兄弟相争蒙古内乱
蒙哥死于伐宋战场，给大蒙古国造成剧烈震荡。蒙哥死得突然，没有指定继承人，于是爆发了激烈的汗位之争。不过，这次汗位之争，发生在拖雷家族内部，属于亲兄弟之间的争斗。
拖雷有许多儿子，其中正妻生了四个嫡子，分别是蒙哥、忽必烈、旭烈兀、阿里不哥。四兄弟都很优秀，在与窝阔台家族争夺汗位的时候，他们团结一致，齐心协力，把大哥蒙哥推上了汗位。
蒙哥死的时候，忽必烈身在伐宋战场，旭烈兀率军西征，只有阿里不哥镇守都城和林，主持朝政。当时，忽必烈兄弟三人的年龄，分别是四十五岁、四十三岁、四十一岁，都属于成熟老练之人。
阿里不哥受到蒙哥的宠信，长期镇守和林，得到许多宗王贵族的支持，形成了自己的势力集团。阿里不哥善于笼络人心，与蒙哥的皇后和儿子们关系都很好，朝中大臣阿兰答儿等人也都全力支持他。
大臣阿兰答儿献计说：“现在忽必烈和旭烈兀都领兵在外，只有您留守都城，又有众多宗王支持，正是天赐良机。您应该早做准备，登上汗位。”
阿里不哥听了，正中下怀，于是紧锣密鼓地开展了一系列活动。阿里不哥派兵占领关陇地区，把守各个要道隘口，准备以武力为后盾夺取汗位。与此同时，阿里不哥派人四处游说，联系宗王贵族和部落首领，得到了许多人的拥戴和支持。
阿里不哥的频繁活动，引起忽必烈妻子察必的警觉。察必禀性聪明，处事果断，她立即派出心腹，日夜兼程，赶往伐宋前线，把这个情况告诉了忽必烈，劝他立即返回。
这个时候，忽必烈正在围攻鄂州，战况激烈。忽必烈与幕僚们商议怎么办？汉臣郝经极力主张迅速回师，筹备登基大事。忽必烈听从了，随即率军北返，很快回到了燕京。
忽必烈长期领兵在外，因而在朝中没有势力，这是他的弱势。但是，忽必烈统治着漠南汉地，经济实力很强，这是他的优势。燕京属于漠南汉地，忽必烈在这里根基很深。所以，忽必烈在燕京驻扎下来，没有贸然继续北进。
阿里不哥听说哥哥忽必烈率军北返，有些着急，加快做好了登基准备。阿里不哥自恃都城和林是他的地盘，又得到宗王和朝中大臣们的支持，想把忽必烈引诱到和林来，逼他就范。于是，阿里不哥几次派出使者，请忽必烈到都城来，共商大事。
忽必烈智谋过人，岂能入他圈套？忽必烈在自己的地盘上，一方面与阿里不哥虚与周旋，一方面部署军队，联络各方人士，笼络宗王贵族，也做着登基的准备。
公元1260年，在汉族士大夫们的策划下，忽必烈做好了一切准备，先下手为强，突然在开平召开由部分宗王贵族参加的会议，抢先宣布自己继承汗位，并随即以大汗的名义，向各地发号施令。
忽必烈的这一手，打乱了阿里不哥的部署，使他又恼又怒。阿里不哥不甘心汗位旁落，于是也召开了宗王贵族会议，宣布自己为大汗。其实，这两次所谓的宗王贵族会议，人数都不全，没有合法性，只是做为忽必烈和阿里不哥抢夺汗位的幌子。相比之下，阿里不哥召开的宗王贵族会议，人数要多一些。
这样，大蒙古国出现了两个大汗，自然形同水火，势不两立，从此展开了长达四年的激烈内战。幸亏忽必烈和阿里不哥的母亲已经去世，她没有看见自己的亲生儿子相互残杀的悲惨景象。
阿里不哥称汗以后，立即派兵南下，挑起战火。南下军队由大臣阿兰答儿统领，来势汹汹，企图一举灭掉忽必烈。忽必烈早有防备，率军迎敌，双方展开决战。
亲兄弟同室操戈，双方都毫不手软，杀得昏天黑地，伏尸遍野，血流成河。老天爷似乎也不忍心看到他们手足相残，刮起了狂风，飞沙走石，却仍然不能阻止这场厮杀。结果，阿里不哥军队大败，阿兰答儿也死于乱军之中，忽必烈获得大捷。
忽必烈获胜以后，随即调兵遣将，筹集粮草，准备攻打和林。公元1261年，忽必烈率兵北上，讨伐阿里不哥。两兄弟又在漠北草原展开大战，拼得你死我活。经过长时间激战，最后阿里不哥战败，率军远遁，逃往吉利吉思，就是叶尼塞河上游一带。忽必烈占领了都城和林，他留下宗王移相哥镇守和林，自己返回了开平。
阿里不哥经过休养整顿，恢复了元气，便又来争夺和林。阿里不哥耍了个花招，他遣使向移相哥通报，说愿意率众来归。移相哥信以为真，没有防备，被阿里不哥偷袭成功。
阿里不哥重新占领了和林，势力再次强盛。忽必烈此时关注的重心已经南移，和林失去了战略意义，而且物资匮乏，因而没有再来争夺。
在两兄弟内战当中，多数宗王贵族和朝中大臣都支持阿里不哥，但忽必烈有漠南汉地强大的经济实力做支撑，许多汉族士大夫为他出谋献策，他本人又有非凡的军事才能，因而逐渐占了上风。而和林地处漠北，经济基础薄弱，城中渐渐粮草不继。阿里不哥觉得留守和林意义不大，便率众西去。阿里不哥走后，忽必烈军队不战而收复和林。
阿里不哥率部在伊犁河领域游荡。伊犁河一带贫脊，破败不堪，阿里不哥的日子很不好过，势力逐渐减弱。
公元1264年，伊犁河领域遭受大灾荒，士兵没有吃的，饥饿难忍，纷纷逃离。阿里不哥走投无路，只好向忽必烈投降，兄弟相争宣告结束。两年之后，阿里不哥病死，有人说是被忽必烈毒死的。
在忽必烈和阿里不哥兄弟俩争夺汗位的时候，西征的旭烈兀正在返回的路上，他听说两兄弟打得你死我活，干脆学了拔都，留下不走了，在西亚建立了伊利汗国，自己做了大汗。
原先受到拖雷家族压制的窝阔台汗国和察合台汗国，见拖雷家族发生内讧，十分开心，乐得坐山观虎斗，并且从此不再听从蒙古大汗的命令，搞起独立来了。
曾经强盛一时的大蒙古国，因为一场内战，四分五裂了。