“喂, 听说过猫灵吗？”
“……拜托你一定要用这种奇怪的开场白吗元绿君。”
举行着怪谈会的和室里烛火摇曳，八个参与者的面容在明明灭灭的烛光中不甚清楚，倒是给之前被两个男生破坏掉气氛的环境增添了一分神秘感。
绯衣的老板娘抿着嘴唇, 妍丽的眼眸瞥向嬉笑的两个男生。
——猫灵？啊啊、怎么第二个故事好像也很诡异的样子。
*
那是江户时代的故事了。
盛茂家三代从商, 经营一家首饰店。据说盛茂刚出生的时候, 正好是他父亲谈判成功, 顺利买下首饰店的日子, 因此盛茂被当做福星，家人对他十分宠爱，几乎是有求必应。
然而在这样环境下生长的盛茂, 本应该理所当然地继承家业，把首饰店经营下去, 过着町人的生活。可是却在某一日, 他突发奇想地告诉家人, 他想成为一名武士。
有着严格阶级划分的时代，低下的町人是不允许成为高阶位的武士的。盛茂的家人怎么样劝说也没有用, 盛茂好像着了魔一样，终日徘徊在有武士经过的长街上。
终于有一天，出事了。
盛茂被抬回来的时候，已经奄奄一息，他的额头和腹部都有刀伤, 很明显是被□□所伤。有人告知盛茂的家人, 说是盛茂今天竟然不要命地去抢一位武士的佩刀, 因此才遭到惩罚。
家人哀哭不已, 既愤怒又无能为力。
本以为药石无医, 终将痛失爱子的盛茂父亲在前往寿材店的路上，遇到了一名叫小利的年轻女子。她自称学习过医术, 并且曾经在神社供职，因为以前受过盛茂家的恩惠，所以愿意帮助岌岌可危的盛茂度过难关，以此来报答恩情。
盛茂父亲将信将疑地把女子引至家中，在她的要求下只留盛茂和她两个人在房里。两个时辰后那女子出来了，并告知盛茂的家人，他已经脱离了危险。
房间里传出盛茂的声音，像以往一样，十分地有活力。他似乎非常地高兴，并且说道想要迎娶那位名叫小利的女子做他的妻子。
既是受过您家的恩惠，便权当做报恩吧。
小利点点头同意了。
也许是为了尽快让盛茂淡忘妄图成为武士这样不切实际的梦，盛茂和小利的婚礼在第二天就举行了。
小利没有家人，也没有嫁妆，像是从哪里逃荒而来的难民。但她娴静温柔，又十分地擅长家务，甚至帮助盛茂家打理首饰店也做得得心应手，因此很快赢得了盛茂家人和邻里的一致称赞。
而娶了妻子的盛茂也安分下来，再也不说什么要当武士的昏话了。有次他母亲开玩笑提到，他甚至一脸疑惑地询问，我什么时候做过这样的事情了？
看来盛茂是真的把这件事情遗忘了。大家也没有再提起过。
某一日盛茂的母亲和邻居大婶邀请小利一起去澡堂，而小利以店内有事要忙而拒绝了。后来好几次，无论是泡澡还是温泉，小利总以各种借口推脱。
小利是不是怕水啊？
终有一天盛茂母亲问道。
不瞒您说，因为小时候落水过，因此十分地害怕接近水源。
小利说起了不愿去澡堂的原因，盛茂母亲听后十分地同情，便再也没有说过要一起去澡堂的话。
日子过了不久，店里来了位客人，而且是位熟人。
哟，吉利先生，好久不见，都认不出来您了！这些年您还在做铁匠吗？
盛茂父亲热情地招呼道，连忙将人引进室内。
来人正是在多年前盛茂出生之时，把店面盘给盛茂父亲的前任店主吉利先生。多年不见，他早没有了当年的难缠和精明，身体憔悴了许多。
没了啊，自从把店卖给你后，就回乡下老家去了。
吉利先生的脸上有着疲惫和倦怠，盛茂父亲忙招呼小利上茶水。而小利似乎没有听到盛茂父亲的话，在门口愣愣地不知道在想什么。
小利！
盛茂父亲又喊了一声。
啊抱歉父亲，我这就去准备。
小利匆匆弯腰进了内室。
这时候盛茂正好进货回家，他还没进门就招呼着小利，说是给她带回了好看的发簪，让她赶紧来看一看。
盛茂父亲便让儿子来见一见客人。
这位是吉利先生，正是你出生那一日，他把心爱的铁器店盘给了我，才有了我今日的业绩啊。
盛茂却和小利一样，呆愣了好久，似乎在回忆什么，脸色很不好看。
这孩子怎么了，是被外面的日头晒晕了吗。
吉利先生笑呵呵地并没有在意，听到丈夫声音的小利赶忙放下茶托，扶着盛茂进里屋去了。
晚饭时候一家四口聚在一起安静地用餐，盛茂父亲谈及儿子和儿媳两人的反应，沉默许久的盛茂突然冒出一句：父亲，我不喜欢那个吉利先生。每次看到他我就觉得非常难过……甚至……
说什么呢！
盛茂父亲把筷子一摔，开始教训起儿子来，盛茂母亲和小利怎么也劝不住。
——小利也不喜欢那个吉利先生吧！
盛茂对小利说道，希望得到妻子的认同。
我……
小利支支吾吾，在丈夫和公公的注视下低下了头。
你们——你们明明是我的家人啊，为什么要维护那个可恶的家伙！
盛茂不知为何十分地愤怒，他离开了饭桌，跑了出去。
外面天已经黑了。
这个时候出门……快把盛茂找回来吧！
盛茂母亲和小利劝道。
这孩子，真是莫名其妙。
盛茂父亲仍旧在气头上，转身回房去了。只剩下盛茂母亲和小利焦急地面面相觑。
母亲，我去找夫君，您先去劝一劝父亲。
小利说道。
那你千万注意安全啊。
在盛茂母亲担忧的嘱咐下，小利出门了。
她沿着丈夫离开的街道找寻，有邻里告知盛茂往武士住所的方向去了。
怎么会去那里？
小利心惊胆战地朝武士住所的方向奔去。
*
“等着盛茂和小利的，是一段纠缠了生死恩怨的罪孽过往……”
元绿冉用说书人特有的语气幽幽说道，和室内安静极了，几个少年人的视线都集中在元绿的脸上。
“你说了半天都还没出现与猫有关系的妖物呢。”西村悟掏了掏耳朵，乘元绿休息的片刻调侃道。
“笨蛋啊你——”元绿毫不示弱地回敬，“我已经在故事里有过明确的暗示了啊！猫怕什么？不就是水嘛！”
“咳……”被呛到的西村悟搭上旁边北本笃史的肩膀，寻求着同伴的支持，“那么说小利能够救活快死掉的盛茂，难不成是因为‘猫有九命’的传说？！”
“哼哼，那是当然。”元绿冉得意地回答，“你还不算太笨。”
“这么说是一个猫女报恩的故事啦。”夏目摸了摸下巴，与东一和多轨交换了信息，“可是为什么又说是‘纠缠了生死恩怨的罪孽过往’呢……难道说和吉利先生有关系？”
“正是！”元绿冉精神抖擞地朝夏目比了个大拇指，“好吧，有了夏目的分析，下面的故事大家就好理解了……”
*
小利赶到武士住所的时候，大门口站了好几个人。
她的丈夫盛茂，吉利先生，还有一位武士——大约和吉利先生差不多的年岁。
三人似乎正在对峙，气氛非常地紧张。
夫君、吉利先生——
小利呼唤道。
小利？你怎么来了！
盛茂连忙喝止试图靠近的小利：
危险！这两个家伙他们是——
话音未落，原本一声不吭的武士竟然抽出了□□就朝小利砍来。
那把刀细长又锋利，刀身在月光下闪烁着锐利又冰冷的光，小利呆愣地看着迎面而来的刀刃，觉得这个场景似曾相识。
耳边有男人的喊叫和刀刃砍断骨头的声响。
还有绝望的、凄厉的猫叫声……
猫叫？
小利回过神，发现丈夫盛茂正紧紧抱着她，两人跌跌撞撞地倒在地上。
怎、怎么会……？
小利看到盛茂背上全都是血，沾染上衣襟和她的双手。而持刀的武士就站在他们面前，目光冷冽又危险，仿佛根本不在意他人的性命一样，再次举起了刀刃。
请住手！不要——不要这样！已经错过一次了！
吉利先生突然扑上来拉住武士持刀的手腕，可他的力气却没有武士大，没一会儿就被甩到了地上。
小利紧紧抱着盛茂，而盛茂的体温正在逐渐冷下去。
他要死了，他很快就要死掉了……再一次……
临死的盛茂突然笑了起来。
我想起来了，我想起来了……
盛茂轻咳着，用一种怀念的语气说道：
你以前就是为了保护我而丢掉了一条性命吧？上次又救了我……现在、现在轮到我保护你啦……
听到盛茂的话，其余三人都愣住了。武士也没有再发动攻击，而是眼神惊惧地后退了几步。
你、你真是个傻瓜啊……根本不用管我也可以的吧？你完全有逃跑的机会啊。真是个傻瓜……
小利紧紧抱住了奄奄一息的盛茂，流出眼泪的眼睛悄悄产生了变化。
——那是人类不可能有的，金色的，妖异的立瞳。
你现在也不曾逃跑啊，像以前一样勇敢而温柔。可是这些可怕的人……为了铸造无双的利器！为了试刀！仅仅是为了冰冷的没有感情的武器而杀害了活生生的生命啊！！
小利说到最后，从喉咙深处发出呜咽一样的凄厉叫声。
她紧紧抱着怀中已经冷了的盛茂的身体，立瞳在夜里散发出憎恨的光。
随着她刚才的叫声，与整条街道的野猫都产生了共鸣，连绵不断的猫叫让武士和吉利先生双腿发软。
求求你了！那时候是我的错！都是我的错！可是我已经……我已经忏悔了！我也已经阻止过了！我、我也是……无论如何求求你不要杀我！！
吉利先生恐惧地蜷缩在角落里，痛哭流涕。
是啊，那时候的你，痴心着想要铸造出无双的刀具，根本无视家人的关怀，没心没肺的人啊！你所制造出的刀具，也成了杀害那时候盛茂和我的凶器！可是现在——再一次，又再一次……
小利看向武士，冷冷地说道：
我的盛茂再一次被这把刀伤害，可是驱使它的，是你们疯狂的欲望！
真可怕……真是可怕啊你们这些人……
小利的声音渐渐低了下去，整片巷子都暗了下来，只有无数在黑暗中发光的猫瞳围绕在武士和吉利先生的周围，低低的呜咽声像是在诉说着多年来的仇恨与伤痛。
我不能再让盛茂经历这些了……我要让他彻底地解脱。
黑暗中有个女人温柔的声音，仿佛来自无尽的遥远之地，轻轻拂过沉睡着的盛茂的面颊。
一直以来都是你保护我，如今我也应该放弃呆在你身边的奢望，让你回到原本的生活中去了。
随着女人的声音，黑暗好像被什么撕裂了一样，星星点点的光从她的身体里涌出，而她的身形犹如一撇淡墨，慢慢消失在了江户的夜中。
……
那是江户时代的故事了。
盛茂家三代从商，经营一家首饰店。据说盛茂刚出生的时候，正好是他父亲谈判成功，顺利买下首饰店的日子，因此盛茂被当做福星，家人对他十分宠爱，几乎是有求必应。
这样环境下生长的盛茂，理所当然地继承了家业，娶了一位贤惠的妻子，把家业打理地井井有条。只是在午夜梦回的时候，他总是看见一双猫儿的眼睛，在不远处安静地、温柔地看着他。
你是哪里来的猫儿呢？过来这里吧？我可以养你哦。
终于有一天他鼓起勇气说道。
听到他的话的猫儿眨了眨眼睛，转身投入黑暗不见了。
自此盛茂再也没有梦到过那只猫儿。
*
“当当～故事完结～”
元绿冉满意地收到了众人沉思和哀痛的表情，他俯身吹灭了属于自己的那根蜡烛。
“真是让人哀痛。”多轨抹了抹眼角，“可怕的欲望使人类变得疯狂，无辜伤害了盛茂和小利两次。其实比起人类，说不定身为妖物的猫儿更加地善良呢。”
“耐人寻味的故事。”
绯衣的老板娘朝元绿冉投去一个赞赏的眼神，那头立马红了脸。
“正是因为有温柔善良的盛茂和重情重义的小利，这个故事才不至于让人那么哀伤吧。只是武士和吉利对利器的执念，真是可怕呢。”
“所以说人不能对某物或者某事太过执念啊，否则物极必反吧。”
夏目得出这样的结论，他身旁的东一一怔，似乎想到了什么，悄悄攥紧了衣摆。
猫咪老师打了个哈欠，摇摇尾巴远离了对它一直蠢蠢欲动的多轨透的魔爪。
“下一个是——”
“我来吧！”
多轨透跃跃欲试地举手。