这汪直是明朝的前朝皇帝朱见深的宠臣，当年朱见深的父亲明英宗朱祁镇宠幸宦官王振，听信他的话率领５０万大军亲征瓦剌也先部，结果被瓦剌也先部尽数歼灭，朱祁镇也成了俘虏，这就是历史上著名的“土木堡之变”。“土木堡之变”后，明英宗的弟弟朱祁钰在大臣于谦等人的支持下当了皇帝，史称明代宗，同时立明英宗朱祁镇的儿子朱见深为太子，但没想到后来朱祁钰把朱见深囚禁了起来，立自己的儿子为太子。也先见朱祁镇失去了利用的价值，便向明政府索取了大量的财物后，放朱祁镇回到了明朝，让他们兄弟俩互相争斗皇位，以达到“坐山观虎斗”的目的。果然，朱祁镇回到朝廷后，便被弟弟软禁了起来，兄弟俩明争暗斗，大明朝又发生了明史上的“夺门之变”，结果朱祁镇杀了朱祁钰和大臣于谦，重新当上了皇帝。朱祁镇不久死去，其子朱见深继承了皇位，史称明宪宗，这汪直因为一直陪着废太子朱见深，因此深受朱见深的宠幸。
这汪直以前虽然只是一个太监，却掌管着朝中的大权，而且掌管着东厂和西厂两个特务机构，谁得罪了他或不向他纳供，他便随便捏个罪名把他抓入大牢，严刑拷打，有的活活被整死，甚至被弄得家破人亡，因此朝廷中谁也不敢惹他。因为这朱见深把大权交给了汪直，自己只顾在后宫寻欢作乐，花天酒地，朝中大小事务均由他经手，连当时的皇太子朱佑樘也让他三分，因此被他害死的忠臣良将、无辜百姓数不胜数。后来，朱见深死了，皇太子朱佑樘登基即位，史称明孝宗，这汪直才失了宠，他怕明孝宗找他算帐，因此便想告老回乡了，于是他便请了北京城里最大的镖局护送他回乡，只带了两个小太监和一条牧羊犬，这汪直自称家乡在天山脚下，因此杨威等人便来到了这里。
那叫阮熊的汉子听了汪直的话后应道：“就是了，我阮熊自幼生在岭南，咱们南方可比这鬼地方强十倍，咱们那里啊……饿了渴了上山摘果子、捕野兽，下河里捉鱼虾，哪像这鸟地方，连想喝口水都没有，一根草、一棵树也不长，蚂蚁也没见一只，这哪是人住的地方？”
那汪直听了笑道：“前面不远便是玉门关了，那里还有朝廷驻扎的好几万兵马呢！”阮熊听了骂道：“要我在此驻扎？还不如干脆杀了我算了！”杨威和汪直听了都笑了，杨威对阮熊笑道：“这一带是大明的西北边疆，不仅玉门关驻有军队，西宁、阳关等地也有，前前后后朝廷共驻扎有十多万军队呢！这一带历来是不毛之地，古代诗人早有‘春风不度玉门关’和‘劝君更尽一杯酒，西出阳关无故人’的诗句，这里是西行的必经之路，当年唐三藏就是从这里到天竺取经的。”
汪直也接口说：“不错，从中原到西域必须经过这一带和玉门关外的那段黄沙地带，过了这些地方，便是美丽的草原啦，那里啊！可是一个好地方！天青云淡，碧野千里，草地上的牛羊成群结队，像天上的白云，群山顶部终年积雪，白雪皑皑，山腰森林茂密，山脚下鲜花盛开，与中原大大不同啊！而且那里盛产葡萄、核桃、哈密瓜等物产，是中原没有的好东西啊！特别是那葡萄酒，香醇爽口，历代是朝廷的贡品，更是难得的佳品，唐代大诗人王翰就写过这样的一首凉州词：‘葡萄美酒夜光杯，欲饮琵琶马上催，醉卧沙场君莫笑，古人征战几人回’，这葡萄酒啊！其美味妙不可言，当年老奴承蒙先皇赏赐了几瓶，可老奴总觉得没有西域的酒地道，大概是因为长途运到北京，气味已经有些变了的原故吧。”