孤胆将军耿纯
耿纯，是东汉开国名将，“云台二十八将”之一。耿纯见识超群，胆量过人，他认定刘秀能成大事，于是毁家追随，忠心效力。耿纯最让人称奇的是一件事，在真定王刘扬想要谋反的时候，耿纯冒着极大危险，深入虎穴，智除刘扬，将一场反叛扼杀于摇篮之中，被人们赞誉为孤胆将军。
《后汉书》记载，耿纯是河北邢台人，耿氏是当地大姓，家族人口众多。刘秀抚镇河北的时候，耿纯前去拜见。他见刘秀气度非凡，统帅军队的法度与众不同，感到刘秀是个英雄人物，便自愿跟随，并捐献了家中马匹和财产。刘秀很高兴，任命耿纯为将军，留守邯郸，自己带人继续招抚各地。
不料，刘秀走后，王郎占据了邯郸，自称汉朝皇帝。耿纯实力弱小，无法与之抗衡，只得逃离了邯郸。
当时，很多人都归顺了王朗，因为王朗冒充是汉成帝的儿子，很有号召力。而耿纯却认定，只有刘秀能成就大业，王朗只不过是欺世盗名而已。耿纯说服宗室族人，一把火把房屋全部烧掉，带领宗族两千多人，追随了刘秀，有些老弱病者还载着棺材。刘秀大受感动，惋惜烧掉了房屋。耿纯表示，这是要自断后路，以便死心踏地跟随明公。
耿纯跟随刘秀之后，东征西讨，攻克邯郸，灭了王郎，降服铜马，屡立战功。刘秀登基称帝的时候，封耿纯为高阳侯。
刘秀建都洛阳以后，河北的真定王刘扬却产生了野心。刘扬与刘秀同出自汉景帝一脉，世袭真定王，在真定、常山一带很有势力。刘扬曾经聚集了十万人马，先是归附王朗，后又归顺了刘秀。刘秀娶了刘扬的外甥女郭圣通为妻，两家关系十分密切。
刘秀称帝，刘扬心里却不舒服，他认为自己久居河北，也有能力和条件当皇帝。刘秀定都洛阳之后，势力向中原地区扩展，而在河北，势力最大的就是刘扬了。刘扬觉得条件成熟，开始制造舆论，他制作谶文说，刘扬该当天子。
刘秀正在全力平定中原，但对河北还是很关注的，他听到谶文后，立刻明白了刘扬有反叛称帝之心，马上重视起来。刘扬是刘秀妻子的舅舅，又对刘秀平定河北有过很大帮助，况且目前尚没有行动，不好来硬的。但是，如果容忍刘扬利用谶文迷惑民众，时间一长，必会成为重大隐患。刘秀思虑再三，决定把刘扬召到洛阳来，表面上入朝做大官，实际上是放在眼皮子底下进行监视。
刘扬听说刘秀要召他入朝，马上就明白了刘秀的用意，他可不傻，知道只要去了洛阳，他的皇帝梦肯定就做不成了。可是，入朝做官是好事，没有理由拒绝啊，再说，抗旨不奉诏，罪名也不小。怎么办呢？
刘扬眼珠一转，有了一个不软不硬的主意。他以防贼为名，下令关闭城门，不准任何人出入。刘秀的使者进不了城，见不到他的面，自然无法宣诏。刘秀听说以后，心里更清楚了，刘扬真的准备谋反了，这事还需要抓紧处理。
刘秀想到了有勇有谋的耿纯，他把耿纯叫来，告诉了他实情，让他作为皇帝的钦差，去慰问河北的王侯，这样，耿纯就能见到刘扬了。刘秀密令耿纯，见到刘扬之后，见机行事，把刘扬收降或者杀掉。
刘秀之所以派耿纯去，首先是因为耿纯忠心耿耿，可以托付大事；二是知道耿纯既有胆略，又有智谋，能够干成大事；三是因为耿纯的母亲是刘扬的族妹，耿纯是刘扬的外甥，刘扬对他的警惕性要低一些。
耿纯接受重任，知道事关重大，他虽然与刘扬是亲戚，关系不错，但为了大义，也顾不上私情了。耿纯心里谋划好了策略，只带少量随从，一律文职人员打扮，先去慰劳了河北的其他王侯，然后，来到了真定。
刘扬见耿纯打着皇帝慰问的旗号，又没有带兵马，不好拒之城外，只得让他进城，安排在传舍里。刘扬毕竟做贼心虚，尽管耿纯是本家外甥，仍然对他保持了几分警惕，派人暗中观察耿纯等人的动向，见他们十分自然，看不出一点异常，心里才略微放松了一些。
耿纯是皇帝的钦差，刘扬不能不见，但他是个十分谨慎的人，不想去传舍。刘扬眼珠一转，又想了个主意，派人对耿纯说，真定王身体不好，又是长辈，请耿纯到王府相见。
耿纯当然不能去王府，王府里外都是刘扬的人，去了那里，耿纯能干什么呢？耿纯也派人对刘扬说：“作为晚辈，应该去王府看望长辈，但如今是代表皇帝来慰问，只能是先办公事，后叙私情。”这话符合礼节，刘扬无法拒绝，只好答应到传舍去见钦差。
刘扬仍然没有放松警惕，当时真定城中有兵马万余人，由刘扬的弟弟刘让率领。刘扬让刘让挑选了一些精壮士兵，跟着他一同前去，守在传舍外边。刘扬感到万无一失了，才进入了传舍。
耿纯以尊敬之礼接见了刘扬，两人原本关系不错，刘扬也很器重这个外甥。他们按礼节办完公事，又叙私情，相谈甚欢。这个时候，刘扬已经放松了警惕，就把在外警戒的弟弟刘让叫进来，一块叙谈。
耿纯耐着性子，与刘扬寒暄，等的就是这个机会，有刘让领兵在外，即便在室内杀了刘扬，耿纯他们也不能脱身。等刘让刚进屋内，耿纯一声令下，随从们一拥而上，刘扬兄弟俩还没明白是怎么回事，就稀里糊涂地被杀掉了。
杀了刘扬兄弟以后，耿纯命随从全副武装，迅速冲去传舍，安全返回。真定城内得知刘扬被杀，震惊恐慌，但没有人敢异动。
耿纯得胜归来，刘秀对他大加赞赏。耿纯凭借超人的胆略和智慧，消除了一场即将发生的叛乱。但刘秀觉得，毕竟叛乱尚未发生，对刘扬兄弟之死，产生了怜悯之心，遂封刘扬的儿子为真定王。郭圣通也没有受到舅舅的牵连，不久被封为皇后。
全国平定以后，刘秀任命耿纯为东郡太守。耿纯把东郡治理得很好，官吏百姓都心悦诚服。后来，耿纯病死于任上。
刘秀派耿纯刺杀了刘扬，成功地制止了一场叛乱，干得实在漂亮。可没有料到，他的两员心腹大将，同样也死于暗杀，让刘秀痛心疾首。这是怎么一回事呢？