纷纷红尘嚣世里，多少俊雅儒雄？柔情似水剑如虹，相见太匆匆，离恨寄苍穹。恩怨情仇原有因，笑相报何时穷？是非名利转头空，一醉泯恩仇，尽付江湖中。
——调寄临江仙
“早树知春不早归，百般红紫斗芳菲。”江南三月的春天，花红柳绿，草长莺飞，繁花似锦，一片春意盎然，到处是一片莺啼燕舞、万紫千红的景象，然而塞外却仍然是黄沙茫茫，朔风怒卷着黄沙肆意横扫，朔风呼啸。就在这江南到处是繁花似锦的日子里，此时在甘肃境内的丝绸之路上，传来了一阵阵驼铃声，一队商旅正在行走，这队商旅远远望去便知道是一队镖行，因为商旅中一杆镖旗正迎着朔风在黄沙中飘扬，镖旗上绣着两把交叉的八卦刀，这是北京城里赫赫有名的镖局——“杨氏镖局”的标记，镖行领头的是一个身躯高大、神态威猛、满腮虬髯戟张、年纪约三十七八岁的汉子，这汉子便是这镖局的主人——杨威。
这杨氏镖局是明孝宗年间北京城里最大的一家镖局，杨氏镖局由杨威的父亲杨杰所创，他的父亲死后，他便接掌了镖局，他凭借一把八卦刀四处拼搏，经过十多年的打拼发展，在江湖中赢了一个“阎王判官”的称号，在全国各省拥有一百多处分局，生意遍及大江南北，甚至大漠以及天山南北，手下拥有大小镖师几百人。提起杨威的大名，黑道上的响马一个个闻风丧胆，流传着这样一句话：“宁碰阎王，不撞老杨”，这“老杨”即指这北京杨氏镖局中的杨威。
杨威原是河南人氏，自幼随父亲习武，其父杨杰幼年得异人指点，练就了一身惊人的武功，当年被江湖中人称为“八卦追魂手”，凭借“八卦掌”、“追魂镖”和“六十四式游龙八卦刀”三项绝技饮誉江湖。杨杰年轻时行侠仗义、好打抱不平，后来，他被招为宫廷侍卫。几年之后，因为厌倦了宫廷的生活，他便回到家乡，娶了当地武林世家太极门陈尧年的女儿为妻，开了一家小镖局，不久他的妻子喜得贵子，即现在的杨威了。杨杰经过几十年的打拼，镖局渐渐有了声誉，杨威年轻时便开始随父亲押镖闯荡江湖，渐渐闯出了名气来，他的父亲去世时，杨氏镖局的生意已经是如日中天了。
杨威的身后是四个长得一模一样、高大得像铁塔似的彪形大汉，这四个大汉分别叫阮虎、阮熊、阮豹和阮鹰，这四人原是南方赫赫有名的绿林人物，叫岭南四怪，这岭南四怪乃一胞所生，父母原是山中贫穷的猎户，这四人出生之时，因母亲缺奶无法喂养，准备抛弃两人却又割舍不得，恰巧他的父亲捕获了一头喂奶的梅花鹿，他四人才饥一顿饱一顿的活了下来，后来他们就是靠喝野鹿、野山羊、野狐的奶长大的。没想到这四人因为靠喝动物的乳汁长大，身体异常健壮，百病不生，天生神力，在山中行走如飞。四人常年在深山中捕猎，身手敏捷，能追赶上兔子，举起两百多斤重的猎物。更机缘巧合的是，四人在常年捕猎中逐渐模仿了野兽捕捉猎物的各种动作和姿势，竟各自创了一套武功。后来他们因为不满官府的横征暴敛，便占山为王，专劫富济贫，但过了不久，山寨被官府荡平了，这四人因为与杨威有过交情，便投靠了他的镖局，渐渐成了他的得力助手。
杨威催着马在前面行走，见沿途的风光到处是沙漠，还有破废的城堡和累死的马匹遗骨，沙漠中北风呼啸，刮到人的脸上犹如刀割一般，气候特别干燥，有的地方十几里也没有人烟，尽是茫茫的黄沙。这大漠虽然荒凉，但他还是松了一口气，因为这一路上平安无事，他们要押这趟镖到回疆，眼前再行一两日便到了回疆了，因此他总算松了一口气了。
但他身后却已经有人开始诅咒这鬼天气了，他身后一个躯体雄伟、满腮虬髯的大汉直骂道：“他娘的！这是什么鬼天气，这贼老天爷！真该千刀万剐，这鬼地方连根草也不见，真他妈的邪！”发牢骚的此人叫阮熊。
这阮熊的声音刚落，一个头戴一顶黑纱帽、身着一身朱红色长袍、腰扣一条金丝绦带、两鬓银白色、满脸红光的老头朝他笑道：“这位英雄看来从未到过此地吧？”这说话的老头子大约五十多岁，犹如西天如来佛祖下凡一般，右手持一把拂尘，此人叫汪直，正是此次镖行货物的主人。