在1985年之前，NBA没有乐透抽签这个说法，起初是按照常规赛战绩排名，最差战绩的球队直接获得状元签，期间还有地区保护规则等特殊规定。
1966年至1984年，NBA采用的是东西部战绩最差的球队掷硬币决定状元签的模式，最有名的一次抛硬币发生在1979年，爵士和公牛争状元签，公牛获得优先选择硬币正反面的机会，他们搞了一个球迷投票，票选结果是正面，公牛尊重球迷意愿选了正面，硬币抛出后是背面，状元签被爵士得到，而湖人在此之前已经通过交易获得了爵士的首轮签，湖人用这个状元签选择了“魔术师”约翰逊。
NBA主席大卫-斯特恩在1985年进行改革，创立了乐透抽签制度，未能获得季后赛资格的球队进入乐透区参与抽签。
1985年时的抽签模式是由斯特恩抽取印有球队名字和队标的信封。
这个方式有两个缺点，一是战绩最差的球队在抽签中没有优势，二是人为抽签难免会带来质疑，斯特恩在1985年抽中了尼克斯获得状元签，坊间传闻尼克斯的信封有折痕，还有说法称那个信封之前冰冻过，这样便于斯特恩选中，进而给NBA最大的市场纽约带去一位状元，尼克斯在那一年得到了尤因。
NBA在1987年调整抽签机制，只抽前三位，之后按照战绩排序，这样可以确保常规赛成绩最烂的球队，至少可以得到四号签。1990年抽签，斯特恩再次做出调整，引入了随机抽乒乓球的模式。
经过1993年的改良后，抽签制度基本确立，沿用至今。按照选秀规则，每一只球队都自动拥有一个首轮选秀权和次轮选秀权。今年将选取58名球员。
按照99—00年常规赛战绩，倒数前14名将拥有首轮前14顺位的选秀权（乐透签位），战绩越差，获得状元签的概率越高。这14只球队角逐首轮前三顺位的选秀权之后，去掉拥有前三顺位的球队，剩下的首轮第4数位至首轮第14顺位将按照上赛季常规赛战绩，进行倒数排列。谁的战绩越差，将自动拥有高顺位选秀权。
今年，拥有乐透签位的球队和抽签顺序是：洛杉矶快船、芝加哥公牛、金州勇士、温哥华灰熊、亚特兰大老鹰、华盛顿奇才、新泽西篮网、克里夫兰骑士、休斯敦火箭、丹佛掘金、波士顿凯尔特人、奥兰多魔术队、达拉斯小牛、底特律活塞队。
其中活塞队是99—00赛季唯一进入季后赛并拥有00年乐透签位的球队。小牛排在倒数第二位抽签。最终远野也没有逆天的运气，只抽到12号签。
2000年乐透顺位是新泽西篮网，温哥华灰熊队，洛杉矶快船队，芝加哥公牛队，华盛顿奇才队，亚特兰大老鹰队，克里兰夫骑士队，休斯顿火箭队，丹佛掘进队，波士顿凯尔特人队，达拉斯小牛队，奥兰多魔术队，底特律活塞队。