南乔果然色变，巧妈妈料到猜中她心内所想，便道，“乔儿，不怕你失望。我看那沈赫虽然喜欢你，但是不会娶你的。巧妈妈我看人准的很！你说做我们这一行的有几个人能飞上枝头变凤凰呢？沈赫的妈妈这样的好运毕竟是少数的。你可别一根筋耗在这条没有前路的道上。女人的青春能有几年可以耗？等你人老珠黄没人捧场的时候可别来求妈妈啊。”
巧妈妈的话，如一记重锤突如其来地砸在她心上。勾栏里的女人，青春是最值钱的东西。她居然用最值钱的东西等待一个虚无缥缈的承诺……她心里也彷徨，这段时间确实跟沈赫也貌合神离起来，她越来越觉得嫁入沈家是她的一个白日梦，恐怕真如妈妈所料，她没有这样的命。是的，她是召之即来挥之即去的，他想见她的时候她必须等着，当她想见他的时候也只能干等着。如今她需要他，他又在哪里呢？
她的眼中一片凄迷，她知道她不去，巧妈妈会一直磨叽着不走。她又重新穿上鞋子，她穿得很慢很慢，希望这个时候沈赫来了。她左脚伸进鞋子里，右脚也伸进去了，沈赫没有出现在门口，但她又似乎听见楼梯响，这么热闹沸腾的花外楼里，不知道是不是幻觉，她真的相信自己听见了一串脚步声直冲她这边来了。
她欣喜的跑出门去，有人也欣喜的迎上来。
“南乔姑娘。”不是沈赫，是那刘生才。
她的脸刹那灰败下来。不想见他，可是她更不想出去应酬，为避免巧妈妈那张恬不知耻的嘴脸，她只得冲她道：“妈妈，我等的客人到了。”
巧妈妈狐疑地打量着刘生才：“这又是哪门子的乌龙。南乔，你别随便弄个人来搪塞。”
刘生才木讷地立着，搞不清楚状况，听南乔说她在等他，心里一阵狂喜，憨憨地笑道：“南乔，你是在等我吗？”
南乔轻轻往他身上一撞，嗔道：“不是说好今日还来的吗？不等你等谁？”
巧妈妈是看得云里雾里，也不十分相信南乔的话，南乔拉了刘生才到自己身边来，挽住他胳膊道：“妈妈，告诉竹内先生，今朝我有客，实在怠慢了他，改日我跟他赔罪。”不由分说就将刘生才拉到屋子里去，顺便一钩腿关上了门。
巧妈妈越想越不对劲，觉得那刘生才脸熟，终于想起来是那卖大蒜的。暗叫上了南乔的当了，南乔何等刁钻，怎么会中意这个卖大蒜的？其中肯定有猫腻，她刚想推门而入问个明白，门就打开了，南乔立在那里，甩出来一个包袱。
“妈妈数数，够不够？”
包袱扔在巧妈妈怀里，她接住了掂了掂还有点分量，掀开包袱口子一看，里面都是钱，张张大票子捆了好几扎。
“五万，够不够买你乔儿一晚上啊？”南乔把头轻轻靠在门上，两手撑开了各把住一扇门似乎防备着巧妈妈闯进来。
巧妈妈抬头看她，眼里满是怀疑。刚刚明明没看见刘生才带着包袱来的，这钱莫不是这妮子的私房钱？
南乔看出她眼中的疑虑，轻蔑一笑道：“妈妈，你当我白痴啊，就算真花钱养汉子，也该养个小白脸，怎么会倒贴一个卖大蒜的呢？这钱就是他的，你爱信不信。”说完话，一甩手，“砰”一声门又关上了。
“好你个白眼狼，看你能得意多久。”巧妈妈咒骂一句，不管这钱是谁出的，如今是实实在在地在她怀里揣着呢。她眉开眼笑地抱着钱扭腰摆臀地去打
发竹内建次。
几次相请都遭到拒绝，竹内建次也有些气愤了。站起身来一甩和服宽大的衣袖要发飙，又想到路岩循说，中国的姑娘都喜欢诗情画意的文明人。他只好偃旗息鼓，好东西自然不是那么容易就得手的，然而他竹内建次看上的，也不是那么容易就放手的，来日方长，且刚来吴州没多久，诸事繁忙，等过了这阵子，再慢慢地来对付这恼人的小妖精。这么一想依旧坐下，巧妈妈唤了其他姑娘相陪着，看着厅里各种游戏和花魁的表演，也十足有趣。
屋子里，刘生才和南乔相对而坐，南乔懒懒地揪着自己的发梢把玩。一会儿，有人送来了上好的酒菜。等人摆好杯盘给两人斟了酒出去了，刘生才才埋怨道：“我给你那些钱是为了给你傍身的，你怎么就这么给巧妈妈了？”
南乔笑道：“怎么？心疼了？”
刘生才涨得满脸通红，结结巴巴地道：“这，这倒不是，我，我不是这个意思。”
“那你是什么意思？”
“算了，给了你了，任你处置吧。”刘生才无奈地一声叹，钱再多又买不到她的一颗真心，留着又有什么用？遂举起酒杯一饮而尽。
南乔注视着他好半天，慢慢起身，扭着杨柳细腰挪到刘生才跟前，轻车熟路地往他腿上一坐，搂住他脖子笑得一脸暧昧：“你说的，任我处置。”说话时，白玉般的手指头划上他的唇。刘生才倒抽一口气，他无论如何都忍受不了她这般挑逗的，且问世间有几个男子能忍受得了呢？可是他搂着南乔，吻着南乔时怀纳的心情到底与别人有些不一样。他不想亵渎这一点点的与众不同。
刘生才拂开她的手，道：“我要离开这里了。”
（本章完）