耕人国的边境上，前往坤舆的勇士们正整装待命，等待着开拔的号令。没有人会愿意再次踏足那片地狱沙海，所以这支近千人的队伍几乎都是首次出征坤舆的新兵。一千人肩负着几百万人的希望，因此大多数战士的脸上都难以掩藏建立功业的憧憬。
部队开动了，每个军士都配备有三匹战马，用来换乘和驮物。小伙伴们混迹在队列里，毫不起眼。听队伍里的老兵提醒，这场征战在进入坤舆前就会开始。异人和夜灵会在我们到达坤舆前就设伏骚扰，目的就是摧毁我族携带的大批辎重。所以，这就是我们队伍轻装简从的原因。有的新兵便泛起了嘀咕，好奇地提问：“干粮吃完咋办？”老兵默不作声，没有回答。
一路上，少不得要经历陷阱和落石的招呼。三天后，急行军抵达了坤舆的外围，尚能掘挖出水源的荒砾之地。这里是禁战区，主帅派遣亲卫将玉蕤送至绿洲，并下令士兵们原地进行休整。大伙不仅补充了饮水，还能轮替着把三天来欠下的觉给找补了回来。进入沙漠后既无水源又无牧草，那些战马也就变成了累赘，被军队里的伙夫们陆续宰杀掉。帐篷间支起来的大锅里，白天到黑夜不间断地炖煮着马肉，香味儿直飘到几里开外。盛宴过后，勇士们开始向沙漠进发，在接下来的七天内将生死各安天命。而活着走出这片沙海的人，则会被七日后抵达的援军接应回国。
莽莽黄沙在脚下不停浮动，被大风卷起来拍打在行者的身上。隔着纱罩，细沙的冲撞依然那么强烈。沙丘的对面还是沙丘，远方的远方还是远方，寂寥旷远，满目皆空。在这里，你能感受到的些许慰藉和鼓励全部都来自于身旁的战友。每一步，都要尽快将陷入沙子中的脚腕抬起，因为停留在沙子里的时间越久，你就越难以拔出。身上行囊虽然只装了四天的干粮和饮水，却堪比千斤的重担，压得小伙伴们一次次地跪倒在沙丘上。每站到一个新的沙丘面前，燥热不堪的小伙伴们就要重新再调动一下意志力。而那些久经训练的战友，却用坚毅有力的步伐踩踏出了不可磨灭的士气，羞得小伙伴们无地自容。没有了先进工具来开挂，小伙伴们终于体会到人世间最难挨的苦辛。大家不断地咬着牙提醒自己：“极限是可以突破的，狠心一点就能够继续前进了！”回头再看那些挣扎着才走过的坑洼脚印，被风沙掩盖后，早已经淡然无痕了......
清澈无云的纯净苍穹里群星璀璨，是伙伴们所见过最富诗意的浪漫夜空，可是谁都没有精力再去感受一下这番美景。士兵们围坐在砾石砂岩后的避风处，用干枯的灌木升起了篝火，振奋着疲惫的精神。一些身负才艺的士兵们，吹起了思念的竖笛，与夜晚空旷的流风相互和鸣，演奏了最安魂的天籁。战友们相互依偎着，渐渐进入了梦乡。只有那些值夜的警卫们，还依旧还睁着滚圆的大眼睛......
本以为一场酣睡能够弥补掉白天所遭受的辛劳之苦，可犀利的军号却震碎了军士们的幽梦。营地的不远处，夜枭的咕咕声在旷野中回荡，这正是夜灵族的战略性袭扰。敌人的主要目的，就是破坏我族主力部队的休整。可是，没有人知道夜幕后隐藏着多少夜灵刺客，所以大家既不敢轻举妄动，又不敢对他们置若罔闻。因为你一旦露出了破绽，夜灵族就势必会让你付出惨痛的代价。
白天沙吹日晒，晚上流寇袭扰，若非军士们训练有素，只怕是第二天就要有人倒下。难怪耕人族只征选千名最强悍的勇士上阵，因为在这样的地狱里行走，挺不住的士兵都将会倒下。
为队伍们指引方向的，是常年接受训练的寻玉犬。第二天的下午，狗狗们围绕着一个沙丘开始狂吠。“这是找到玉蕤了！”，老兵们开始激动了起来，于是兴奋很快便传染到了整个队伍。元帅下令：除去警戒的士兵外，其余人分作三组进行轮替，每组士兵领到锄铲后掘挖一刻钟，另外的两组士兵则挡在风口处休息。大约过了一个时辰，沙丘被完全夷平，采挖的士兵将深埋的玉蕤起出后，所有人都狂喜万分，一块小小的玉蕤让整支疲累的队伍焕发了新的活力。
可就在这时，大家等到得却不是主帅激动人心的鼓舞，而是猛浇冷水的训诫。主帅说道：“我们前面的遭遇只是这次征战的开胃小菜，获得玉蕤后大家才能见识到真正的主菜。‘螳螂捕蝉，黄雀在后。’三族人之所以还没有展开大规模的厮杀，是因为大家都在等待。当彼此部族将埋藏在沙地里的玉蕤起获后，也就是我们大概寻到三块玉蕤的时候，冷酷嗜血的屠杀将全面开始，谁能活着把玉蕤带出这片沙漠，谁才是最后的赢家。所以，不到把玉蕤带给援军的最后一刻，你手中的红线都可能被做成别人的嫁衣。征程漫漫，与君共勉!”
主帅指顾从容的提点，让士兵们重新回归冷静，继续踏上了找寻下一颗玉蕤的征途。于是第二个夜晚里，部队的警戒变得异常谨慎起来。不光值守的卫兵增加了一倍，方圆5公里内也都排布了暗哨进行预警。尽管这个晚上夜灵族的枭叫声并未响起，可小伙伴们却始终无法踏实地安睡。
第三天，我们找到了第二块玉蕤的下落。挖掘刚刚过半，就听见有斥候来报，三公里外有异人萨满正带着大部队朝着这里赶来。主帅果断下令，全军撤退。此时还不是和异人族硬碰硬的时候，贸然火拼只会让夜灵族渔翁得利。到手的鸭子就这样飞了，新兵们的士气开始变得有些沮丧。庆幸的是，队伍又很快找到了第三块玉蕤的下落。获得两块玉蕤后，队伍的士气再度得到了提振。只要队伍能带回三块玉蕤，每一位勇士都能够获得百两赏银，买田置地、娶妻生子，也就都有了指望。
可就当天的夜里，凌厉的军号再次把大家叫醒。百夫长号令各位伍长带好队伍，准备迎战异人族的劫杀。部队在异人族的冲撞下，边挡边退，并将铁刺插种在退避途中的沙地里。异人族追逐了几里，见讨不到什么便宜，也就撤退了。人数清点完毕后，千人的队伍只剩下了八百余人。惊骇、疲累不断蚀耗着每个士兵的意志，主帅下令：“士兵们原地休息，等待天亮。”
第四天蒙蒙亮的时候，士兵们便开始搜查整拾昨夜被毁坏的营地。混乱不堪的地面上，鲜血到处浸染着黄沙，却没有留下一具尸体。于是，就有好奇的士兵问道：“异人们带走自己部族的士兵回去安葬，可为何也要带走我们部族的尸体？况且我们两族人体型差异明显，不应该是夜里分不清的缘故啊？”老兵们不作言语，以沉默来回应大家的询问。
突然，集结号响起，所有士兵迅速完成列队。元帅动员大家：“斥候探到昨夜袭击我们的那支异人部队正在不远处埋锅造饭。异人族通常会派遣三支队伍来坤舆作战，这应该就是其中一支，大约有300人。异人族食量如牛，随身的干粮很快便会耗尽。他们之所以昨夜侵扰我军，正是为了抢夺口粮的缘故。趁他们尚无防备，我军需火速前往将其一举歼灭，免留后患。”
为了给死去的兄弟们报仇，大家同仇敌忾，斗志高昂。一顿饭的工夫，大家就追上了这群异人。他们正在避风的洼地里煮肉，喷鼻的肉香味儿刺激着耕人族饥饿的士兵。伍长们示意自己带领的伙伴们围绕着洼地散开，准备以包围的形式发动伏击。唯独在东北方留一缺口，士兵们则在那里布上了铁刺和机关。
进攻的号角一向，耕人族的勇士们在高处拿着火枪开始齐射。不明就里的异人们开始仓皇逃窜，忙不迭地向着东北方的缺口处跑去。还没能跑远，被陷阱伏击的异人们就又折返了回来。这样一来，异人逃兵们首尾相冲，乱作一团。耕人族士兵冲着他们一通扫射，能够站起来的异人也就越来越少了。虽难一两发火枪的子弹对皮糙肉厚的异人来说并无大碍，但积羽可以沉舟，没有异人能够扛得住这般密集的扫射。所以，没有天克的对手，智谋总能让你出奇制胜。
战斗很快结束了，元帅褒赞了士兵的干练后，便要求大家马上啜吸这些异人尚未凝固的鲜血。元帅提醒大家，“我们的口粮和饮水已经所剩无几，只有这种以战养战的方式才能让大家活到最后。战场上，请放下那些无足轻重的个人自尊心和羞耻心，活到最后并夺取胜利，才是我们军人存在的意义。”说完，元帅亲自扑到一个异人的尸体上猛吸。士兵们都接受过生吃活物的训练，尽管对这种行为有些抗拒，但仍旧服从了长官的命令。就在大家以为吸完血后就可以撤离的时候，元帅却又下达了新的命令，“尽快吃光异人们烹煮的鲜肉。”
军令如山，士兵们自然不敢违拗。虽不知这些到底是什么肉块，但都大快朵颐了起来。吃的正香的时候，忽然有一个士兵在锅里捞出了一个头骨，一看竟然是属于我们耕人族的。这惊骇到了所有士兵，大家纷纷呕吐不止。此时，元帅站了出来，并没有安抚大家，却将马鞭抽向了那个因发现头骨而惊慌失措的士兵。元帅用冷峻的声音讲道：“手握血刀的，不一定都是强盗，也有可能是舍生取义的战士。满口慈悲的，不一定都是僧侣，也有可能是口蜜腹剑的官蠹。这锅混杂着异人和耕人血肉的粥麋，为什么异人族吃得下去，我们却吃不下去？俗话说，‘酒肉穿肠过，佛祖心中留’。阻止你们堕落成野兽的，是你们来到这里征战的初心。围剿战斗开始的时候，异人们已经放出了报信的游隼，另外两支异人队伍很快就会支援过来。只有活着的人，才有资格取得胜利。吃完这些肉粥，然后带着同袍的尸骨一起去沐浴胜利的荣光，这才是我们能给予他们的最高敬礼。再扭捏不食者，斩！”
老兵们提醒大家，“这有可能是今天唯一的食物,剩下的口粮要只能在危急时使用。”不管士兵们是否能够承受住内心的煎熬，这些大锅最终还是见底了。而那些刚被击毙的异人尸体，在元帅的指示下被分割成了肉块，麻绳穿起来后背在了士兵的身上，在行军的过程中被自然晒晾成肉干。
第六天的时候，耕人族的勇士们已经找到了五块玉蕤，再夺得第六枚玉蕤后，大家就能够光荣地完成这次使命。在五块玉蕤的鼓舞下，士兵们展现出一派踌躇满志、势必问鼎的气概。“行百里者半于九十。”，先祖留给我们的告诫总会在最关键的时候得到验证。异人族的两支部队终究追了上来！他们从我们队伍左右两方协调夹击，将整个部队拦腰截断。首尾失联的战士们在各自百夫长的带领下独立作战，顽强抵抗着异人族的猛攻。不知是饥饿还是复仇的缘故，眼前的异人战士满眼血红，仿佛进入了狂化的状态，疯狂地进行着杀戮。硬碰下去肯定要吃亏，所以百夫长们一边抵抗，一边便带着各自的队伍向着不同的方向撤去。五枚玉蕤也分散到了不同的百夫长手中，避免所有的鸡蛋都被碾碎在同一个篮子里。
五个小伙伴所在的小分队，就守护着一枚玉蕤。正当所有耕人拼命躲避异人士兵的追杀时，等候已久的“黄雀”终于露出了狰狞。在耕人士兵四散的路上，一批夜灵族刺客从埋伏的黄沙中窜跳出来，向着毫无防备的耕人士兵们狙射。箭头淬毒，中着立毙，多少人还没反应过来就倒下了。五人中亮亮最为警惕，看到伏击的刺客后，便将身体挡在了四个小伙伴的前面。数支箭簇击中身体后，亮亮铿然倒地，再也无法听到伙伴们的呼喊。没有片刻时间可以伤悲，活着的人赶忙去寻找掩体。在敌人的前后夹击下，多一分迟疑便少一分生机，必须尽快从包抄中突围。从百夫长的尸体上找到玉蕤后，四个小伙伴便赶忙向着人少的方向逃去。
感应到了小伙伴们的遭遇，乔布斯赶忙问询：“是否需要他提供特殊装备来脱困？”但小伙伴们商量后拒绝了他的好意，石头回答道：“这场竞赛尽管惨无人道，但对所有人都公平。我们还是不要作弊了。”
还没走几里路，夜灵的追兵便又咬上了逃离战场的四个小伙伴。所幸只追过来四五个猎手，伙伴们决然掉头回击。占据了有利的掩体，又加上火枪的连击，这个四五个尾巴很快就被结果了。可没承想，这几个人竟然能临死前吹响求援的号角。倘若敌人的大部队追来这里，就没有人能够生还了。澄澄和蓁蓁决定：“由我们两个继续往前引开敌兵，暄暄和石头用沙土把自己掩埋在旮旯里，等追兵离开后再相机而动。”暄暄自然不肯，反驳道：“留下我们两个大男生苟且偷生，这传出去还能混吗？还是让我们来引开追兵吧！”澄澄拥抱了他和石头，说道：“活下来的人才肩负着更重的担子，你们还要把玉蕤带出去呢。就让我们两个女生偷懒先去跟亮亮汇合吧，在瑶瑛老师的飞船里等着你们！”还没等澄澄说完，两个大男孩早已经泪流满面......
追兵从头顶走过后，大约又等了一刻钟，暄暄和石头才从沙子里爬了出来。石头建议道：“我们耕人族逃散后，剩下的夜灵和异人士兵都不会善罢甘休，必然还有一场恶战。此时我们往前走，很容易遇见折回的追兵。可假如我们返回战场，或许还有捡漏的机会。”暄暄颇为赞同，称之为妙计。
回到被伏击的战场，夜灵和异人们仍然在对峙。异人们用盾牌围成了一个防御紧密的兵阵，夜灵在进击无效的情况下，便将他们团团围住。夜灵族相信，在这种全面被围的情况下，异人们支撑不了多久。石头暗中观察着形势，判断道：“被围的异人们正在等待救兵，这些救兵如果赶来支援，那么跟我们一起撤退的兄弟部队就不会遭受太大的损失。夜灵们把自己的主要战力拿来首先对付了自己的天敌耕人，所以对异人的警惕也难免会有所放松。一旦异人的支援赶到，形势将立刻易换。”
果不其然，没过多久，异人的援兵到达了正在对峙的战场。在异人族两股军队里应外合之下，夜灵族慌忙撤退。可凶悍的异人族如何能善罢甘休，死死地咬住夜灵族不放。于是这片黄沙地，最后被完全染成了红色。一个时辰后，双方的勇士大约倒下了八成，被彻底击溃的夜灵族才终于找到了可以挣脱战场的机会，尽管杀红眼的异人们仍旧步步紧逼。当活人都离开了这里后，整个沙地布满了肢体离散的尸体。石头和暄暄从死人堆里爬出，检查了一下战场，竟然又意外收获了两枚玉蕤。身怀三枚玉蕤，石头和暄暄自然不敢大意。他们决定在这块乱葬岗里熬上一晚，等明天风平浪静后再离开。夜晚，异人和夜灵的士兵果然都相继折返到了这里，仔细地查探着战场上的遗物。
第七天晨曦微露的时候，暄暄和石头开始踏上走出坤舆的归程。将要抵达止战区边缘的时侯，那些等着坐收渔利的夜灵斥候们竟然在这里守株待兔。暄暄又一次把石头给藏了起来，自己则假装撞见斥候后慌忙逃窜。斥候全被他引走后，石头才终于走出了坤舆。找到了接应而来的援兵后，石头上交了自己押护的三枚玉蕤。
一千多名耕人勇士，最后走出地狱的不足两百人，六块玉蕤的收获依旧是援军眼中的大捷。作为英雄的石头以伤重难行为由，毅然拒绝了回师。石头要留在这里，缅怀那些逝去的战友和伙伴。
与伙伴们的每次分别，石头都悄然收集了一片他们身上的衣物。石头将这四片衣物连同自己一起埋葬在了沙土里。就在快要失去意识的时候，石头在迷蒙中想到：“以前读史的时候，总会看到‘易子相食,析骸而爨’这么一句话。尽管这句话会引发每个读者的触动，生出悲天悯人的哀怜，但那怎么比得上亲自经历时的震撼！‘长太息以掩涕兮，哀民生之多艰。’生存问题，一直都是古代历史中，国家和民生所共同面对的根本问题。无论儒生如何畅想先王的盛世，可那些幻想的盛世终究无法对今世的民生提供更多的裨益。当世之事，要找当世之因，才能得到当时之果。荀子一个同孔孟一样伟大的先哲，竟然在济济宋儒的眼中成了一个离经叛道的异类，这是荀子的悲哀，还是宋儒的悲哀?批判吸收了荀学的王安石，更被视作玷污圣学的奸佞，这是宋代的悲哀，还是儒家的悲哀？‘新故相除’这个古代辩证法的最高峰，终究失去了引领华夏文明的资格。直到新的唯物辩证法到来，我们的文明才又踏上了昂扬向上的征途.......”