、藤堂平助和原田左之助，是如何合力对抗偷袭蕃书调所的讨夷组，以及后续的一系列战斗、治安行动。
永仓新八的口才绝不算好，但胜在用语简练、事件真实、情感真挚。
岛田魁等人都听得入了迷。
待讲完自己与青登的过往后，永仓新八顿了一顿，数秒后才把话接了下去：
“橘先生……他是一个神奇的男人。”
“明明年纪比我小，今年不过21岁，却比任何人都要沉稳、睿智。”
“当他拔刀出鞘时，却又比任何人都要英勇。”
“他的身上有一种我不知应如何形容的不可思议的‘魔力’。这股‘魔力’使无数好汉聚集在其身周。”
“早在许久以前，我就下定了决心：我这辈子就跟着他混了！”
“所以我成了试卫馆的食客，现在又成了他麾下的一员将领。”
“之所以如此，并非是为了追求功名利禄。”
“而是因为……能与这种顶天立地的男子汉并肩作战，本身就是一件很幸福的事情！”
“我的毕生所求，不过是剑道的极致以及……死得其所！”
说到这，永仓新八抬起脑袋，环视周围人等。
“你们想与我一起，和这位男子汉一起战斗到生命终结之时吗？”
随着永仓新八的话音落下，有些人深受鼓舞，十分动情地用力点头。
有些人虽未开口，但他们的眼神已发生显著的变化，迷茫、彷徨之色消退了许多，取而代之的是坚定的光芒。
“既然如此，那就别轻言放弃啊！”
永仓新八蓦地抬高音量。
“据我所知，橘先生从不做蠢事。”
“他既然设计出了此等样式的训练内容，一定有他的深沉用意。”
“我愿意一直相信他，并一直跟随他！”
“愿与我们同行的人啊，咬紧牙关地紧追上来吧！”
话音落下，他特地斜过视线，扫了身旁的岛田魁一眼。
随后，他腾地站起身来，淅淅沥沥的水流沿着他那砖石缝般的肌肉间隙淌下。
“我想说的话就只有这么多了。我洗完了，先走了。”
岛田魁眨了眨眼。
“新八，你这么快就走了？不再多泡一会儿吗？”
永仓新八耸了耸肩，无奈道：
“我也很想再多泡一会儿，但是……橘先生说要在暮四时（晚上10点）开个小会，所以我不能再久留了，先走一步咯。”
语毕，永仓新八跨出浴池，鸟儿铛郎地大步离去。
岛田魁等人怔怔地望着永仓新八的背影。
他适才的演讲虽不算长，但已在众人的心中植下一个深深的印记。
当然，不同的人记住了不同的内容。
某些人记住了青登的英雄气、永仓新八对青登的景仰。
另一些人则记住了其中的最关键的一条信息——
“仁王大人果然是众道中人……”
……
……
新选组驻所，会议室——
“抱歉，我来晚了。”
说着，永仓新八“哗”地推开纸拉门。
原田左之助没好气地说道：
“新八，你迟到了！就差你了！”
“对不起，刚才在浴室里泡澡时，一不留神间与队士们多聊了几句。”
永仓新八一边致歉，一边快速坐到他的位置上。
会议室内，新选组的军官们齐聚一堂。
副长土方岁三、局长近藤勇、总长山南敬助、参谋清河八郎、以及拔刀队的所有队长，悉已到齐。
青登毋庸置疑地坐在主位上，地位仅次于他的副长、局长、总长和参谋分别坐在他的左右，至于拔刀队的队长们则依照各自部队的番号，依序坐在下方。
眼见永仓新八已到，人皆来齐，青登便当即说道：
“因为夜已深，所以我就长话短说了。”
“壬生乡的八木源之丞愿为我们免费订作制服和军旗。”
“既然不用钱，那自然没有不答应的道理。”
“关于新选组的制服——老实说，我的脑海里并无合宜的想法。”
“所以……大家群策群力，一起设计出新选组的军装吧！”