“好饿好饿，宗士，我闻到腐败的气味了，啊哈哈哈哈。”诡异的声音从黑影身后传来，如同幽缠的鬼魂一般。
那其实是一个红黑相间的背箱，此时却在两侧各浮出一张脸型——犹如一张人皮贴在骷髅头上，眼洞中没有眸子，只有无尽的黑色雾霭在旋转。
它一边杂碎地叨念，一边吞食周围的毒瘴。
岩村西南边是大片的沼泽与矮林，地形交错复杂，到处游荡着诱人的香味。这些香气来自矮小灌木的树液，是一种激烈的***，嗅到的生物会在三到五分钟内丧失大部分的感观判断力，此时与地形相辅相成的沼泽就成为致命的陷阱。
无论人类还是其它生物，一旦进入此处，尽逃不出死亡的命运。
近百年来，已经鲜有生命进入此处，这里是被视为恶魔之口的禁地。
可是黑影却打破这项规则，正如履平地朝深处前进，似乎完全不将之放在眼中。
“准备通过了吗？”他问
“不行不行，还只走了一半。”
黑影突然停下来，禁口不语。
独角地龙也随之匍匐脚下，脑袋一沉一沉地打瞌睡。
空气中倏地刮起一阵潮湿阴风，若是普通人必定会感到肌肤隐隐作痛——这是携带了杀意的腐蚀之风。
可是黑影并没有额外的不适感。
当风接近时，逃似般从身边卷过，不可思议地留出一人一龙的无风区。
被风携带走迷雾般的毒瘴，只有这一片呈半球状的地盘在朦胧中格外清晰。
好似连自然之物亦无意识地害怕躲避。
此人身裹干净且朴素的灰色旅人斗篷，全身上下只露出膝盖以下的部分，而那也套在长筒皮靴中。斗篷附有三角帽兜，可他没有戴上，露出一张冷漠如磐石的脸廓——拥有文弱小生的俊秀之美。
“它们出来了。”宗士沉声说。
背箱的人脸没有回应。
周围隐约有半腐烂的尸体以及骸骨在沉浮，泥沼本应将之吞没，可此时它不分四季，如同沸水一般沸腾。
毒瘴从中一缕缕升起，带着恶臭。
不久，从前方传来异物摩擦的声响，从声音的扩散可以听出一些东西在接近。
来者不善。
宗士的心神似乎全集中在前方，对周围如若惘闻。
从两侧的泥沼中突然窜起两道黑影，镰刀交叉割向宗士的脖子。
男人看似脚步未动，身体已经朝后挪开几公分，镰刀惊险地掠过下颚，锵地相互擦出火星。
刀锋在火星中闪烁。
两个黑影身形交错，落在宗士双脚边，挥刀就砍向他的膝盖。
宗士轻轻小跳，身体如飘羽御风再度后落三公尺。
数道又迅又尖锐的破风声从斗篷中钻出来，左边的黑影立即被击碎，残骸上大约是胯骨、肩骨和颈椎的部位插有柳叶状的小飞刀。
已经能辨清对方的形态——尸骸鬼，半腐烂的人形尸骸，经过某种力量附身后成为战斗力极强的傀儡。
虽然击溃骸骨就能够遏止攻击，但敌人不是尸骸本身，而是潜伏其中的东西。
这一刹那，右边的尸骸鬼只被打断了一只右腿，其它的柳叶飞刀被镰刀磕去。
它瘸着腿，正要扑上来，又三把连珠飞刀插在它身上，完全粉碎了它的身骨结构。
咿嘻嘻嘻嘻——嘲笑声从尸骸鬼身上冒出来。
好似抹了油腻污秽的脏物，闻声令人泛起鸡皮疙瘩。
然而宗士却不为所动。
两团比毒瘴色泽微深的雾气紧跟着笑声现身，绕着宗士不断旋转。
“是魅魇，好吃好吃！”背箱十分兴奋，黑雾之眼清晰将“贪婪”的情绪散发出来。
“你们找在下何事？”他的语气一如既往的淡漠。
“吃掉你们的灵魂！”一只魅魇说，另一只魅魇也附和：“吃掉你们的灵魂！”
语毕，一只魅魇身体扭曲，化成一张弓，而另一只魅魇则化身成箭矢朝宗士射去。
眨眼之间，刚接近宗士的梦魇就如同贸然钻进气流的漩涡，倏地被早已伺机而待的背箱左脸吸进口中。
“真美味真美味！”它叫嚷起来。
右脸发出不满的嘟哝。
“咭咭咭！”剩下的那只魅魇发出刺耳、悲哀又恐惧的尖叫：“是宗士呀！宗士来了！地狱的人形师来了！”
雾气立刻朝宗士的前方逃窜，它的速度又快又飘忽。
又一阵腐蚀阴风猛烈一吹，五公尺外的区域顿时模糊不清。
前方的响声越来越近，即使毒瘴浓烈，若是寻常人，必定找不出方向，可宗士仍旧看到前方摇晃的人影。
那是另一批尸骸鬼。
“这些魅魇是人造的，力量太弱了，它的主人就在不远处。”背箱右脸说。
“跟上去跟上去，把它们全吃掉！”背箱左脸鬼嚷鬼叫。
独角地龙突然扬起头，目视前方，鼻息粗喘，发出呼噜呼噜的声音。
“它嗅到了，它嗅到了！”
似乎对背箱左脸的嘈杂感到不耐，宗士朝它脸上一敲，左脸便发出一声轻微的哀鸣消失了。
右脸也同时沉入背箱中。
他啜嘴吹了一声尖锐的口哨，地龙猛然挺起身躯，一扫颓唐之色。
宗士翻上坐鞍，轻轻一抖缰绳。
地龙甩甩头，立即迅猛地朝前方冲去，大地亦随着粗壮的步声而战栗。
一骑似离弦的利箭，呼吸间便扎进前方数十只尸骸鬼中，然后又如秋风扫落叶般将之完全击溃。
逃走的魅魇留下的这些路障完全起不到应有的作用。
片刻间就被斩杀殆尽。
突围而去的地龙潇洒跃入重新汇聚的毒瘴中。
不久，魔性的沼泽化作黑点落在身后，只有从后方吹起的山风携带些微腐烂臭气，让人不至于将之完全抛之脑后。
山道并不是笔直，地龙沿着崎岖路径疾行，片刻后已经到了海拔稍高的山腰石林。
此处久无人踪，地龙无法嗅出人气，然而魅魇的确将他们引至此地。
遍地高达三公尺的巨型圆锥石柱，彼此间隔亦是三公尺，看不出有任何人工撅凿的痕迹，浑然天成。
背箱右脸浮了出来，露出惊讶的情绪，片刻之后——
“确实有魔力在流溢，是十分强大的道化士。”它操着沙哑的声调说：“磁场和风的混乱干扰了我的感觉，你需要自己去寻找……它的嗅觉在这里也行不通。”
右脸口中的它——那只笨重的独角地龙又趴在地上，看上去任凭怎么催促也不会再前进一步了。
它懒洋洋地合眼休憩，似乎适才的一阵疾驰已经用完全身的精力。
宗士翻下龙背。
“呀呀，伟大的人形师对善良生物的欺压终于得到报应了。”
左脸不甘寂寞地浮出来，还未等宗士有所动作，又神经质地缩了回去。
或许早就料到如此，宗士的确没将左脸的嘲弄放在心上。
黄昏的殷红浸透在石柱群中，风声鹤唳，无论声音还是夹在风中的物体，都被石柱上锐利的石磷切割得七零八落。
宗士让地龙驻留在原地，自行套上帽兜，迈着优雅平稳的步伐在石柱群中徐行。
和在沼泽一样，这里的风遇到他亦要绕道而行。
视线被错落有致的石柱阻隔，然而在前行一百多公尺后，前方豁然开朗——是一片广阔平整的石台广场。
这个石阵的长度比想象中要来得短。
在两旁高耸十数公尺的峭壁夹口，一座简朴的石屋盘踞在方圆二十公尺的平台上。
除了门口呈现岩石本身自然的青色，其它地方都被漆成黑色，在黄昏的渲染下，犹如干涸的血迹。
石门给人无法轻易打开的厚重感——宗士毫不犹豫地敲了几下，沉闷的声音似乎无法到达屋内。
不过大约一分钟后，从门下的缝隙漏出纤细的光线。那光迅速转亮，从门脚开始侵蚀了整道石门，最后似乎是石门自己在散发着柔和的光芒。
于是石门如同影子般消失了，站在门前的是一个人影。
宗士微微露出意外的神色，因为这座石屋并不像只是敲一下就能打开的。
面前这人身穿黑色的罩袍，并且戴上了帽兜，整个人就好似随时会融化在黑暗中一般。
被缎带束起的腰身玲珑起伏，十分明显地昭示了对方的性别。
“道化士，是道化士！”左脸突然浮现出来，并且歇斯底里地叫喊。
宗士并没有理会，只是直勾勾注视女人被隐藏在黑暗中的面孔，锐利的目光似乎一把能将无形黑暗钻透的锥子。
从一开始就感受到的魔力，在这个女人现身后更为浓烈了。
对方摘下帽子，露出一张妖异的脸——一半老态龙钟的干瘪，一半青春洋溢的丰润。
那半年轻的脸似曾相识。
长发披露下来，分成两半——苍老的白色以及娟秀的黑色。
“没想到在这个偏僻的地方也会出现如此高强的猎人，虽然稀罕，但如果秉持恶意而来，必将被打入万劫不复的死亡。”她的语调亦是一半沙哑一半清脆。
仿佛年轻与衰老同时出现在一个肉体上。
“虽然你这么希望，但很可惜。”男人突然说：“你不是我要找的人，道化士非林。”
随着宗士的话语，女人先是恼怒，然后迅速转变成惊讶。
“非林——已经很久没有听到这个名字了。”然后她再度打量来者的面貌，当视线落在浮现双脸的红黑背箱时，瞳孔毫不掩饰地露出一丝惊恐。“是您……不，不可能的，将近一百年了，那人应该……”
虽然摇摆不定，但她还是立刻让开一条道，将宗士领进屋中。
不一会儿，两人已经面对面坐在圆形石桌旁。
“年轻人，找我有什么事吗？”她用看似怀念却充满否定的目光注视这个俊秀的男人。
他的容貌装束和百年前她碰到的那人并不只是神似，而是几乎完全一模一样，无法从这张面孔上找到岁月的痕迹——但就是这点在生命的自然定律中是不可能存在的，衰老和死亡可以通过各种方法减缓，但并不能抗拒。
“不，我并不是找你。”
宗士神色淡然地从怀中取出画卷，在桌面铺开。
“她要我代为致谢。”
非林目光在画像上停留了数秒。
“原来如此，是舜子吗？那孩子应该知道自己很快就要死去了吧，真是用心良苦呀，不过她真的很幸运。年轻人，我知道你想知道什么，但是你知道跟一个道化士做交易需要付出多大的代价吗？”
“如果那个女孩没有说谎，我会自然会付出相应的报酬。”
“不行，看在那孩子的一番苦心上，在你完成她的委托前，我不会告诉你有关她所使用的我力量的事情。”说着停顿了一下，转视男人的表情，可是对方并没有任何失望的神色。
显然这个男人也十分明白，借用道化士的力量，必须遵守一些规则。
女人思索了一会，说：“不过，对于道化士而言，并没有什么绝对的事情，只要你能付出价码，亦能得到需要的线索。”
“你告诉我你所知道的，我告诉你融合灵魂的方法。”
这话仿佛一道强烈的雷电，让女人一下子从石凳上跳起来，全身不住颤抖。
“这是真的？不，不可能，自然定律……”
灵魂的融合是违反自然定律的事情，人力不可胜天，这是道化士的守则。
“你只需要告诉我这些对你毫无用处的记忆。”
“蠢话，真是蠢话，你竟然说出来了。”
女人颤巍巍地重新坐回凳子上，突然又一脸恐惧。
“不，也许可以，如果是那人的话……可怕，太可怕了，你不可能是那个人。”
“非林，告诉我你所知道的，你的地下实验室，还有那个离开的贵族。”
宗士的声音如同恶魔的利爪，重新撕破了女人封藏已久的记忆。
那场对强大的道化士和吸血鬼而言最为残酷的恶梦——一身灰衣，仿佛从地狱归来的人形生物，操纵无论物理力量或是魔法都难望其背的傀儡，将半路行劫杀害自己父母的非人强盗们一一斩杀，然后将他们全部炼制成傀儡的一部分。
之后，传授了当场存活自己和一名年幼吸血贵族各种匪夷所思的技巧。
那双冷漠的眼神。
这就是她唯一封藏的记忆。
等她猛然回过神来，不过弹指一瞬，煤油灯芯跳了一下，亮了许多。
黑夜已经悄悄将这个世界纳入掌心。
女人的表情流转不定，最后似乎下定了决心。
“你如何保证你的方法有用？”
宗士没有回答，背箱的右脸突然喷出一道仿佛拥有个体意识的雾气，转眼间就将措手不及的女人包裹成一只雾茧。
起先雾茧的表面不住翻滚，随着时间的流逝，慢慢缓和下来，在三分钟后完全停止。
此时这只茧看起来密实如固体般。
煤油灯芯又跳了一下。
雾茧瞬间龟裂，如同镜子碎片剥落，在接触实地之前就已经在空气中消失了。
女人躺在地上，焦距过了好一会才再度凝聚。
她原本泾渭分明的两种外貌已经完全融合在一起，大约在二十七岁上下。
当然，实际的年龄已经超过百岁了。
女人再次坐到宗士的对面，用一种充满磁性的声音说：“最后一个问题，能否请您告诉我您对梦境的理解。”
“梦是美好的，但它终究不是现实，沉溺在梦境中，虽然不会有所损失，然而也仅此而已。时间亦在毫无间歇地流逝，无法前进的事物不能代表永恒。”宗士转述了舜子的话语。
“很好，您合格了，请您记住您所说的这些话，我将会履行之前的诺言。昆罗摩的人形师，宗士先生。”
她将宗士带到另一个房间——约莫二十五平方，却没有其它额外的东西。
只是一个空房而已。
宗士对此没有抱持任何疑问，他站在道化士身后，用澄透的目光划过地面。
那里用人类肉眼所辨识不出的沟痕组成一幅魔法阵。
女人伸出右手食指，一团洁白的光似水滴般从指尖渗出，滴落在地板上。
纤细的光沿着魔法阵的痕迹四处浸染。
在整个魔法阵都开始发光时，地板一如石门那般消失了。
剩下通向幽暗的阶梯，恐怕是接入地狱的梦魇之路。
“这里是旧时代的某个地下实验室，我和克森昆离开和你分开之后，意外找到此处。”
“羊水……营养液。”宗士作出分辨。
熟悉的气味弥漫在这个地方，越往下走就越浓郁，大约十分钟后，宗士依稀嗅出消毒水的味道。
气味的尽头是一团隐约的光亮——那里就是目的地，一处足有一千平方的空间。
不过由于些许的坍塌，有多处无法进出。
到处都有金属与高分子纤维的器械，在潮湿的空气中，不少已经损坏，散发出特有的锈味。
女人将宗士带到一个几乎完好，初看起来和产房无二的试验室。
似乎久已不用，因而积满了灰尘。
有一丝丝腐烂的气息从地上整齐排放的圆筒舱室中散发出来。
非林早在进来前就已经将事先准备的口罩带上，虽然没有给宗士任何准备，但看起来他并没有任何追究谴责的神色。
“我们就是在这个产房找舜子和刹那两人。”女人的声音似乎在沉湎过去：“虽然里面有很多，我从未见过如此多的素基生命——如果他们成长起来，一定会成为了不起的道化士，不过可惜的是，只有她们两个活了下来。”
宗士蹲在其中一个舱室边，用斗篷拭去灰尘，露出舱盖本有的非金属质感——上面的铭牌并没有因为千年的岁月而有所缺损。
“上面写了什么？”女人虽然早就查看过，却不认识这类旧时代的文字。
毕竟在那个时代，整个星球的领土都被人类所占据，上百的国家又拥有各自的语言和文字。
即使在现在，对于在那时便存在，而在这个时代才开始复兴的黑暗贵族来说，那也是一段极为辉煌，几乎不可企及的人类时代。
“天照重工。”
“那是什么？”
“一个现今已经不存在的岛国的企业，在那次战争中，那个国家的领土全部沉没在太平洋底下。”
这具舱室保存完好，但许多重要的线路已经断开，但尚有一些指示灯虚弱地闪烁——依靠内置的蓄电池，自身的部分机能竟然还在运作。
宗士取出***，并熟练地开始设置，在十几秒后，便听到机械沉闷的解锁排气声。
他将舱盖掀起来，顿时一股浓烈的腐烂毒气扑面而来。
非林的身形逐渐模糊，等到这股气味遍布整个房间时，她已经出现在室外反锁了安全门。
宗士对于身后的变化置若罔闻，或者说是不屑一顾。
他在这种浓烈的毒气中仍然能够安然处之，不过墙上的通风系统已经开始自行运作。
轰鸣不绝于耳。
舱室内是一堆如同沉积了多年未能清理的下水道死水，浆状的营养液已经完全变质，因为气压减小而上浮的尸体终于露出全貌。
从半腐溃的肉体中，依稀能判断出原有的和舜子相似的容貌。
这里是一处克隆人的实验室——不是正常人，而是经过特殊基因修改的人类，出于染色体的相似度，被认为是现今素基生命的原型。
因**舱完好而存活的试验体就是舜子和刹那——这是她们本来的名字，宗士不久便找到了孕育她们的**舱。
非林在门外徘徊，为了不让毒气破坏其它地方的环境，她不得不锁上安全门。
她正等待宗士的召唤。
然而那个身影悄无声息在她身边出现。
“应该还有其它的事情。”
“你——”女人冷飕一惊，失魂落魄地叫起来：“你怎么出来的？”
“告诉我其它的事情。”
看到宗士淡漠的神情，女人只觉得自己大惊小怪了。
“是呀，如果是你的话，那种程度的安全门完全没有效果。”
“其它的事情！”男人第三次重复，声音没有委婉的余地。
女人默然静立了一会，似乎在回忆那段日子。
“我和克森昆在这里找到了两个女婴，奇怪的是，她们两个竟然拥有同样的灵魂。”她突然鬼气森森地笑起来，连清丽绝伦的美貌在那笑意下也显得诡谲。“于是我取了舜子的一半灵魂，以此减缓我的身体的老化，可惜灵魂之术并不完全，才变成一副人不人鬼不鬼的样子。当然，作为报酬，我允许她使用三种能力：梦、灵魂抽取和封印。”
“原来如此。”
“至于克森昆，那个贵族，给了刹那初拥，不过因为受到舜子的牵制，在逃出舜子的领域前，她无法成为真正的吸血鬼。”
“那么，克森昆在哪？”
“不知道，他在完成初拥后朝西边走了，但是刹那应该还在他的城堡里。”
未等询问的视线落在身上，非林立刻告之。
“就在这座山的山顶。”但她也提醒道：“要小心啊，舜子的力量并不是完全的，她应该感觉到了，死与生，不过是个交替的平衡，并不存在完全意义上的静止状态。”