一天，桂凤又和杨亮商量着开店的事。刚和同学短途旅游回来的杨城一头倒在沙发上，起二郎腿，嘲笑他们：“看你们那酸劲，还用得着商量吗。这个什么破饭店早就该关门大吉了。至于妈，你不愿意窝在家里养人，干脆开个冰室算了，这才流行，我还可以沾点光，招呼招呼同学呢。哎，这次出去坐冰室可过瘾了。”杨城说起来还意犹未尽。
说者无心，听者有意。杨城随口而出的一番话倒使杨亮一激灵。他眼珠子一转，惊喜地拍着大腿：“对呀，妈，咱们真可以开个冰室。”
“冰室？”桂凤毕竟是四十多岁的人了，冰室这玩意儿在她听来虽不陌生，却也觉得新奇，一时毫无头绪。
“妈，你想想，我们的饭店经营不下去，就是因为社会在发展，而且我们落后了。这附近的工厂早已没有了，现在变成了公园、商业街、市场之类的。到这些地方的人不是有空逛逛，就是买衣服、买精品的，大多数是年轻人，他们讲究享受，开冰室可对这些人的胃口。走累了，坐下来边聊边吃冰，再来点小吃，可是一大乐事。”
“没错。”一说起这个，杨城可就感兴趣了，“开冰室准成，到时再附加点烧烤、小炒、饮料之类的，放上流行音乐，又时尚又有气氛，我们出门玩就爱选这种地方。到时，我一回家，心情准很不错。”杨城一想到自家开冰室，自己能好好享受，便出乎意料地关心起家里事来。
“虽说我们家现在并不是处在镇中心地带，但附近还是很热闹的。我们的地方也宽敞，又不必租金，这可是一大优点。我们的装修是过于普通了，但可以重新布置一下。”这个新奇的计划令杨亮有些兴奋。他一向喜欢让一件事情由想法变成实际行动，那过程充满了成就感。
桂凤似乎被说动了，心里想，到底还是年轻人的脑筋活络些。但也不得不考虑到，自己对这一行是一窍不通，明坤更不用说了，再加上开冰室可不比小饭店，只要些简单的炉具，普通的桌椅就可以对付，她听说光是那炒冰的机器就价格不菲。还要些烧烤之类的用具。何况装修方面也是个大问题。一下子要拿出这么多资本，在家里的积蓄是占着很大比例的。这事还得跟明坤好好商量一下。
小饭店暂时关门了。桂凤闲在家里做了几天专职家庭主妇，就觉得浑身不得劲。最近一段时间，明坤下班后，竟自觉到厨房帮桂凤洗洗菜或掌掌锅铲，有时甚至买些小菜为改善生活。对日子回复到几年前未开饭店时的状态，他似乎很是满意，晚上和桂凤在一起的时间也多了。
可是，桂凤却感受到憋闷得很，晚上不必再算帐了，朋友也来得少了。杨亮已上高中，有更重的学习任务，杨城总关在房间里听迪斯科。明坤倒安坐在客厅里，他可以一段接一段地看那些桂凤看来毫无味道的新闻或评论，完全不用说一句话而消磨掉一个晚上。桂凤就不行，她想看情感剧，大起大落的武侠剧，但明坤对这些从来没有兴趣，他大度地把电视机让给桂，自己拿起报纸，静看不止。桂凤一个人看了也觉得没味，偶尔看到激动处，忍不住半是自言自语半是对明坤说：“哎，怎么这样？”“这人做得太过份了。”……明坤仿佛没听见，从不搭话。桂凤回头一看，他整个人都被报纸挡住了。桂凤无聊得呵欠连天，有几次竟握着摇控器在沙发上睡着了。直到明坤叫醒她，才迷糊糊地上了床。
白天，明坤上班，杨亮、杨城各各上学，桂凤更是百无聊赖。忙完了家里的杂务，有事没事便到东家逛逛，西家走走，要不干脆昏天暗地地睡觉。她自己也觉得奇怪，几年前，她的日子也以丈夫、儿子为中心，怎么没什么感觉，过得那样自然，现在就不行了。
连杨亮也看出她精神状态不好，给她提建议：“妈，你没事也到公园里走走，那儿有不少人跳晨舞，也有健身俱乐部。”但桂凤从未参加过这类活动，一个人要融入谈何容易。
一天晚上，桂凤忽然想到一个和明坤与自己都很不错的朋友。因为开店时的忙碌，很久没有走动了，最近还通过电话，对方邀请自己和明坤没事去走走呢。便早早冲了澡，催促明坤放快动作，跟她一起去。大概在家里闷怕了，她竟有些像要出远门的孩子，兴致勃勃的。明坤却似乎毫无兴趣，说：“又没什么要紧事情，你自己去走一遭好了。”
桂凤一听，一下子泄了气，有些怨怒“要你陪走个朋友也这么难，你干脆就辈子窝在家里得了，我求过你什么吗？”
明坤不说话了，除了几个确实说得来的朋友外，他极少四处走动。至于平时，没事和亲朋好友聚一聚，乐一乐更说不上了。是什么原因，明坤自己也说不上来，反正就是没什么正经事，他不去凑那份热闹，这似乎成了一个习惯了。特别是对一些繁杂的客套，他更是唯恐避之不及。
杨亮也忍不住了，他觉得爸妈实在太少沟通了，对爸说：“爸，反正也没事，就当陪妈出去走走吧，难得人家一再邀请。”
明坤不说话了，找衣服进了洗手间。这沉默表示他答应了。
桂凤又绽开了笑颜，开始翻箱倒柜地选衣服，并兴致勃勃地梳头。直到明坤从洗手间出来，她还在镜子前忙着。
“谁还不认识你呀。”明坤已提着水果在屋里转了几圈，有些不耐烦了。本来就无意要出去，这时他几乎就要放下水果，重新坐下来看报了。
“好了，好了，臭脾气。”桂凤边夹着头发，边不迭地答应着。她还真担心明坤倔劲一来又不去了。
“我先走一步。”明坤终于忍不住，提着水果先出了门。
“哎，等一等。”桂凤噼噼啪啪地跟出去。
杨城看着爸妈一前一后出去的身影，笑着摇摇头：“真不知当初爸妈是怎么对上眼的，真没情调。”
杨亮却没心思取笑他们，不禁隐隐为他们忧虑起来。
一段时间的反复掂量后，桂凤决定按杨亮说的，开一个冰室。开始时，规模不必太大，等慢慢上手后再扩展。没开店的这段日子，她觉得实在过得糟心。这天晚上，临睡之前，她正式跟明坤说了她的想法。
“开冰室？”明坤显得很惊讶，“你对这个可是一窍不通。饭店关了也就关了，你何苦还要折腾。桂凤，咱好好过日子吧，虽然不是很宽裕，可也还过得去。”明坤很明显是反对的。
桂凤不满了：“也不单单是抓拉那几个钱。我不干点自己的事，整闲在家里算什么。不会我可以去学，谁生下来就会？你总是这么古板。”
“这不是古板，安静一点过日子不行吗？开饭店以前不也是这样过来的？”明坤也想不出更好的反对理由。
“安静！安静！就你们男人自私。这是我自己的事，我也不跟多争。就是这次开冰室要一点资本，跟你说一声。”桂凤干脆地说，脸朝里重重地睡下了。
明坤盯着桂凤的背影凝神了一会儿，摸出烟，慢慢地点燃了烟，缓缓地吐着烟圈。
第一次商量就这么不愉快地结束了。
桂凤不再和明坤商量，拿存款时只对明坤交代了一声：“你去银行提钱吧，稳妥些。”明坤还想说什么，桂凤一扭身走了，丢下一句：“你不去拿，我自己去拿。”
明坤阴着脸捱了一下午，还是亲自跑到银行把钱提出来。虽然数目不是很大，他毕竟还是不放心桂凤自己提款的，现在的社会难说得很。
款子到手，桂凤的精神似乎又恢复了。她到处打听、了解开冰室所需要的些机器、用具，用她歪歪扭扭的字详详细细地记着。接下来就趁明坤假日，拉他一起去购置这些东西。每买一样东西回来，她都要围着它转几圈，然后兴致勃勃地打量整间屋子，征求明坤的意见：“哎，你说，这个摆哪儿合适些呢。”而明坤总没什么话，他极少正儿八经地和桂凤讨论什么，仿佛她问的都是无关紧要的问题，无需作答。而桂凤似乎也早已习惯成自然，也没想要明坤能认真地回答她。所以一般问过之后，会自顾自地回答：“我看这儿好，又方便又不占地方。至于这一角呢，可以放烤箱，还有桌子……”她为自己的安排感到兴奋而满意。
接下来是装修。这对桂凤来说有点难度，她到外面走动较少，跟现在的年轻人可以说是隔一代了。冰室可不像以前的普通小饭店，只要明亮、干净就成了。现在讲究的是什么特色、气氛之类的东西。桂凤虽然知道，但对这些都陌生得很。明坤那个“老古董”更不必说了，对这个他一贯没正眼瞧过。这时，反而得靠两个儿子了。
杨亮考虑到资金不多，尽量往物美价廉方面想，既要美观，又不必太奢侈的。现在的装修是没个度的，就要看装修得巧不巧了。
杨城可没想得这么深入周全，对这个他极有兴趣，把平日所见到的冰室的装修拿出来细细研究，再加上丰富的想象力，一下子就向桂凤摆出几个方案。桂凤端详之后，说：“好看是好看，可照你这样去做，价格可吓死人。”杨城鼻子哼了一声：“老妈，你落后啦，别以为开冰室是你那小饭摊，只要几张矮凳，几张圆桌子就能打发。”
最后，还是杨亮拿主意，把自己的实惠和杨城所说的情调合起来，用最便宜而古朴的竹子来装饰顶棚和墙壁，再用短竹棍交错成矮篱笆，隔开客人的座位，在篱笆上缠些塑料的野菊藤子，一下子就趣味横生。明坤在后花园围篱边种满了青青翠翠的藤箩植物，这回可派上了大用场。杨亮挑些喜阴的移植在小花盆里，放在屋角四处，牵牵绊绊的，整间冰室显得微型机盎然。这样一捣腾，花费还真不会太高。冰室里充满了田园的诗情画意，正是现在人热衷着的那种氛围。连明坤也挺喜欢这个风格，忍不住出来指点杨亮该如何牵挂那些藤箩。杨城第一次挺谦虚地对杨亮说：“哥，你还有两下子嘛，我一直以为你也是个守规矩的小老头呢。”
装修的工作进行得差不多时，桂凤开始到处找人传授手艺。附近也有几家冰室，还有些是熟人。但这样去请教人家，人家客客气气地招呼你，陪你坐上一晌午，就是不教你实际东西。桂凤硬着头皮明说了。对方微笑着连连谦虚：“这哪敢啊，我们也是找不出什么门路，才乱砸摸了出来的哪有什么手艺，什么方法哟，你太看得起我了。”桂凤一点办法也没有。
没办法之下，桂凤突然想起明坤有个堂姐，在一个大城市里开着冰室，听说规模还不小，只是近几年少去走动，有些生疏了，明坤一向这样的。她一拍大腿，连连怪自己想起得太慢，放着这么一条好门路不去走。当即便要明坤陪她去走一趟。按明坤在单位的工作量，请个假问题不大。
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谁知明坤一听，想也没想，就断然拒绝了：“我不去。平日也没联系，忽然窜到那儿，求人家教东西，像什么话。”
“没联系！还不是你那臭脾气给闹的，到亲戚家问点事怎么啦？就你会假清高。”桂凤一听就来气。
明坤还是不肯去，他觉得平日和堂姐已疏远了，突然门去求教，而人家还是住在大城市的。无论如何他没有这个习惯。
杨亮认为爸把问题想得太复杂了，他真希望爸能和妈一起好好办一件事，就说：“爸，这也没什么，又不是去要什么东西。明天就是周末，你不如星期一再请一天假，跟妈出去几天。反正，你们也难得一块出去。学东西是一件，一起去城市里逛逛也不错。”
“逛城市？”桂凤讥笑着，“等着吧，让他办点事都像撕了他的面皮。让他陪我去逛街，那还不要了他的命。不用他，我自己去。”
明坤最终没有答应和桂凤一起去。他帮桂凤买了车票，帮她把行李提上车，自己就转身走了，一句多余的话也没有。
桂凤出门的几天里，杨亮感到家里静得有些过份。爸下了班就进厨房安排饭菜。杨亮进去帮忙时，爸就让他帮忙。两父子忙完了，叫上杨城一起吃饭。饭桌上少了桂凤的唠叨，三个人一句话也没有，杨城也不侃学校里那些他认为可以乐的糗事了，边扒饭边拥抱摇头晃脑的听音乐。爸一向是无话的，也不像妈那样，偶尔还问问杨亮的学习情况。虽然有音乐，还是很沉闷，似乎扒饭吃菜的声音也显得大了些。
晚饭后，兄弟俩各有自己的安排，明坤就搬了躺椅到后花园去了。杨亮有些奇怪，现在还不是夏天炎热的时候，夜风也还挺冷的，爸那么快就到外面乘凉了。这是明坤的习惯，夏日晚上，他固定搬着躺椅到后花园去。
当初盖这座小楼的时候，小镇还处于开发阶段，楼后面就是杨亮自家的田地，留出挺大的一块。水稻是早就不种的了，明坤给这块地围上了高高的竹篱，篱边种上些缠缠绕绕的藤萝植物，里面栽上几种常见易活的果树，再点缀些花花草草。到杨亮小学毕业时，这个小园已初具规模，有了那么一点让人快活的情调了。杨亮、杨城都挺喜欢这小园。特别是随着小镇上四方楼房和水泥大路的日渐增加，它更显得可贵。
而明坤自己对这座小园就不只是简单的喜欢了，简直可以说已到了钟爱的地步。每天下班后，他必要到小园里转一圈，或给花草浇点水，或用铁铲松松土，或修剪些枯枝败叶……小园的一切都是由他料理的，家里人也习惯了。在他的精心侍弄下，小园一直都显得微型机勃勃。夏夜，小园更是明坤必守的地儿。搬张竹子躺椅放平了躺上去，明坤就这样静静仰着凝视着天上的星月，任夜风轻拂，一躺就是几个钟头。他从不曾发出什么评论或感叹，但可以看得出他是非常惬意的。上了初中后，杨亮就理解出，爸其实是很会享受生活的。他那样几个钟头沉醉其中，不知会想什么？可惜妈不能与他分亨。
桂凤也爱到小园乘凉，但她没有明坤那么多心思。她只觉得外挺凉快，空气也清凉。她搬个小，抓把扇子，啪啪啪地边扇着风边驱蚊子，一边还东家长西家短地说上一通。明坤极少搭腔。桂凤就自顾自地说下去。
这几天，夜里露水还很重，冷嗖嗖的，爸意外地呆在外面，是有什么事吧。杨亮又不好直问，就算问了，爸也不会说，他没有向他们吐露内心想法的习惯。大概是想妈了吧。妈去的第三天，他下班回来，进门第一句话就问：“你妈回来了没？”
“还没呢。城市好玩，她肯定多逛商店几天。”杨城大大咧咧地回答。
明坤就没再说什么。可接下来第四天、第五天，爸一回来问的还是那句话。对杨亮和杨城的否定，他还是没多问什么，只是进厨房安排晚餐去了。只有一次，杨亮摆好了碗筷后，明坤边坐下来舀汤边对杨亮说：“去喊你妈来吃饭了。”
杨亮一时反应不过来，反问道：“我妈？”
明坤这才回过神来，面无表情地掩饰着：“吃饭吧。”
杨城隔着碗做鬼脸，杨亮没心思去附和他。
今晚，已是第六天了，妈还没有回来，爸又在后花园静坐。杨亮有点担心，走到园子里，喊了一声：“爸。”“嗯。”明坤应了一句。杨亮就不知道该说什么了。沉默了一会，他终于鼓起勇气说：“爸，要不明天你也进城去。”明坤把头转过来，在黑暗里盯了他一眼，淡淡地说：“去学习吧。”
第八天，桂凤终于回来了。提了大包小包，里面衣服、糖果、新鲜玩意儿应有尽有。她边得意地取出东西让兄弟俩挑选，边兴奋地讲述在大城市里的所见所闻，并高兴地告诉他们，她已学会很多本事了。杨城绕着桂凤转了一圈，夸张地喊道：“哇噻，老妈变漂亮了，长发卷了，衣服也时髦多了。起码年轻十岁。”
“是吗？”桂凤脸上居然现出些羞色。她眉开眼笑地扭了扭身子，“你们看，这发型还配我吧。堂姐对我可热情了，帮我打扮了番。她说我这人打扮还挺够格的呢，平日就是太土，外面的人眼光就是新。”
杨亮发现妈这么一打扮，确实精神多了，隐隐透着魅力呢。他希望妈能一直如此开心，也希望爸能好好看看妈的变化。
明坤一进门，杨亮就迎上去，兴奋地报告：“爸，妈回来了！”他猜想爸一定会很高兴。谁知明坤不露一点声色，仿佛这消息可有可无，只是答应了一声：“嗯。”但他的目光还是向里探了探。见了桂凤，端详了一会，眼里闪过一丝说不清是惊异还是欣喜的神情。这一切都是在几秒内完成的，但还是被一直观察着他的杨亮感觉到了。杨亮忍不住在心里嘀咕了一句，何必藏得那么深呢。
明坤又习惯性地去拿报纸。倒是桂凤，见明坤回来了，高兴地招呼：“明坤，我给你买了件毛衣。”说着，扬起一件银灰色的衣服。
明坤看了一眼，点点头，表示自己知道了。
桂凤还有些意犹未尽，拿着毛衣走过来，扯着明坤说：“试试，看合不合身。”
明坤似乎有些尴尬，挣脱着：“不用了，空得暖就成了。”
桂凤白了他一眼：“试一下就那么难吗？哎，你看，堂姐带我烫了头发。”她向明坤甩甩头，希望也能得到他的赞赏。
明坤瞅了儿子们一眼，有点木讷，抽出手说：“行了，今晚再穿吧。”说完，踱到房间里去了。杨亮一下子觉得挺扫兴的。
桂凤更是失了兴致，嘀咕了一句：“老古董！”又摆弄她的玩意儿去了。
冰室终于正式开业了。桂凤在外边学了几天，还真开化了不少。开张那一天，就大胆地放开了流行音乐，挂出了杨亮写的大广告牌，说明开张头三天，冰室的东西全场七折，加上冰室挺新奇的装饰，真有点气势，吸引了不少顾客。明坤对这样的大吹大擂很不以为然，干脆拿着报纸上楼去了。桂凤说，这叫宣传。得先让客人认识我们这家冰室，接下来生意就顺溜了。杨亮觉得妈说得很有道理，放学后，尽量帮她干点杂务。杨城品尝着桂凤做出来的巧克力冰琪淋，咂着嘴：“老妈，你长见识了。”
生意虽是不错，但只桂凤一个人撑着，有时一个人忙不过来。特别到晚上，客人更多，要炒冰的，要烤肉的，要炸丸子的，要配奶茶的……把桂凤支得团团转。杨亮已上了高中，时间显得特别珍贵，只能偶尔帮上点。杨城做事一向吊儿郎当，帮不上什么大忙，吃倒是挺能的。有时，顾不过来了，桂凤就仰起头，对楼上喊着：“明坤，下来帮手呀。”明坤在楼上听着下面的喧闹，报纸也看不进去了。听了桂凤的喊声，磨磨蹭蹭地站起来，走到半楼梯，忽然又提脚上楼了，重新拿起报纸……
“明坤，你聋了吗？不会下来端东西！”桂凤的声音再次气冲冲地在楼梯口响起。今晚，杨亮因为有事在学校住宿，只她一个人招呼着。催了明坤两次，还不见他的影子，她一下子怒火中烧。
明坤终于慢腾腾地下了楼。桂凤黑着脸，把一个托盘塞到他手里：“把这两杯冰送到五号桌去。”明坤接过盘子，皱了皱眉，有些僵硬地走向五号桌。
“哎，我们要的菠萝冰，炸薯条好了没有，等很久啦。”一个年轻小伙子着急而不满地催促着。
“来啦，来啦。”桂凤忙不迭地应着。招手让明坤过来：“端过去，快点，还有那边的。”
明坤不在情愿地接过东西，脸上的神色不好看。东西端过去后，他干脆就在一个角落坐下来，看着那些顾客吆三喝四的，心里很不是滋味。
桂凤准备好了东西，又不见人。抬头一搜寻，明坤又歇一角去了。一股火腾腾地向上冒。但对着客人，她隐忍着，压制地喊着：“明坤！”明坤走过来时，她一面把东西递给他，交代他端给顾客，一面低低地吼着：“你死人哪，黑丧着个脸给谁看，不情愿就走远些。门口又来了客人，你不会过去招呼一下，摆什么谱儿？”
关门时，桂凤喜滋滋地按着计算机：“开冰室还挺不错的。当初，怎没早点想到这个主意。”一天忙碌下来，虽然腰酸背疼，但她忙得心里畅快。日子似乎又充满了弹性。
明坤这时倒自觉地收拾桌椅，打扫地板，整理杯盘……桂凤一见到他，气就不打一处来。想着，这死鬼男人永远放不下他那张臭面子，在客人面前是指望不了他的了。然而这样下去，也不是办法，得有个帮手了。
开冰室果然合年轻人的口味。这家冰室的装修又别出一格，而且桂凤到大城市里所学到的调冰、烧烤技术在城市里不见得出奇，在这个小镇就算有点水平了。不多久，冰室在这条街上也有了一点小小的知名度，回头客日渐多起来。唯一让顾客不满意的，就是店里服务员太少，要了东西后等得太久。为这个，桂凤不知向客人陪过多少小心话，说是一时找不到人。
她把要帮手的想法跟明坤说了。这回，明坤倒是很痛快地认同了。他实在不想再在大庭广众之下，被人呼来喝去了。
“得找个手脚麻利，嘴巴甜一些的，可别像你，脸黑得像门神。”
“要不，让瑞珊来帮忙吧，眼下她也没工作。”明坤建议着。
“瑞珊？”桂凤一下子竖起眉毛，“我让谁来也不会让她来。”