当枪手当成宰相
枪手，古时候叫捉刀，意思是为别人代写文章。枪手一般都是有才华但贫寒之人。唐朝有个马周，为别人捉刀，却意外得到皇帝赏识，入仕做官，后来竟然爬到宰相的高位。马周堪称古今第一枪手。
两唐书记载，马周是山东省聊城市茌平区人，自幼父母双亡，成为孤儿。马周虽然家境贫寒，却酷爱读书，长大以后，满腹学问，善写文章，但因放荡不羁，不被乡里所敬重。
马周凭着才学，补授博州助教，教授学生。可是，马周并不敬业，天天饮酒，经常误事。主管官员多次训斥他，马周不仅不改正错误，反而愤然离职。马周不务正业，四处游荡，后来流落到了长安。
马周到了长安，投宿于旅店中。店主见他一副贫困潦倒的样子，不愿意招待他，只顾接待其他客人。马周也不在乎，买了一斗八升酒，悠然自得地独饮起来。店主深感惊奇。
后来，马周不知道通过什么关系，寄住到中郎将常何的家里。常何早年参加瓦岗军，降唐后跟随李世民四处征战，在玄武门事变中立有功劳，成为李世民的亲信。
李世民登基以后，急于稳定社会，恢复经济，医治战争创伤。他想征询百官意见，集思广益，便诏令所有的朝廷官员，每人写一篇政论文章，提出治国建议。
常何是武将，肚子里没有墨水，更不懂得治国理政，抓耳挠腮地写不出来。常何知道马周会写文章，便请他做个枪手。马周欣然应允，稍加思索，一挥而就，一口气提出二十多条治国策略。常何大喜，赶紧呈报给了李世民。
李世民看了文章，越看越兴奋，这二十多条建议，条条都对他的心思，而且引经据典，道理深奥，言词优美，李世民暗自称奇。
李世民了解常何，知道他写不出这么好的文章，便把他叫来，问他是谁写的。常何老老实实地回答，说是他的门客马周写的。李世民立即让常何带马周来见他。
马周听说皇帝要见他，知道捉刀之事暴露了，吓得不轻。常何安慰他说：“别怕，当今皇上宽厚仁义，不会有事的。而且我观察皇上的神情，面露喜悦，多半是好事”。
常何挑了件自己的好衣服，让马周换上，带着他去见李世民。常何他们还没出门，李世民又派人来催。《旧唐书》记载说，李世民接连派来四批使者，催促他们赶快进宫，可见心情十分迫切。
马周忐忑不安地去见李世民。虽然天子威严，李世民却和颜悦色，平易近人。李世民与马周交谈起来，马周起初还有些拘谨，很快就平静下来，有问必答，侃侃而谈。李世民大悦，认定马周是位奇才，当即命他在门下省任职。马周就像乌鸡变凤凰一样，一步登天。李世民还赐给常何三百匹锦帛，奖励他推荐了人才。常何获得意外之财，高兴地合不拢嘴。
马周在皇帝身边任职，自然不敢再喝酒误事，放荡不羁的毛病也改掉了，变得循规蹈矩，彬彬有礼。马周本来性格直爽，见李世民从谏如流，善于听取别人意见，便不再顾虑，经常对李世民直言进谏。
马周任职不久，就给李世民上书说：“臣看到太上皇住的大安宫，在皇城外边，矮小简陋。臣知道，这是太上皇有意倡导简朴，陛下难违太上皇的心意。可是，外国使者和百姓们不知道内情，容易产生微词，损害陛下的形象。大唐以孝治国，臣建议扩建大安宫，使之宏伟壮观，以彰显陛下的精诚孝心。”李世民觉得有道理，马上下诏办理。
从此以后，马周不断向李世民谏言，或面陈，或上书，在倡行节俭、约束藩王、选拔良吏、加强对官员监督等许多方面，提出了自己的主张和策略，多数被李世民所采纳。
马周对李世民的过失，也敢于坦诚直谏。马周有随机应变的才能，深明事理，所陈述的事情没有不切中要害的。李世民喜欢与马周谈论，对大臣们说：“朕一会儿看不见马周，就思念他。”
马周以思路敏捷、敢于犯颜直谏而闻名，在贞观时期，马周上奏谏言的数量，仅次于魏徵。马周的《上太宗疏》、《陈时政疏》、《请劝赏疏》等，堪成名篇，流传至今。
马周的官职，也越来越大。他先后任监察御史、谏议大夫、中书侍郎、吏部尚书等一系列重要职务。公元644年，马周升任中书令，位居宰相之列。
李世民对马周特别敬重，甚至有些偏爱。《旧唐书》记载了这样一件事情：马周在当御史的时候，想买一套住宅，他看中了一套，可价格昂贵，需要两百万钱。当时，马周根本拿不出这么多钱来，同僚们私下里都讥笑他。不料，马周把买住宅的想法向李世民讲了，李世民二话不说，大笔一挥，当即拨给马周二百万钱，而且还赐给他一批家具。同僚们都惊诧不已。
马周患有消渴症，类似于现在的糖尿病，身体一直不好。李世民命御医为他诊治，还下诏遍求民间名医，花重金给他看病，御厨更是不断地给他做美食佳肴。有时候，李世民甚至亲自为马周调药。
公元648年，马周不幸病逝，终年四十八岁。马周临终前，把从前谏言李世民过失的奏章要来，全部烧掉。马周对众人说：“过去管仲、晏婴揭露君主的过错，为求死后留名。我马周不做这样的事情”。
李世民对马周逝世非常悲痛，为他举行了隆重的葬礼。高宗李治继位以后，追赠马周为尚书右仆射、高唐县公，配享庙庭。
马周从一个落魄文人，成为位高权重的宰相，颇具传奇色彩，这体现了唐太宗李世民求贤若渴、尊才爱才的博大胸怀。正是依靠着大批人才，唐太宗才开创了流芳千古的贞观之治。
李世民对臣子宽厚仁义，臣子们对他忠诚敬重，君臣关系融洽。李世民死后，群臣痛哭流涕，甚至有两个大臣寻死觅活，非要为他殉葬不可，而且这两个大臣还是少数民族。这在历史上十分罕见。
欲殉帝葬两忠臣
用活人殉葬，是古代极其野蛮的制度，在奴隶社会比较流行，进入封建社会后逐步废止了。然而，唐太宗李世民死了以后，有两个大臣自愿要为他殉葬，而且两人还是少数民族大臣。殉葬当然不合时宜，却反映出大臣们的忠义和李世民的人格魅力。这两位大臣的名字，叫契苾何力和阿史那社尔。
契苾何力是铁勒族。铁勒族是中国古代一支游牧民族，分布在北方和西部地区，力量分散，实力弱小，常常受制于吐谷浑和突厥。
契苾何力的父亲，是铁勒一个部落的可汗。契苾何力九岁那年，父亲去世，他便继承了可汗之位，母亲辅佐他。在战乱年代，他这个小部落常被人欺负，并且面临灭亡的危险。契苾何力母子俩艰难地支撑着。
公元632年，唐朝贞观之治初见成效，政治清明，国力恢复，灭掉了突厥，占领了北方广大地区。契苾何力母子俩一商量，干脆带领本部落数千户人家，归依了唐朝。李世民将他们安置在甘肃一带，给予特别优待。契苾何力母子十分感激，从此不再担心受人欺压了。
李世民任命契苾何力为将军，在朝中为官。唐朝灭掉突厥之后，又西征吐谷浑。李世民命契苾何力率本部兵马，配合薛万均、薛万彻兄弟向西进兵。薛万均兄弟轻敌，率轻骑兵先行，不料被吐谷浑大军包围，双方开展激战。薛万均兄弟皆受伤落马，徒步死战，士兵死伤过半，危在旦夕。契苾何力闻讯后，亲率数百精锐骑兵，火速救援，击溃敌军，救出了薛万均兄弟。
吐谷浑在唐军打击下，节节败退。有一天，契苾何力探听到一个消息，得知吐谷浑大批人马在突沦川一带，将要逃往西域。契苾何力与薛万均兄弟商议，想要长途奔袭，歼灭吐谷浑主力。
薛万均不同意，说兵力不够，又要穿越沙漠，不如等后续部队来后一同进兵。契苾何力说：“吐谷浑居无定所，四处游荡，很难聚歼，今天好不容易探听到他们的住处，怎能失去这个好机会呢？他们如果逃到西域去，就更难寻找了。”
契苾何力不愿意失去战机，亲自挑选了一千名骁勇骑兵，连夜进军，薛万均兄弟只好率军跟随。唐军进兵路上，环境十分恶劣，沙漠没有水喝，就吸吮马血。唐军经过艰苦行军，出其不意出现在吐谷浑面前。吐谷浑猝不及防，顿时大乱，大部分人被杀或做了俘虏，只有少数人逃走。
突沦川大捷以后，李世民大喜，奖励有功人员。契苾何力本不想表功，不料薛万均将功劳据为已有，于是恼怒，与他争辩起来。李世民了解实情以后，十分生气，斥责薛万均说：“你作为汉将，跟随朕多年，为何反不如胡人知礼？”
李世民一怒之下，要免除薛万均的官职，授予契苾何力。契苾何力坚决不接受，并为薛万均求情，薛万均也承认了错误。李世民感叹契苾何力有情有义，奖赏了他大量钱财，还把宗室之女嫁给了他。
李世民灭掉突厥以后，北边的薛延陀部落强盛起来，叛唐自立，自称真珠可汗。薛延陀不是人名，而是一个部落的名称，属于铁勒族的一支。他们派人游说居于甘肃一带的铁勒部落，部落的人大多数愿意北上依附薛延陀部。
契苾何力知道以后，急忙赶去制止。契苾何力对大家说：“大唐天子对我们如此厚恩，怎么能背叛呢？”可是，部落的人不听，把他捆起来，带着他一同北上。
契苾何力见了真珠可汗，坚决不跪，伸直双腿坐在地上，慷慨激昂地说：“做人要讲忠义，大唐对我有恩，我就是死了，也决不会背叛。天日昭昭，我现在就对天起誓。”说着，拔出佩刀，一刀割掉了自己的耳朵，顿时血流满面。契苾何力按照铁勒族的礼仪，拿着自己的耳朵，对天发誓，宁死也决不背叛大唐。
消息传到长安，李世民听了，流下泪来，他十分感慨地对大臣们说：“胡人的忠义，不亚于我们汉人”。李世民立即派出使者，带着大量金银财宝，去薛延陀部讲和，还要把亲生女儿新兴公主，嫁给真珠可汗为妻。李世民不惜一切代价，终于把契苾何力救了回来。契苾何力回来以后，坚决阻止了新兴公主出嫁。几年之后，李勣率领唐军，灭掉了薛延陀部。
公元645年，李世民御驾亲征高句丽，命契苾何力为前军总管。在战斗中，契苾何力身先士卒，冲锋陷阵，不料被一敌将用长矛刺中腰部，差点丧命。当时，契苾何力伤势非常严重，李世民亲自为他敷药，关怀备至。
李世民痛恨刺伤契苾何力的敌将，经过多方调查，查明敌将名叫高突勃。后来，高突勃被活捉，李世民把他交给契苾何力，让他亲手报一矛之仇。契苾何力却说：“我与他并没有私仇，都是各为其主。”契苾何力把高突勃放了。李世民感叹不已，对契苾何力更加器重。
另一个少数民族大臣，叫阿史那社尔，是突厥启民可汗的孙子、颉利可汗的侄子。阿史那社尔十一岁时，就因智勇而出名，他经常劝叔叔颉利可汗，不要对中原用兵。可是，颉利可汗不听，结果被唐朝出兵灭掉。阿史那社尔只好率部族向西逃窜，占领了西突厥一块地盘，自立为都布可汗。
阿史那社尔很有头脑，他见唐朝日益强盛，李世民是英明之主，不久就率部归依了唐朝。李世民任命他为左骁卫大将军，将皇妹嫁给他，其部落被安置在宁夏吴忠一带。阿史那社尔对唐朝十分感激，曾率军征伐高昌，平定龟兹，因功被封为毕国公。
契苾何力和阿史那社尔都是少数民族大臣，却对唐朝忠诚不二，对李世民更是感恩戴德，以死效忠。在李世民患病期间，契苾何力和阿史那社尔心急如焚，多次探望，并表示愿意以身殉葬。
李世民感念二人忠义，但决不允许他们殉葬。李世民在临终前，担心二人自杀，专门留下一道遗诏，不准二人殉葬，命他们继续为唐朝效力。同时特许二人死后，陪葬在他的陵墓旁。
李世民驾崩以后，契苾何力和阿史那社尔悲痛欲绝，哭得吐血，果真要自杀殉葬。唐高宗李治赶紧宣读李世民遗诏，二人不敢违背李世民的遗命，这才勉强作罢。
李世民去世以后，契苾何力和阿史那社尔遵照他的遗命，继续忠心耿耿地为唐朝效力。公元655年，阿史那社尔病逝，终年五十二岁。
契苾何力参加了攻灭高句丽的战争，在战场上一往无前，他率领的军队，首先到达平壤城下，最终攻克城池，灭了高句丽，完成了李世民的宿愿。契苾何力因功被封为凉国公。公元677年，契苾何力病逝。史书没有记载他的年龄，不知道他终年多少。
契苾何力和阿史那社尔去世以后，都被追封为辅国大将军，并葬在李世民的陵墓旁边。二人与他们敬爱的皇帝，永远在一起了。
在李世民时期，唐朝发生了一件大事，就是与吐蕃建立了密切联系，为此，文成公主远嫁吐蕃，功不可没。