盐沟密林之中，火光闪烁不定，陈德面色冷峻，缓缓扫视着愿意跟随去河西的士卒。七千余人来自被朝廷划为厢军转运粮草的原河东军，五千余人来自龙捷、虎捷、控鹤、晓武等禁军，他在心中微微叹了一口气，从盐沟退回涿州的宋军二十余万，三万余人愿意留在盐沟北面阻截辽人，仅有五千人愿意加入安西军，朝廷大义这个看不见摸不着的东西，影响还是极大的。
“杨老将军，这些为大军断后敢战之士，烦你带到涿州，向朝廷上书为他们表功。”陈德对身旁的杨业拱手道，一边指着另一旁坐在地上休息的两万多禁军，“曹翰已在涿州纠合了八九万禁军布阵，契丹人绝难讨着好去。”杨业点点头，神色复杂地看着陈德，半晌，方沉声道：“陈节度，你这不告而去，与朝廷便势成水火，日后即便是纳土归降，也再难取信。这一步迈出去，此后万难挽回，你可思虑清楚了？”
陈德听他语出肺腑，点点头，道：“多谢杨老将军关怀，吾意已决，男儿大丈夫，何必屈膝侍奉鼠辈。若朝中有奸佞与杨将军为难，安西军上下必定到履相迎杨将军。”他语意铿锵，杨业听他语中似有大逆不道之意，摇摇头，不再多说，指着盐沟中堆积的粮车，沉声道：“此去河西路途遥远，吾知你有辛古骠骑军在塞北接应，只是骤然多了这许多部属，便把这些军粮、驮马都带上，以备不时。”陈德也不客气，拱手道：“谢过杨老将军。”杨业叹息一声，转身离去。杨延昭陪在旁边，对陈德道：“陈兄，保重。”亦策马转身而去，两万余禁军在杨家骑兵的整顿下起身，喧闹了半晌方才整好队列，众人都知道契丹人数万骑军就在盐沟北面虎视眈眈，全都提着小心，也不举火，摸黑顺着盐沟往南退却。
目送杨业父子引军离去，陈德方转头对王侁道：“幽州之战以令官家对你大失所望，秘权兄何不往安西一游。”王侁却遥望南方，缓缓道：“家父遗训，王氏子弟虽然信奉圣教，但当始终侍奉中原正朔，不可忘本他投。”他的心情极为沉重，赵炅已经流露出疏远之意，近来更重用那装神弄鬼的奸佞道士。名相王朴传下这条遗训也有他的考虑，在他看来，五代时藩镇并起，胡人屡屡侵犯中原，大量汉人中才智之士便投奔四方，最后都没得好下场，正朔始终在中原不移，将来掩有天下，也只可能是中原朝廷。
陈德不便相强，以马鞭轻轻敲打鞍子，思忖半晌，忽然开口道：“日前大军中诸将有拥立武功郡王之意，秘权兄若是想要在中原令祆教兴盛，不妨改弦易辙，与此子多亲近来往。”王侁侧目视之，道：“德昭虽得军心，但陛下对他提防忌惮也极深，似吾这等朝臣，如果交往藩王，那是自寻死路。”陈德笑道：“明着交往藩王自然如此，似秘权兄这等手下人才济济的，自然有法子暗中往来。”王侁叹道：“陈兄，虽然你与朝廷势成敌对，但吾仍然视你为友，你又何必利用我兴风作浪，搅乱中原朝廷。”
陈德脸色微窘，道：“赵炅乃见利忘义，欺软怕硬之辈，若是由他当朝，北伐打不过辽人，必然会转而向西，企图在吾河西捞些好处。吾在朝廷之内给他找些麻烦，不过是自保存身罢了。”他顿了一顿，忽而又道：“不过以吾之见，这武功郡王恐怕活不过旬月了。”王侁虽然开口斥责于他，心中却在盘算是否改弦易辙，毕竟赵德昭有石守信等宿将支持，潘美曹翰等态度也颇为暧昧，闻言不禁问道：“为何？”陈德沉声道：“德昭深得军心，必受赵炅忌惮，以他的刚强性格，原本就被赵炅窃取了大位，如今又受官家的申斥猜疑，只怕要当即便要以死明志。”王侁讶然，笑道：“陈兄此言太过，你与赵德昭话也未曾说上过一句，怎能熟知他的脾性，还直言他会寻死？”陈德笑道：“说来你也不信，吾昨夜昏睡中做了一梦，梦中德昭向赵炅进言，虽然幽州不克，但仍应发放三军攻下太原的犒赏，谁知竟然触了赵炅讳败的逆鳞，对他大加申斥，赵炅原本喜欢将猜忌的心思藏在心中，情急之下居然破口骂道‘待汝自为之，赏未晚也’，德昭羞愤之下，回府向家人寻利刃不得，径自入书房取果刀自刎。”
深信祆教的王侁听陈德似自言自语一般说出这惊天动地的事，而且还是梦中预见到的未来之事，不由瞪大了眼睛，颇为惊疑，心道这陈德莫不是失心疯了，还是给他的那些部属奉承得迷了心智，竟以为自己是周文王，周公一类类的天生圣人，居然梦中能未卜先知。他心下轻视陈德，但转念一想更怒：”吾视汝为友，汝却如此消遣于吾，可是取笑吾信奉怪力乱神么。”想到此处，他不怒反笑，拱手道：“真是有趣的梦境，陈兄每日劳心消思，居然连做梦也盼着朝中不宁，宗室相残，当真费心。告辞！“说完也不待陈德回话，径自催马南去。因杨业是深受朝廷忌惮的北汉降将，王侁不欲与他同归，特意留下一会儿，却被陈德装神弄鬼地一顿讥笑，不由肝火上涌，也不管其它。
陈德望着王侁愤然而去的背影，嘴角露出一丝莫测的微笑，这个信奉神灵的王侁，在自己预言成真之后，不知会作何感想。
张仲曜见外人皆已离去，便上来禀告带去河西的万余军士推举各级军官的情况，除了白羽军外，一万两千余军卒编为三军，大部分军官都是牙军营的老卒担任，也有部分禁军中素有威望的悍卒被推为十夫长、百夫长一级的军官。陈德闻言点点头，看着已经颇有行伍的营地，行军路途漫长，必须建立起组织体系，而不合格军官会在大比武和再推举中被替换。张仲曜、朱导和李冉被推为三个新军的指挥使，张仲曜还兼着承影营的校尉，已经分散入各军的牙军营则要在行军中的重新选拔。陈德的心意，是要将禁军和河东军中有勇力，有头脑，得到同袍拥戴的士卒选入牙军营，一方面将原有军卒的小团体抽去筋骨，方便牙军营老卒统带营伍，另一方面也仍是要将这些可以造就的军士培植作为军官种子和心腹。
“三军将士请主公赐下军号。”张仲曜躬身道，陈德亦望着麾下期待的眼神，思索道：“新立骑军可名为踏燕军，新立两支步军，一为铁骨军，”他见底下来自禁军各部的众军卒头上帽子形制各异，心念一动，便道，“一为花帽军。”张仲曜皱了皱眉头，这花帽军的称谓与其余各军威风凛凛的军号相去太远，便道：“主公，这花帽的军号好似有些不妥，是否可以更换一个更有威势的？”陈德笑道：“仗不由口舌名号来打的，花帽红袄，未必输于捧日天武。”张仲曜无法，只得将自己领那一军号为花帽军，而李冉麾下四千余骑号称踏燕军，原牙军营百夫长朱导则领铁骨军。
众军得了军号，便由各级军将督促，偷偷丛盐沟南面撤出，顺着桑干河西去，于伏仁轨独领两千白羽军断后。临走时依着古人成法，悬羊击鼓，扰得辽军一夜不得安生。
次日天明，辽人栏子马再探盐沟，发觉宋人大军已杳，四面八方足迹散乱，有往南去的，还有往西去的。盐沟往南便是涿州，曹翰原本已纠合九万余禁军严阵以待，杨业又带回两万余禁军，声势大张，辽人栏子马不敢靠近，只远远逡巡。而沿着西去足迹探寻的栏子马则被白羽军回身追杀殆尽，无一能回禀消息，耶律休哥得知宋军十余万人在涿州城下整顿，当即指挥五万余骑南下与曹翰对峙，数日后，耶律休哥方才回兵幽州。
“后来据细作探听消息，日前在盐沟与我军对峙的不过是安西节度使陈德以数百亲卫抓拢的三万溃军而已，当夜陈德便带着愿意追随他的士卒向西进发了。”耶律休哥对韩德让苦笑道，韩德让在上京时便提醒他，中原新出了一豪杰，耶律休哥只道汉人乐于互相吹捧，谁料却真真在陈德手中吃了一记哑巴亏，未能一股作气追到涿州城下，少收获了了上万首级，十几万奴隶。
“耶律兄，虽然只是溃军，若是当时你挥军直进，有把握将陈德抓拢那支溃军一举击破吗？”韩德让给他端了一杯茶，悠然问道，耶律休哥回忆当时安西军前进后退的齐整阵列，不由得陷入了沉默。韩德让早从属吏口中得知了那一战的情景，如今更是了然，他将茶盏递给耶律休哥，笑道：“南朝与安西不睦久矣，好在这只老虎回去西北，于吾大辽相隔遥远，现在要头痛的，反而是南朝那个昏君了。有他在西北牵制，宋人不能专心东向。说起来，耶律兄纵虎归山，对吾大辽，竟是有益的多些。倒是上京那些野心勃勃地昏庸之辈，要小心提防。”耶律休哥听出他安慰之意，接过茶盏轻抿一口，将茶叶和水嚼了，点点头。
窗外，夜色如漆，幽州城内更鼓相闻，不见人迹，不少在宋军围城之际，在城内暗中为内应的汉人已被抄家关押，只待择日问斩，深牢大狱之中，依稀有数个幽燕汉子似在高歌相和：“壮志饥餐胡虏肉......笑谈渴饮匈奴血......”声音虽然嘶哑，却有满怀悲愤之意在囚室四周弥散。以致在这干犯人问斩之后，狱卒仍觉得牢室中隐隐有激越回荡之声。
作者：本卷“笑谈渴饮匈奴血”到此结束，下卷“走马西来欲到天”敬请欣赏。