联宋灭金统一北方
窝阔台在位期间的一大功绩，是联合南宋灭掉了金国，占据了中原地区，统一了中国北方。
成吉思汗建立大蒙古国不久，就开始了征伐金国的战争。成吉思汗亲率蒙古大军，从北部攻击金国，经过乌沙堡、野狐岭、怀安三次大战，歼灭了金国在北部的主力部队，然后兵分三路，向中原地区进军。蒙军横扫山西、河北、山东等地，大肆烧杀抢掠，给金国造成重创，削弱了金国势力。这是蒙古伐金的第一阶段。
成吉思汗率蒙军主力返回以后，留大臣木华黎经略中原，继续对金国实施打击。木华黎改变了此前肆意烧杀抢掠的做法，以收服人心、占领城池为目的，经过六年征战，多次打败金军，占领了山西、河北、山东等地数十座城池和金国大部分国土，建立政权进行统治。金国领土支离破碎，都城也由燕京被迫迁到开封。这是蒙古伐金的第二阶段。
成吉思汗临终时嘱咐窝阔台，要实行联宋灭金策略，采取大迂回战术，向宋朝借道攻击金国，这无疑是一招妙棋。窝阔台即位以后，遵照父亲的遗嘱，派使者去江南，提议联合灭金。
宋朝与金国有世仇。当年宋金联合，灭掉了辽国，不料却引狼入室，金国灭辽之后，又大举南下，攻陷开封，灭亡了北宋。所幸宋徽宗第九子赵构逃脱，跑到南方建立了南宋政权。南宋与金国多次发生战争，形成南北对峙局面。
这个时候，南宋建立已经一百多年了，现在是宋理宗在位时期。宋理宗是一位很有作为的皇帝，他在位四十一年，把南宋治理得不错。南宋虽然与金国停战几十年了，但靖康之耻的仇恨依然不能忘怀，于是，宋理宗很高兴地答应了窝阔台的要求。
公元1231年，窝阔台与南宋达成协议之后，三路出兵，向金国都城开封进军。蒙军主力实行大迂回，借道南宋地盘，进攻河南腹地，在三峰山一带消灭金军主力十五万人。其他两路也进兵顺利，不久在开封城下会师。
公元1232年，蒙古大军向开封发起猛攻。金国已到了最后生死关头，拼死抵御，战况十分激烈。蒙军用大炮轰城，守城金兵则用震天雷、飞火枪还击，城上城下一片火海，响声震天动地，双方死伤惨重。蒙军连续攻城十六昼夜，未能攻克，不巧遇到瘟疫流行，只好让部分蒙军继续围城，主力暂时北返了。
蒙军虽然没有攻陷开封，但开封城已经被打得残破不全，城中粮草也已断绝。金国皇帝金哀宗见开封难守，便率部突围，跑到了蔡州，就是现在河南省的汝南。可是，蔡州离南宋地盘已经不远了。
公元1233年，窝阔台派使者去杭州，要求南宋出兵，从背后攻击金国，并口头许诺，灭了金国之后，黄河以南的土地归宋朝。
宋理宗见金国已是穷途末路，灭亡在即，正是报仇雪恨的好机会，又能乘机恢复中原，因此异常兴奋，立即命大将孟珙率军出击，并送给蒙军三十万石粮食。
孟珙是南宋名将，智勇双全；宋军士兵普遍对金国怀有仇恨，斗志旺盛。孟珙率领南宋军队向北进军，连续攻占寿州、唐州等地，截断了金哀宗逃跑的后路。宋蒙军队两路夹击，金哀宗已成了瓮中之鳖。
宋蒙联军很快在蔡州城下会师，将蔡州围得铁桶一般。金哀宗虽然知道大势已去，无力回天，却仍然拼死抵抗，不肯投降。小小的蔡州城，竟然坚守了三个多月。
公元1234年1月，宋军攻破南门，蒙军攻破西门，宋蒙联军大举入城。金军将士开展巷战，最后几乎全部阵亡。金哀宗自缢而死。历经一百二十年的金国灭亡了。
窝阔台联宋灭金，占领了中原地区。可是，如何治理这个偌大的地方呢？有些蒙古将领建议，将中原民众全部迁走或者杀掉，让北方变成草木茂盛之地，以便于放牧牛羊。耶律楚材极力反对，建议用汉族统治者的方式治理中原。窝阔台采纳了耶律楚材的意见，按照耶律楚材的设想治理中原地区。
南宋联蒙灭金，是希望能够恢复中原，而蒙古是不会将中原地区送给南宋的，特别是窝阔台野心很大，他要继续扩张，统一天下。这样，宋蒙之间的战争，就不可避免地爆发了。