“没想到居然这么容易就获得入境许可，自由星系同盟的管理还真是出乎意料的松懈……”凝视着那扇渐渐远去的“门”，夏音显得有些无法理解。
“因为帝国和同盟间向来都维持着良好关系缘故。毕竟两国都是以商业流通统合国内诸邦，所不同的是，帝国有着凌驾于利益之上的理念，而同盟唯一奉行的原则却只有利益。”
曾以自由星系同盟居民的身份活了十六年的天空，以仿佛自嘲般的语气说道，“对同盟边境舰队来说，与其冒着激怒帝国的风险拒绝我们入境，还不如接收我们的请求，顺便卖个人情给帝国以期待得到今后的援助。”
“难道他们就不担心我们心存不轨吗？”夏音似乎像还是有些无法理解。
“仅仅一支未满编的分舰队，和足足四万彼安精锐战舰相比较，谁都知道究竟哪一方更需要担心吧？”天空耸耸肩膀，“再说，如果不斜较质量的话，同盟可是拥有仅次于帝国和共同体的庞大舰队，镇压一支分舰队是轻而易举的事情。”
“你好像对同盟很熟悉的样子，天空。”夏音以颇为佩服的目光注视着他，“说起来，自由星系同盟是你最初的故乡，因此应该是很解的。”
“你说，同盟是我的故乡？”天空突然轻笑了出来，“没这回事，我的故乡只有康定大地而已。”
自由星系同盟其实可以看作诸星系政府在方便贸易流通的前提下缔结的合作协定，从政治结构上来说相当松散，而且在国家凝聚力上其实也同样衰弱。
由于在“次元震”冻结银河时的独自演化数百年的缘故，同盟所拥有的近八百个有人星系皆形成了与其它诸星完全不同的文化风俗，在价值观、政治体制等方面诸星系当然相差甚人，不过甚至就连在地方语言上都很难找到两处相同的。因此，尽管同盟的星际贸易展得比帝国还要繁荣，但国民整体意识上却始终处于数百年前银河封冻时独自演化时那般四分五裂的状态。虽然有数届同盟政府企图推广统一官方语言，并以此提高国家凝聚力，不过认可努力的却始终只有少数确实从国家体制中获得利益的星际商人。对大部分生活在地面上的同盟居民来说，自由星系同盟仅仅只是一个远在大气层之上的抽象性概，所以当然会把“故乡”这个概念加诸到脚下更具体的事物上去。
“……大概就是这样了。”为帝国公主殿下补充一堂关于同盟的常识课后，天空注意到夏音脸上露出些许沉重的表情，不禁愣了一下。
“你还有什么疑问吗？夏音。”
“疑问倒是没有，我只是觉得这个国家实在……很不对劲。”夏音皱着眉头，试图将自己的感觉描述出来。“为方便贸易流通而合作这一点是无可厚非，但若建国数百年后其国民却依旧连身为国民的基本自觉都没有的话，那这样的国家还有继续存在的必要吗？”
“嗯，你其实也不用这么严肃。”天空就像安抚她般继续说道，“事实上，若从帝国的体制中把夏兰人抽离出来，大概也会演变成和同盟一样状况吧？”
“也许你说得没错，天空。”然而那对秀美的蛾眉靠得更紧了，“不过我始终认为，所谓的国家，应该是有着共同理念的人类集合才对。即使一开始没有统一的信念，在后来潜移默化的过程中也应该会产生某种根植国民全体的信念才对。”
“对于同盟诸邦而言，你的要求太理想化了，夏音。”这次换天空皱起眉头，“毕竟同盟只是为方便独占空间利益才产生的国家，其核心价值观也只有利益而已。你不可能期待商人们对国家有着利益以上的忠诚心，毕竟就算统治者如何更换，他们也还是有着充分盈利的空间。而对于其它大部分生活在行星地表的国民来说，同盟统治者究竟何人，甚至连同盟本身是否存在，都是不痛不痒的问题。”
“……虽然我这么说没什么依据，”夏音凝视着他，眼中流露出奇妙的神色，“不过你对同盟的看法会不会太悲观了一些？天空。”
“会这么觉得是因为你还不了解这个商人国度啊，夏音。”天空稍稍苦笑起来，“事实上，只要考虑到这里是诞生那厚顾无耻之徒的场所，你就不会怀疑我的判断了。”
“……算了，反正从制定军略角度来说，是有必要将最坏情况考虑到的。”夏音轻轻敲着桌面，将两人讨论的焦点转移到了今后的行动方针上。
“若按照你所说的，那同盟的前景岂不是很糟糕？不光是军力上差别明显，就连对抗意识都那么薄弱。一旦同盟舰队战败，国内就不会再产生任何抵抗势力，不，或许还会出现不少投降势力吧？”
夏音以手指敲击桌面的节奏越来越快，“而待共同体顺理成章地并吞同盟后，帝国在国力资源方面的优势将不复存在，接下来的战争就将变成两个对等势力间的旷日持久的大战……第二次银河战争吗？”
“如果照你说的这么演变，或许真的会成为第二次银河战争也说不定呢？毕竟彼安所追求的本来就是战争……”天空耸耸肩膀，却不小心说溜了嘴，“不过既然我们已经上到这处事关重大的舞台，虽然并非本意，但也应该能做些事情稍稍阻碍一下彼安的打算。”
“以手中不到千艘的战舰，我们能做什么吗？”夏音一针见血地问道。
“你别逼我啊，殿下。”天空不禁苦笑了出来，“自从穿过那道‘门’后，我可是一直都在考虑，‘苍炎’究竟应该在这座舞台上扮演何种角色呢……”
“也就是说，你已经有结论出来了？”察觉到隐藏在那双黑瞳中的得意神色，夏音也跟着露出了期待的微笑。
“结论是，以‘苍炎’半吊子的战力根本就扮演不了什么角色。”以得意的语气说出结论后，那对修长的蛾眉立即倾斜成为危险的角度，天空于是跟着慌了起来。
“呃，不过纯粹是军事角度分析的，站在政治角度，其实还有更有效的方法。”
“政治角度？”那对蛾眉间酝酿的风暴化为了疑惑的阴云。
“简单地来说，就是在同盟对彼安战争失利的时候，我们代表帝国和同盟作出援助的约定。”天空试着将大致计割说了出来。
“一来可以方便帝国今后直接出兵阻止彼安军的侵攻，二来也可以从同盟这边有所获益，或许还能趁机将同盟拉入帝国一方也不定。毕竟帝国和同盟都是尊重既成契约的商业国家，比起彼安来要更受信赖一些。”
“……现在才现，天空，原来你也有谋土的才能啊……”夏音凝视着他看了好一阵子，然后才叹息般吐了一口气，“不过很遗憾，这是行不通的。因为我们这次出征并没有被赋予任何政治权限，所以没办法和同盟作出任何约定。”
“我想这不是问题。”天空轻轻摇了摇头，“毕竟‘苍炎’中可是罕见地共有着三位根源氏族之子，在旁人眼中这事实本身就已经有很大的政治意义。再说，姑且不论同盟是否了解海特兰德家和艾纽霍嘉两家对帝国的存在意义，单以你身为皇族亚诺莱维涅家一员、帝国公主的身分就足足让同盟信服。”
“天空，你误解我的话了。”夏音以严肃的表情注视着他，“我的意思是，没有被赋予任何政治权限的我，就算我勉强和同盟作出约定，帝国方面也绝对不会承认的。”
“哪怕会因此给帝国带来巨大的利益？”天空不甘心地确认着。
“嗯，就算会因此给帝国带来任何利益。”夏音点点头，“如果亚诺莱维涅无视义务及伴随而生的束缚开始任意妄为的话，那势必动摇帝国赖以统治的基石。这一点，帝国是无论如何都不能容忍的。”
“这么说也没有错……”天空摇摇头，露出遗憾的表情，“不过这样的话就没有办法了。我们只能从另一条路暂时返回帝国，向陛下报告后再等待他的决定了。这样可以吗，夏音？”
“就这么返回帝国？”夏音显出很不甘愿的模样。
“不然也没办法啊，毕竟手中只有一支分舰队的战力，就算如何活用也没有办法与彼安大军对抗的吧？而且补给还是很大的问题。”天空劝慰着她。
“一支分舰队也还是能有所作为的。”夏音提出了不同的意见，“虽然无法正面对抗彼安舰队，但采取游击战术的话，也还是能稍稍扰乱彼安军侵攻的进程的。至于补给，分舰队可以雇佣军的形式协助同盟作战，而同盟则支付报酬并提供后勤补给，这样不就可以了吗？”
“呃，这倒的确是个方法……”天空愣住了，“不过我始终认为先让帝国了解共同体的战略计划要更重要一些。”
“不用担心，在离开彼亚诺斯星系前，我就已经让技术参谋释放了数颗伪装资讯卫星，并将彼安侵攻的详细情报放了进去。只要警备舰队对‘苍炎’的失踪展开搜索的话，就能很容易现到它们。”夏音依旧坚持着自己的意见。
“帝国不可能坐视共同体完成它的战略，出兵支援同盟只是迟早的问题。到那时为止，一直在同盟境内奋战的‘苍炎’，就能够作为向导指引帝国舰队走向胜利。所以我认为，（ap.）我们现在的战斗并不是没有价值的。”
“看来你是无论如何都打算战斗了啊……”天空似乎有些无力地喃喃自语着，随即鼓起精神对夏音敬了一礼，“算了，既然你已经决定了，那我也就只好服从了，准提督。”
“嗯，抱歉，请原谅我的任性。”夏音点点头，向天空露出感谢的微笑，“至于分舰队其它属士们，我会亲自向他们说明的。”
“我想这倒不是什么问题。”天空搔了搔头，很轻易就消弭了夏音的决心，“分舰队诸翔士当然不会违抗你的命令。至于下属从士，只要他们承诺来自共同体的丰厚报酬，那想必他们也就不会在意作战区域稍稍不同的这件事情。所以最麻烦的事情是……”
“如果是关于战斗方面的事情，你其实不必那么担心。”夏音一挑眉毛，“这方面我会把握好分寸，不会随便冒险的。况且以‘苍炎’的精锐，只要不是遭遇上彼安主力，就绝对不会被逮到。”
“我并没有怀疑你的意思，夏音。”那张凛凛的美貌上正流露出不满的神色，天空不禁苦笑了出来，“只是觉得比起单纯的战斗来，与同盟打交道还需要前者数倍分量的谨慎而已。狼群虽然危险，但攻击总来自明处，因此还算好防备。而若盟友是毒蛇的话，那我们就不得不防备随时可能从背后袭来的毒牙了。”
“……会不会是你忧虑过头了？”尽管夏音一度皱起眉头，但最后还是决定接受天空的告诫，“好吧，和同盟打交道的事情就全权交给你处理好了。天空，同样是谋士，我相信你的资质绝对在毒蛇之上的。”
“……感谢你的称赞，殿下。”天空稍稍滞了一滞，然后无言地回望着这位群星之女，好一阵子后才从那双纯粹无瑕的冰蓝双瞳中找到安慰。（嗯，她应该只是无心的吧？）
“那么，下官这就和同盟边境舰队的指挥官联系。虽然接下来的‘亚凯迪亚之门’防御战差不多已经注定了结局，不过还是得先把‘苍炎’在其中扮演的角色确定下来。”天空再度对夏音敬了一礼，然后转身走向通讯席。
“嗯，尽量挑个少出力、又能多看戏的位置。”只是身后傅来的嘱咐让这位参谋长突然失去平衡了一下。
彼安军对同盟边境的“亚凯迪亚之门”正式展开攻势，是在“苍炎”进驻同盟的三小时二十四分后。虽然在得到帝国警告的情况下，那位同盟指挥官将麾下战力作了最合理的调配，但在绝对数量偏少而相对质量又无法比拟的情况下，彼安军只用了短短十六小时就将其布下的封锁阵破坏殆尽，而那座轨道要塞持续承受的饱和攻击，也差不多达到了界限。
此刻同盟边境舰队差不多已经损失殆尽，但“苍炎”却由于被委托护卫民间商船先行避难的缘故，因此得以免于伴随同盟舰队一起步向败北的厄运，虽然也同时失去了观战的机会。
二十小时前，彼安舰队停驻“门”前作最后休整，而所属同盟的数座贸易枢纽站亦同时迎来了命运的终点。虽然有极少数自信过头的同盟商人带着来不及表达的亲善和贸易枢纽站一齐被历史的火光焚境殆尽，但大部分商人还是明智地选择接受“苍炎”的警告跟随其潜入了同盟境内避难，而这也是“苍炎”能够如此顺利得到同盟认可的原因之一。
从贸易枢纽站中涌出的商船不下万艘，虽然大都是中小型舰，少见大型舰，但要统合如此数量的乌合之众却是件辛苦异常的工作，并且其中还有少数无论如何也不能开罪的大商族成员，光是推拒那些派出护卫舰队的要求就已经让同盟指挥官苦不堪言。
事实上，若真按照这些大商族的要求派出舰队分别护送的话，那就算将这支边境舰队全部搭上都不够。在这样的情况下，那支拥有全银河最尊贵身份的指挥官、且愿意以雇佣军方式协助同盟的帝国分舰队，简直就是犹如天赐福音般的存在。
为了赶在开战前将这群乌合之众驱离自己的视界，同盟指挥官几乎想也不想就从舰队军费中预先支付一大笔雇用费，甚至还无条件奉送了一次全面补给，只要求“苍炎”护卫这些商团舰队向同盟境内深处出。反正若这次防御战胜利了的话，舰队得到的奖金足以弥补这笔赤字支出。而若战败了的话，那就更不必烦恼这些事情。
于是，在找不到理由可以拒绝的情况下，“苍炎”只好率领着这近万艘大小不一、型号迥异，甚至就建基本协调性都缺乏的“舰队”朝着同盟境内驶去。
不过唯一值得庆幸的是，虽然其中不少商人确实目中无人而又爱惹是生非，但他们也还是不至于大胆到敢面对帝国公主的愤怒。而经有暴君一手调教出来的治安维持队，在出勤时也从来没有顾虑过暴君命令以外的事情。
所以，这支庞大却毫无战力的“舰队”，一路还算平安地前到了同盟境内的另一枢纽星系……
ps：嗯，感谢大家的意见，现在我已经基本了解应该如何定位了。
虽然我也很想安排亚姬和拉凯希丝出场，不过由于这两位属于后勤体系，实在很难在战场上提供她们表演的舞台，我会在近期内让亚姬出场的，不过真正温馨的时刻还是在卷末回归的时候，请大家先好好期待新人的表演吧？
呃，明天也会更新的……）