回到自己的小院,洗漱过后预备上床，想起刚才那一搀扶，还有些心神不宁。
脸颊上热烘烘的，明妆探着脖子朝外喊：“把炭盆搬出去。”
闻讯进来的午盏纳罕不已,“房里早就不烧炭了,哪儿来的炭盆。”一面又问,“小娘子怎么了，热么？”
明妆掖了掖脸,“今夜怎么像入了夏似的,要惊蛰了？下雨打雷？”
午盏笑道：“外头都起雾了，走上一圈凉得很呢,并不觉得热。小娘子可是因为喝了酒，酒气上来了？”
明妆嘟囔着：“不是说这雪花娘就是甜酒酿嘛,怎么也有酒气！开上半扇窗，透透气好么？”
午盏说不成，“更深露重的，寒气跑进来，入了肌理可是要得病的。”说着从边上的小柜子里抽出一把团扇，坐在床沿上摇了摇,“小娘子躺下,我给你扇扇。”
明妆依言躺进被窝里，两手探在外面,缭绫轻薄，碧山色的经纬下隐约透出一双藕臂,衬着花团锦簇的被褥,愈发白得动人。
她偏头告诉午盏：“我刚才送李判回去，险些又摔了。”
午盏后怕不已,“可不敢，过两日就是汤娘子大婚，明日宰相娘子八成也要来，小娘子别磕着碰着，回头不好见人。”
明妆说不会，“压根就没摔下来，被李判搀住了。”午盏这才放心，咂嘴道：“所以小娘子到哪儿都得有人跟着，先前我还说要送你回来洗漱呢，一眨眼人就不见了。”
“自己家里，你处处跟着做什么。”明妆望着帐顶，兀自长吁短叹，“李判身手果然矫健，到底是练家子，嘿！”
午盏为表忠勇，拍了拍胸脯，“我要是在边上，一定也能拽住娘子。”
明妆没理她，心慌半日找到了答案，笃定地说：“我一定是长大了，被男子搀扶一下，心里就咚咚地跳……以前看见李判，从没有这样的感觉啊。”
要说午盏这人，到了紧要关头就是有点烂泥扶不上墙，她居然没顺着两位小娘的思路，自觉高深地得出了自己的结论，“本来就是，过完年都十六了，小娘子情窦初开了。不过今日要是换成仪王殿下搀扶，说不定心跳得更厉害，人还要酥倒半边呢！”
“是吗？”明妆被她这样一说，又觉得好像很合理，只是有些羞赧，捧着脸颊想，这样是不对的，对谁心跳都可以，唯独不能对李判。他像亲哥哥一样百般为她周全，自己要是想入非非，被他知道，恐怕吓得以后不敢靠近她了。
唉，真是惆怅！她脑瓜子生疼，翻起被褥蒙上了脸。
迷迷糊糊做了个梦，梦见李判冲她巧笑倩兮，她顿时心乱如麻，坐立难安。不知怎么，梦里好像正逢佛生日，李判递了一袋螺蛳给她，暗送秋波不止，说“喏，放生吧”。
她当时如遭电击，心说乖乖，你也把我放生了吧。正想再和他细细交谈，旁边人扔下一条好大的鲤鱼，鲤鱼入水，溅起半人高的浪，迎面朝她扑来……她倒吸一口凉气，瞬间把自己给吓醒了，醒后一阵慌张，“讨厌！真讨厌！”
再闭上眼追入梦里，已经找不到李判了，有人在她耳边呢喃：“那不是李判，是螺蛳精啊。”她心头怅惘不已，明明那么鲜活的人，怎么是螺蛳精呢。
后来半梦半醒间思量，李判好像真不是那样的人，只有精怪才那么魅惑。她记得他眼中荡漾的春光，记得他撩人的声线，甚至记得他递来的白净右手……什么都像李判，但那不是李判，李判应该庄重肃穆，哪里会是那个模样！
好失望，说不出的可惜，都怪那个放生鲤鱼的人，做什么弄来那么大一条鱼，害得她好梦中断了。
早上醒来，人还蔫蔫的，商妈妈上来打起帐幔，见她一脸菜色，奇道：“小娘子怎么了？夜里没睡好吗？”
她耷拉着脑袋，“做梦了，不高兴。”
商妈妈以为她梦见了故去的郎主夫妇，很是心疼地揽了揽她，“小娘子要打起精神来，今日宰相夫人登门，倘或看见小娘子无精打采，倒要怀疑亲事不合心意了。”说着替她理了理鬓角的发，叹息道，“可怜见的，可是又想念郎主和大娘子了？他们人虽不在，心神却一直瞧着小娘子呢，只要小娘子有个好归宿，他们九泉之下就能安心了。”
倒说得明妆有点羞愧，她昨晚没有梦见爹娘，只梦见了螺蛳精变的李判，真是不孝。
看看外面天色，日上三竿了，她扭头问商妈妈，“李判昨晚回没回来？”
商妈妈说没有，“今日不用上朝，想是在衙门公干吧！不过说起李判，真是个知进退的人啊，见老太太被接走了，小娘子说话就要定亲，自己识趣避嫌，是怕坏了小娘子名声。”
明妆心里坦荡，嘀咕道：“这有什么坏名声的，这么大的园子，又不是我与他两个人独住，上下那么多双眼睛呢，怕什么。”
赵嬷嬷这时从门上进来，带来了吕大娘子的拜帖，笑着说：“身再正，也堵不住悠悠众口，既能防，何必冒那个风险。”一面将拜帖递上来，“小娘子先梳妆，吕大娘子巳时前后来拜访。送拜帖的说了，已经打发人上麦秸巷传话了，邀了我们家老太太，还有罗大娘子来议事。”
明妆有些意外，“大伯母？这事要问过她？”
赵嬷嬷道：“吕大娘子是个周到人，这么做，好叫人挑不出错处来。易家老太太送走了，小娘子在上京的长辈以老宅大房为首，把罗大娘子邀来，不过是走个过场，道理上说得过去就罢了。再说那罗大娘子，早被家中老太太夺诰的事打杀得没了脾气，这回除了来受教，没有说话的余地。”
明妆这才放心，实在是不愿意再和老宅的人过多纠缠了，既然只是为了应付场面，那来了也就来了。
商妈妈拖她下地，她懒懒站在软鞋上，举着双手，等商妈妈给她系裙带。
商妈妈边说边笑，“这么大了，要乳娘穿衣裳，过会儿说定了亲事，转眼可就是王妃了，到时候你还这样？”
明妆厚着脸皮笑了笑，“妈妈不跟我一块儿过去吗？我让妈妈穿衣裳，也不碍着谁。”
那倒也是，闺阁中的姑娘受尽宠爱，莫说十六岁，就算二十岁还要乳娘穿衣裳，又怎么样！
这里说罢，午盏提着食盒从外面进来，欢欢喜喜说：“巷口新开了一家糕饼铺子，早市上售卖丰糖糕和姜粥，队伍排得老长，都排到能太丞宅去了。我好不容易挤进去，替小娘子买了一份，快来尝尝好不好吃。”
关于热闹街上的小吃，明妆可算已经吃遍了，每家都得尝一尝，才不辜负住得近的优势。
趿鞋过去坐下，洗漱过后喝上一匙粥，再咬一口丰糖糕，一本正经地点评，“糕不够甜，粥里的姜又放得太多，下回别买了。”
不过早饭总算草草打发了，然后梳妆傅粉，打扮停当。不一会儿听说外祖母来了，赶紧戴上耳坠子出来相迎，就是前后脚的工夫，罗大娘子也来了，罗氏因多番变故，见了明妆和袁老夫人满心的尴尬，又要装大方，笑着说：“一早接了消息，真是什么都顾不上了，马不停蹄赶了来，连衣裳都没来得及换。”
明妆听了，偏头吩咐煎雪：“去打两晚擂茶来。”然后含笑把人引进花厅里，亲手奉上建盏，和煦道，“大伯母眼下住在芳林苑吧？从那里过来很有一段路，想是走得饿了，拿茶垫垫肚子吧。”
罗氏忙接过来，看看明妆，脸上又浮起了心酸的表情，“老太太糊涂，把事情弄成这样，好在不曾耽误你的亲事，否则老太太的罪过就大了。”
一旁的袁老夫人接了话头，“正因圣人一心要结这门亲，才重重发落了你家老太太，倘或半道上撒手了，你家老太太反倒安然无恙。”两句话说得罗氏愈发难堪。
手里捧着兔毫盏，袁老夫人抿了一口，笑道：“这茶打得很好，是哪个女使的手艺？”
煎雪忙上前来，郝然福了福。
袁老夫人赞许，“君臣佐使用得妙，谁也不抢了谁的风头，做人也如打茶一样，先加什么，后加什么，纹丝不能乱。”
这算是说给罗氏听的，罗大娘子手里的擂茶立刻不香了，顺手放在了一旁的案几上。
这时外面有婆子传话，说宰相娘子来了，女使忙将建盏收走，厅里的人也纷纷迎了出去。
吕大娘子老远就笑着过来，“哎呀”了声对袁老夫人道：“今日又麻烦老夫人一遭，实在对不住。”
袁老夫人携了吕大娘子入内，热络道：“大娘子说笑了，我谢大娘子都来不及，何谈麻烦！”
吕大娘子这时方看了罗氏一眼，“这位想是易家的长辈吧？”
宰相娘子，一品的夫人，对罗氏来说是望断了脖颈都够不着的人上人。听人家先来打招呼，很有些受宠若惊，忙欠身褔了福，“不敢不敢，我是小娘子大伯父家的，娘家姓罗，给大娘子请安了。”
吕大娘子笑了笑，“都是为着小娘子和仪王殿下的亲事来，罗大娘子就不必拘礼了。先前不欢而散，怪可惜的，亲事没有说成，我入禁中还受了圣人好大一通数落呢。好在如今再议了，今日在座的长辈都盼着小娘子好，想必有玉成之心。”说着又笑吟吟望了罗氏一眼，“现在易家内宅由大娘子说了算，所以特意请了大娘子来，也是为听一听大娘子的意思。”
罗氏一凛，心道前头一个不答应的已经发配到郧乡去了，自己有几个脑袋，也不敢触那个逆鳞。于是欠身道：“上回我们老太太属实糊涂，因我们没有住在一处，乍然听见她拒了禁中提亲，真真吓得我肝儿都要碎了。这样天上地下难找的亲事，我实在是不明白她有什么道理挑剔，今日大娘子问我，我是没有二话的，我这小侄女苦得很，能为她觅得一门好亲事，我们也对得起仙游的三郎和弟媳了。”
“正是呢。”吕大娘子见她识抬举，便没有拿重话来敲打她，只道，“禁中为皇子娶亲，是何等慎重的事，老太太不该拿圣人的一片真心来作消遣。我听说她人不在上京了？给送到老家去了？”
罗氏讪讪道是，“不怕大娘子笑话，咱们也是没法儿，只听说谁家封诰，没听说哪家夺诰的，咱们这位老太太，这回可算在上京露了脸了。她这一露脸不要紧，家下还有好几个孩子没有议亲……”说着依依看了明妆一眼，“也只有盼着我这侄女不计前嫌，将来帮衬些，否则这婚事……”边说边摇头，最后只剩沉沉叹息。
袁老夫人眼见她又要来牵扯明妆，忙丢了句顺风话，“儿孙自有儿孙福，罗娘子且不要想那么多。”言罢也不愿再给罗氏诉苦的机会，忙对吕大娘子道，“大娘子今日是为着孩子的婚事来，咱们接着商谈，不知禁中是什么打算？”
吕大娘子道：“圣人还是那样意思，让司天监看过了吉日，下月初二大吉大利，正适合过礼。原本要是换了小门小户，没有那么多的礼数，略筹备上个三五日就行，但仪王殿下不一样，他是先皇后嫡子，且又是诸兄弟中爵位最高的，圣人承官家之命为殿下操办亲事，自然一应都要做到最好，所以置办起来要多花心思，做到万事没有遗漏，免得委屈了小娘子。”说完又一笑，“哎呀，小娘子真是好福气，我前两日还和家里人说呢，郡公爷和郡公夫人走得早，可怜了小娘子孤零零一个。没想到如今遇上这样好的姻缘，有仪王殿下爱护着你，可算是柳暗花明，往后且等着享福吧。”
明妆腼腆地低头浅笑，袁老夫人也很欢喜，“可不，咱们的孩子，好福气还在后头。”
罗氏听她们欢天喜地，想到自己家里那个宝贝疙瘩，愈发相形见绌。心直往下坠，又不好做在脸上，只好堆着假笑，跟着一块儿瞎高兴。
“凡过礼事宜，禁中自会安排人筹办，到了初二那日，我这个大媒少不得陪着跑一趟，到时候请老太太和运判夫妇一同在场见证，回了鱼箸①、下了财礼，这门婚事就板上钉钉了。”
罗氏忙道：“一定一定，初二日，我记下了，外子就算有公务，到时也要先放一边，到底什么都没这件事要紧，大娘子就放心吧。”
吕大娘子说好，转头对随行的仆妇抬了抬手指，仆妇双手呈上一个锦盒，打开盒子，里面是一支金钗，吕大娘子郑重交到明妆手上，“仪王殿下心悦小娘子，给小娘子‘插钗’，请小娘子收下。”
明妆上前，双手承接过来，复又在女使手中托盘里取了一方紫罗锦帕交给吕大娘子，表示姑娘应了婚事，给男方公子定情回礼。
议亲的流程算是走完了，吕大娘子笑道：“真是一波三折，这回总算好了，老夫人也可把心放回肚子里了。”
袁老夫人甚是欣慰，“真真多亏了大娘子斡旋，否则可耽误了孩子们的好姻缘。”
复又说上几句客气话，吕大娘子方起身告辞，说还要入禁中复命。
众人将她送出门，回到花厅后，逃不过罗氏垂泪的环节。
袁老夫人虽看不上老宅那帮人的惺惺作态，但大好的日子，也不能太怠慢她，便道：“事已至此，大娘子看开些吧。照着我的意思，你家老太太不在上京才是好事，虽一时名声受损，时候长了，慢慢会缓过来的。”
罗氏心道你是站着说话不腰疼，家里出了一个褫夺诰封的，连祖宗的脸都给丢光了，他们这些小辈更是无颜见人。事既出了，没有办法，现在唯一的救星就在眼前，平时没有机会攀搭，趁着今日明妆心情好，无论如何不能错过。
于是抽泣声更大了，期期艾艾说：“般般，你往后是前途无量了，可怜你那大姐姐，年纪最长，说定的亲事又不成了，往后不知该怎么办才好。”
明妆笑了笑，“大伯母别急，将来自有合适的人来提亲的。”
罗氏见她敷衍，抽帕掖泪道：“闹得这模样，等平息下来，怕不是要耽误到三十岁。”
袁老夫人知道她夹缠不清，般般不好回绝她，只得自己来给外孙女解围，便又浮起个笑脸，温言道：“大娘子何不往前看？等般般与仪王的亲事成了，无论如何与贵府上小娘子也是一家子姐妹，不看僧面看佛面，还愁府上哥儿姐儿不能婚配？”
罗氏没法儿，反正是等不来一句准话了，迟疑再三，嗟叹再三，只好怏怏去了。
送走了罗氏，明妆才和袁老夫人坐下说上体己话，袁老夫人爱怜地捋捋她的发，感慨着：“我的般般就要定亲了，你阿娘要是还在，不知有多高兴。”
明妆见外祖母伤心，忙捏着帕子给她掖泪，“这是好事呀，外祖母别伤心。我想着阿娘和爹爹在一起，他们不会孤单的，在咱们看不见的地方，说不定他们正高兴着呢。”
袁老夫人扭曲着唇角，怅惘地点了点头。
“那仪王殿下，这两日可来看过你？”
明妆觉得不大好回答，只说：“他公务上忙得很，我不便打搅他。”
袁老夫人轻叹了口气，“不管多忙，两下里感情还需经营，可不是定了亲就成的。”
明妆诺诺应了，袁老夫人又坐了会儿，方起身打算返回麦秸巷。
将外祖母送上马车，她站在车前说：“城里来了个很有本事的大夫，替不少人治好了腿疾，不过性情乖张得很，难以请得动，我正托人想办法，等有了眉目，送外祖母过去瞧病。”
袁老夫人说好，“难为你，还想着我的腿疾。这些且不要忙，定亲到大婚就在转眼之间，自己要先筹备起来。我那里也让你舅母们好好准备，咱们是与王爵联姻，千万不能丢了面子，若是哪里疏忽了，将来在妯娌面前抬不起头来。”
老太太说着，倒真把自己说急了，再不能耽搁，催促着婆子快走，马车一溜烟地跑出了界身南巷。
长叹一口气，明妆站在门前觉得空落落，所谓的定亲并没有让她感觉快乐，甚至不及梦里的螺蛳精有意思。
正要回身进门，忽然看见有个身影站在斜对面的桃花树下，微眯着长媚的眼，锦衣华服，浑身散发着迷离之气。
她站住了脚，也如他一样望过去，两人隔路对望，场面有些奇异。
仪王最终喊了话：“未婚妻，今日宰相娘子来替我提亲了吗？”
明妆撇了下嘴，“还没过定呢，我不是你的未婚妻。”
他却得意地笑起来，“那是早晚的事。我已经想好了，初二那日白天过礼，晚上宴请亲朋好友。别人娶亲办一回宴席，我要办两回，不办两回，不能表达我的欢喜。”