《周本纪》是周家王朝的历史，也可以说是他们的家族史，里面记载着一个故事。讲到后稷名字叫弃，抛弃的弃，他的母亲姜嫄一次出外，看到了巨人的脚印，心里就起了一个念头，想把脚踩上去试试看，结果这一踩她就怀孕了，以后就生下了一个儿子。姜嫄觉得这是不祥之兆，所以就想把这个儿子丢弃掉。首先把他丢到一个巷子里，过往的马、牛看到这个小婴儿却避开他，没有去踩他，结果这个婴儿没死；又把他扔到山林里面，那里人很多，不方便；后来又把他扔到冬天的河冰上，发现有很多飞鸟都飞下来，拿翅膀去爱抚他、保护他。母亲姜嫄看到这些情形，觉得婴儿可能是一个神儿，所以就把他接回来继续养大。因为常常想把这个婴儿抛弃，所以给他起名叫弃。
这个弃儿长大成人，非常喜欢耕种。当时尧帝（尧王）就聘请他出来做农师，农师好比是我们现在讲的农业部长，专门由他来负责教导大众如何耕种。弃好像有天才，非常懂得耕种，五谷、粮食当时都生长起来，人们也因此能够安居乐业，开始了农耕的生活。后来，尧帝传位给舜帝，舜帝也继续任用弃，还封了邰这个地方给弃，而且给他一个封号叫作后稷。稷是农产品、植物，农业的植物，因为他对农业的贡献很大。后稷之后到十五世的时候，就是周文王，周文王是后稷的十五世孙，文王开辟了周朝天下。
周家尊祖先，给他的祖先后稷祭祀，从周公开始，兴起这种祭礼。