话说曹操自洛阳南门策马逃出之后便直奔谯郡，而此时董卓已然生疑，之前曹操持刀在手似有杀他之心，于是便以此询问李儒，李儒思忖半晌道：“曹操只怕确有不臣之心，如今心虚逃窜，必然是行刺无疑矣。”董卓闻言大怒道：“我如此重用此人，缘何竟反欲害我？”李儒哪里知道为何，但心知董卓必然有心擒拿曹操便道：“曹操必有同谋，否则如何会有加害丈人之心？待拿住曹操在一网成擒不迟！”董卓闻言立刻便令左右遍行文书，画影图形，捉拿曹操，并许之但擒获曹操者，则重赏千金，封万户侯，然胆敢窝藏曹操者与之同罪论处。
这些曹操自然是不晓得的，但他却极为了解董卓的性情，当时董卓不确信自己的意图但如今一旦出逃则势必为其追捕，曹操自然是不可能坐等董卓拿住自己的，此时必须回到自己的势力根本之地去才能保住小命，如此一来一路上曹操自然也不惮有半点耽搁，这也多亏了吕布选的好马，如此疾驰也未见疲累。
但曹操终究是低估了董卓的决心，尽一路上小心谨慎但却还是发觉一路上途经的各个郡县都已经张贴上了通缉他的图画，曹操于是便更加心慌，不过好在曹操一向行事小心，并没有为人捕获。
不过正所谓马有失蹄人有人有失足，曹操终究是没有逃得过这般严密的巡查，终于在中牟县为守关军士拦住，曹操自然不敢妄动便为军士擒往见中牟县令。见了县令曹操倒是还一本正经，县令问及军士曹操乃是何人军士便说此人形迹可疑。曹操辩解道：“我乃是客商，自然畏惧遭人劫掠。”县令于是转头看向曹操。而后便道：“既是客商为何不见财货亦不见随从？”曹操暗道不妙但仍强自道：“我乃先导，乃是带信与家中主事人的。”
县令闻言冷笑道：“安敢欺瞒！本县令先前在洛阳求官时，便识得你，你便是通缉在案的曹操！左右，且将此人监下，明日便解去京师请赏！”曹操心中不由一黯，暗道天时不予便利，谁知中牟此地竟有人识得自己。闻听县令之命军士便押解曹操至县中大狱扣住，这边县令又以酒食犒劳。
而此时曹操却是已然有些心灰意冷了。此地正是所谓叫天不应叫地不灵之所，等着自己的恐怕唯有一死而已。谁知夜班三更竟有人悄然迷晕狱卒将曹操救出，曹操不知来人是何居心所以也不敢有什么动作便随着一道去，至一处庭院停下，曹操正迷惑却见白日所见的那县令正笑吟吟的看着自己，曹操顿时有些不明就里开口道：“县令何故救我？”
而那县令微笑道：“有些许疑惑想请教而已。据闻丞相待你曹操不薄，何故自取其祸？”曹操此时还不能确定眼前这县令的居心，于是干脆就冷然道：“燕雀安知鸿鹄志哉！你既拿住我，解去请赏便是。何必多问？”县令闻言摇头苦笑便叫家人回避而后才为曹操解开手中的镣铐道：“孟德小瞧了我。我并非俗吏，奈何未遇明主耳。”曹操闻言心中便知自己或有活命之机，于是便开口道：“曹操祖宗世食汉禄，若不思报国。与禽兽何异？前者屈身事侍奉董卓，实则欲乘间图之，为国除害而已。如今事败。乃天意也！”
县令坐定之后叹了口气道：“既然如此，孟德此行。将欲何往？”曹操慨然道：“我本欲归乡，发矫诏。号召天下诸侯共同兴兵讨伐董卓！”县令闻言离席而拜道：“却是不知孟德忠义如此，只是可叹世人又有几人能如孟德？”曹操心知自己这命是保住了，因此也还礼道：“还未及请教县令姓名。”县令闻言笑道：“我姓陈，名宫，字公台。家中老母妻子，皆在东郡。如今得知孟德忠义如此，愿弃官追随孟德！”曹操闻言更是大喜，遂与陈宫收拾盘缠各自携带兵器，弃了府中一应事务连夜自中牟离开，直奔谯郡而去。
两人一路小心赶路，甚至有时不得不昼伏夜出，直赶了三日，便至成皋。此时曹操与陈宫具感疲累不堪，曹操知晓此地有一处去处便对陈宫说道：“公台，数日下来你我皆是辛苦，一时间恐怕难以再行，此地有一人乃是我父结义兄弟，唤作吕伯奢，你我可暂去借住数日，正好也可探问一番谯郡的消息。”陈宫本也是文人出身，虽然当时儒生不至后世那般不堪但终究不比武将，已然是疲乏难当，当即便说道：“如此自然最好。”
于是二人便下马牵行至吕伯奢庄上，待曹操拜见吕伯奢之后便问及自家之事，吕伯奢叹气道：“我闻知朝廷遍行文书，全国通缉，你父已避居陈留去了。你如何得以逃脱至此？”曹操便指着身旁的陈宫道：“非得陈公台，我早已丧命。”吕伯奢闻言方才正视陈宫，而后便起身拜谢道：“小侄若非使君，则曹氏一族尽灭门矣。使君且宽怀安坐，今晚便可下榻草舍。”说罢又对曹操道：“此处自可当做家中无异。”说罢便转身入内，曹操与陈宫便就坐于堂中，许久之后吕伯奢才出见二人仍旧座于堂中便对陈宫说道：“老夫家无好酒，容往西村沽一樽来相待。”说罢也不理二人匆匆出门骑驴而去。
曹操和陈宫面面相觑，自然是心中生疑，曹操便对陈宫道：“公台且座，我且去探探虚实。”见陈宫点头之后曹操便离座至内堂外偷听，只闻似有磨刀“霍霍”之声，曹操心中顿时一紧随后便再回堂前对陈宫道：“我闻听后堂似有磨刀之声，只恐心慌听错，公台可与操一道前去？”陈宫闻言心中也是一慌，立时便起身点头，二人悄然靠近草堂后。才欲探头看去便听闻一人道：“不如缚而杀之如何？”
听到这话陈宫哪里还有心思看下去，偏头看向曹操。只见曹操面上亦是一片冰寒。曹操瞧见陈宫转头便轻声对陈宫说道：“公台，事急矣。今若不抢先下手，必遭擒获！”陈宫也是暗暗点头，于是二人便操剑在手直入后堂，不问男女将吕伯奢一家八口人尽杀之，然而至此时忽而听闻猪嗥，曹操至厨房一看方见一口猪为绳索所缚，此时曹操始知错杀，心中更是悲凉不已，陈宫自身后而来见此也不由叹道：“孟德恁多疑。如今却是误杀好人矣！”曹操回头看向陈宫无奈道：“事已至此，复将奈何？吕伯奢只怕便要归来，我等当速走！”
陈宫也无主意，，二人于是便急忙自庄中牵马而出，上马直奔陈留而去。然则二人快马行不到二里路便遥遥见到吕伯奢驴鞍前鞒悬酒二瓶，手携果菜而来，见曹、陈二人便高声道：“贤侄与使君何故便去？”曹操本不欲与吕伯奢相见无奈路遇也只得驱马上前道：“请伯父勿怪，曹操乃待罪之身。未敢久留也。”吕伯奢闻言笑道：“这便何妨？我与你父多年相交，何须在意些许小节？贤侄，我已吩咐家人宰一口猪款待二位，贤侄、使君何憎一宿？速请转骑！”
曹操拱手道：“实非小侄不肯。奈何确是着急父亲。”言罢便策马而行不顾吕伯奢，陈宫自然也是一拱手便策马相追，谁料曹操策马行不到数步便策马而回。陈宫正疑问间却见曹操擎剑在手照着吕伯奢后背便砍，吕伯奢一介老汉又不曾料到后背有人立时便坠于驴下。倒于血泊之中，陈宫大惊策马追上曹操问道：“先前乃是误杀。今又是何故？”
曹操面色阴冷道：“我已杀吕伯奢一家，待其至家中一看安能罢休？若其将事报与官府率人追剿，你我又如何逃生？”陈宫一时语塞。于是二人复转道奔陈留而去，忽而陈宫开口道：“知而故杀，大不义也！”曹操闻言只是稍稍一顿却并未答话，陈宫视之见曹操如此也便不再言语然心中却已有计较。
当夜二人继续赶路，至月升时方敲开一家客店投宿，店家自将马牵去喂食草料，曹操用了饭食之后便自去睡了，而陈宫却未曾入睡，只看曹操卧与床榻之间心中暗暗想到：“原先以为曹操是好人，是以弃官追随，却不料竟是个狼心之徒！今日留之，必为后患！”念及此处便欲拔剑杀之，但见曹操面色坦然又转念想到：“我本为国家跟他到此，杀之不义。此事原本便难说对错，既然事已至此，不若弃而他往便是。”
但如此放过曹操陈宫心中却有些不舒服便将自己的佩剑插于曹操榻前的桌上，而后便自马厩牵出自己的马自投东郡而去。曹操至天色将明方醒，见桌上寒光闪烁的利剑心中已知陈宫之意，念及误杀吕伯奢一家心中不由得生出一股悲怆之意，起身至马厩不见了陈宫的马便晓得必然是弃了自己独自去了，望着天边沧月曹操不由怆然道：“宁我负人，毋人负我。”随后也上马直奔陈留而去。
且说徐济这边，曹操方才被通缉之时他便知晓了，不过他尚且忙于与郭嘉的商讨下一步的计划是以并未放在心上，而且前段时候戏忠也终于在张机的治疗之下恢复了意识，然则多时卧病在床是以戏忠身体十分虚弱，张机便教徐济拿药与戏忠服用，并嘱咐戏忠三月内不可见风，是以徐济也就干脆在府中陪伴戏忠，二人不时谈论天下局势与兵法，一时之间倒也志趣相投。
但徐济却严令麾下之人不许露出自己身在圉县之事，而三日之前波才告知徐济陈留来了一批脸生之人，后方知乃是曹操之父曹嵩与曹操家人。怎么说曹操也算是故人，徐济自然也就代为照料了，正好此时依旧没有听闻曹操为人所获便知曹操定然会来寻，徐济便也好整以暇的等着。
当然曹嵩并不知晓自己一家一应动作都在徐济的监视之下，徐济也并无告知打算，如今情势徐济还不能正面站出来与董卓公然对抗，毕竟双方的实力差距着实太大了。而曹操也果然没有让徐济久等，就在曹嵩在襄邑安身不到五日便从波才处得知曹操来了！
得知此事的徐济便立刻从圉县起行前往襄邑见曹操。曹操当然没有料到自己才到陈留不到一天就见到了洛阳旧识。而徐济则是笑道：“孟德是否忘了陈留本就是我起家之处？我逃离洛阳自然便会回到自己的地盘上的。”曹操闻言也随即笑笑道：“是孟德考虑不周，不知文烈此来为何？”徐济闻言看着曹操道：“便是为孟德心中所想而来！”
说完这话之后徐济便掏出了刘辩之前赐予徐济的圣旨。上面明白写着讨伐逆臣，这也就是徐济留了个心眼。并没有说是为了对付何进，曹操一见圣旨在看圣旨之印立时便知是真当即问道：“文烈何来此物？”徐济淡然一笑道：“若无先帝准许文烈一介执金吾擅离洛阳先帝岂能不在意？”
曹操大喜道：“如此一来也不必再发矫诏了，便以此圣旨便足以号召天下豪杰共讨董卓！”徐济听到这话反而是皱眉看了看曹操道：“孟德以何号令天下豪杰？莫非孟德以为一道圣旨便能有用不成？手中若无兵马便只是空，孟德不如先组建自己的部队再谈此时为时不晚！”曹操听到这话也是点点头道：“文烈所言甚是，我与张邈相熟，正可借其力为之。”
但徐济却摇摇头道：“张孟卓怕是有心无力了，前次与我一战已然将他手中大半军队都打散了，即便有这段时日休养但恐怕也唯有几何，孟德若是真欲起兵还是自行征募才是上上之选。”曹操闻言却并没有立即答应而是说道：“且容我与父亲商议一番方能决定。文烈此来定然绝非此一事。不妨一并说出。”
徐济也一早料到自己是定然瞒不过曹操于是也便直言相告道：“先前曾听闻少帝为董卓所杀，失了传国玉玺，可是真的？”曹操叹了口气道：“确实，少帝并太后尽为董卓所害，文烈离开洛阳当夜宫中变乱的确也失了传国玉玺。”徐济之所以有此一问曹操也清楚是为了证明他那份圣旨的真伪，但显然绝非徐济真正想要知道的东西，而随后徐济果然又开口道：“不知孟德可见过蔡邕大人？”
直到徐济问起这话曹操才想起来蔡邕子女蔡琰如今还在徐济那里，只是他确实没有什么机会去见蔡邕，之前为了安董卓之心曹操疏远了与所有朝臣的关系。因此也就与蔡邕没有了联系，而见到曹操摇头徐济也叹了口气不再说这个而是转而道：“我便在襄邑县令府中暂居，一旦有了结果便来知会于我，如今你我又是志同道合。正当精诚合作！”曹操自然是应允不提。
而实际上曹操是极为意动的，且不说徐济本人手下的实力如何，便是徐济手中那道圣旨便已然是价值连城。至少对于曹操来说是这样，发矫诏多少是有些名不正言不顺。但刘辩的遗旨的意味就不一样了，而且持着这道圣旨的不是别人而是刘辩的姐夫。当朝执金吾徐济，这样一来几乎便没有人会质疑，而如此一来号召力自然也就更大了。
但曹操却必须考虑到自己父亲的想法。于是曹操归家见了曹嵩便将自己逃亡路上之事与徐济所言之事一并告知曹嵩。曹嵩虽然颇有些不满曹操误杀吕伯奢一家之事，但事情已然坐下也已然无法改变，但曹操的志向还是令曹嵩感到十分欣慰，而谈到曹操想要遣散家财以用来招募义兵之事，曹嵩便对曹操道：“家中虽有些余钱，然则少恐不成事。此处有孝廉卫弘，疏财仗义，其卫家巨富，若得相助，事可图矣。孩儿或可借驸马之力求得卫氏相助。”
曹操也看得出自己父亲似乎不大支持自己拿着家财去办这么一件没有什么前途的事情，但曹操无法责怪曹嵩什么，但他的志向是不容更改的，而且徐济在陈留的力量正是倚仗，曹操有信心能与董卓一战，所以也便不理曹嵩的反应独自去找徐济商讨这些事情了。
而当徐济得知曹操想要从当地大族卫氏那里得到支持时徐济只得苦笑告诉曹操道：“怕是要令孟德失望了，我与世族一向关系紧张，若是我出面只怕是没有半点机会，只能由孟德自去，若是不可能我便从圉县府库中拨出一些用度供给孟德使用便是。”
话说这么说没错，但曹操哪里拉得下这个脸？所以他等于唯有自己去找卫氏这个选择了，而且只许成功，不许失败！