出奇兵击败隗嚣
刘秀对待隗嚣，起初也是采取招降的办法。然而，隗嚣却不甘心做别人的附庸，认为凭借险峻地形，可以自守，割据一方，所以，他态度暖昧，反复无常，称霸之心始终不死。最后，刘秀只得动用武力，奇袭隗嚣，平定了陇地和天水一带。
《后汉书》记载，刘秀在联络窦融的同时，派大臣来歙出使天水，去联系隗嚣。当时，刘秀与公孙述都称皇帝，隗嚣拿不定主意靠拢谁，就派部下马援，分别到洛阳和成都观察情况。
马援很有头脑，他仔细考察了刘秀和公孙述两边的情况，回来后对隗嚣说：“公孙述是井底之蛙，成不了大事；刘秀文韬武略，是真正的英雄。我们应该一心一意地与刘秀来往。”
于是，隗嚣遣使者到洛阳，奉上奏章，请求归附。刘秀很高兴，用平等国家的礼仪，热情接待了使者。隗嚣又派儿子隗恂，到洛阳入侍，刘秀对隗恂以礼相待，并封他为镌羌侯。后来，马援诚心投靠了刘秀，成为东汉名将，其“马革裹尸”的故事，被广泛流传。
如果事情这样发展，会是一个皆大欢喜的局面。可是，隗嚣的亲信将领王元、王捷等人，目光短浅，认为天下成败未知，不愿意一心一意归顺刘秀，应该走自己称霸之路。
王元和王捷对隗嚣说：“大王过去依附刘玄，没有得到任何好处，还差点丧了命。如今南有公孙述，北有卢芳，如果一心依附刘秀，那是循着覆车的轨道而进，不是好计策。我们陇地富裕，兵马强盛，地形险峻，不如据险自守，以待四方变化。到了最后，即便图王不成，也足可以称霸一方。”隗嚣被说动了，便派王元领兵，扼守险要之地函谷关，暗地里做着称霸的准备。
后来，隗嚣派使者去洛阳，不想使者半路上被仇家所杀；刘秀派人带珍宝赏赐隗嚣，途中却被盗贼抢去了。刘秀感叹道：“我与隗嚣的事情，很不顺利啊。”后来，两家关系逐渐疏远。
后来，刘秀为了试探隗嚣，要他协助出兵伐蜀。可隗嚣只想割据一方，不希望天下统一，便借口说自己兵力单薄，又有卢芳在旁，不宜伐蜀。刘秀经此试探，了解到隗嚣的心思，知道他不能为已所用。
公元30年，公孙述兴兵侵犯南郡，刘秀再次诏令隗嚣抗敌，隗嚣仍然不肯出征。刘秀出动派大军，从陇道伐蜀，派来歙先去告知隗嚣。隗嚣好推托了，但他心里实在不愿意让刘秀灭了公孙述，而是想搞三足鼎立。
隗嚣思虑再三，为了称霸，决定公开反叛刘秀，帮助公孙述。于是，隗嚣派王元率军，据守陇山一带，砍下树木，堵塞道路，阻止汉军，使得刘秀伐蜀大军不能通过。隗嚣还想杀掉来歙，幸亏来歙机警，乘机逃了回来。
刘秀见隗嚣公开反叛，阻碍伐蜀大业，心中恼怒，命征西大将军冯异和征虏将军祭遵，率大军攻击隗嚣，把隗嚣军队打得落花流水。隗嚣见汉军势大，只好上书谢罪，请求罢兵。然而，隗嚣知道刘秀已经看穿了他的心思，一转脸，又向公孙述献媚称臣了。
公元32年，中原和关中地区已经收复，据守河西的窦融，也归顺了汉朝，刘秀觉得，东西夹击、平定陇地的时机到了。于是，刘秀令窦融领兵东进，刘秀亲率大军西征，决心消灭隗嚣。但是，陇地确实地形险要，易守难攻，隗嚣分派兵马，把守入陇关口，占据有利地形，汉军如果硬攻，必然会造成重大伤亡。
刘秀历来不打硬仗恶仗，他想了一个好办法，决定用奇谋、出奇兵，直捣陇地心脏。刘秀命来歙率领两千精兵，避开隗嚣关注的东边，绕道北行，一路隐蔽行军，伐山开道，绕到了天水秦安县的背后，出其不意，突然发起攻击。守城将士毫无防备，惊慌失措，仓促迎战。来歙带领的都是精兵，以一抵十，很快攻破城池，占领了秦安县城。
秦安在天水郡的腹地，离隗嚣老巢只有二百里路，是一个战略重地。来歙占领了秦安城，犹如一把尖刀，直插敌人心脏。隗嚣听说秦安丢失，大惊失色，亲自率数万兵马，去夺秦安。
来歙已经做好了守城准备，带足了弓箭，此时居高射箭，箭如雨下，隗嚣军队不能靠近，伤亡惨重。隗嚣心焦，仗着人多势众，竟然劈山筑堤，引水灌城。不料秦安城高，水不能进。隗嚣恼羞成怒，又调来兵马，不顾伤亡，轮番攻击。来歙的箭矢用完了，就折房断木为兵器，死守不退。隗嚣连攻多日，秦安城岿然不动。
把守各个关口的隗嚣守军，见秦安丢失，汉军已经进入腹地，人心惶惶，斗志锐减。刘秀乘机大举进攻，攻关夺隘，长驱直入。窦融的数万兵马，也从西边杀来，两路大军在高平会师，兵势大盛。
隗嚣军队人人胆战心惊，军无斗志。刘秀采取策反招降的策略，分别派人劝降。隗嚣割据，其实不得人心，刘秀招降取得巨大成功，隗嚣手下的十三名大将、所属十六个县以及十万军队，全都投降了汉朝。
隗嚣得知消息以后，顾不上围攻秦安，带着残部逃往西城，投奔驻守在那里的部将杨广和王捷。刘秀命吴汉、岑彭，趁胜追击，率军包围了西城，奋力攻打。不九，杨广病死，王捷绝望自杀。
眼见隗嚣末日来临，突然，汉军背后杀声骤起，一支人马赶来，汉军猝不及防，阵脚大乱，隗嚣乘乱逃出城去。原来，王元跑到公孙述那里，搬来了五千援兵，救出了隗嚣。
隗嚣虽然侥幸逃命，但地盘已经丢失，众叛亲离，而且缺粮，饥寒交迫，如同丧家犬一般。隗嚣每天只能煮黄豆吃，不久得病，忿恨而死。隗嚣在陇地和天水一带的统治，彻底结束了。
隗嚣与窦融，同为割据一方的豪杰，下场却截然不同，根本原因，是隗嚣不能顺应大势，一心割据称霸，说到底，是一颗私心害了他。
刘秀招降窦融，灭掉隗嚣，占领了西部地区。割据西北的卢芳，末日也将来临了。