永光元年十一月, 江夏王秘密从江夏调动人马前来建康，颜师伯和柳元景一直劝说江夏王先回江夏，并说建康局势复杂, 一着不甚, 就满盘皆输, 但江夏王却道回封地谋反, 不得民心, 风险太大，他坚持留在建康，并拟定十五那日带人闯进皇宫, 逼刘子业自己禅位给他，以堵悠悠众口。
江夏王这么做是有原因的, 他日前偷偷进入皇宫, 与卫芷素见了面, 卫芷素道：“陛下如今因阮明萱走了，无心朝事, 大事都由山阴公主决断，公主在慕珩挑唆之下，对王爷等人很是不满。”
江夏王哼了声：“这本王知道，不过是一妇人与一面首，居然敢肖想皇权。太皇太后最近可有异动？”
“并无, 太皇太后自从被软禁后, 就一直吃斋念佛, 没有和皇上见过面。”
“那就好, 虽说路家已经败落, 但百足之虫，死而不僵, 本王还是需要提防一二，万一她和刘子业联手，对本王是一个大麻烦。”
“但是王爷，山阴公主如今频频出手，还削弱了颜公的权力，加紧安插自己势力，王爷若再不出手，只怕……”
“你意思是？”
“芷素觉得，王爷再这样下去，会坐以待毙。”
江夏王凝视着卫芷素，悠悠道：“那依你觉得，本王应该怎么办？”
“首先，王爷应将几位王妃和四位公子接到建康。”
“这是为何？”
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“这是向陛下和山阴公主表明，王爷并无反意，以此麻痹山阴公主。”
江夏王想了半响，颔首：“不错，本王都把四个儿子给弄过来了，怎么会反？”
“然后，王爷可以派一队精兵良将伪装成护卫，护送王妃和四位公子进京，并借此机会，秘密从江夏调动其他兵马来建康，等兵马进入建康，再奇袭皇宫，杀山阴公主和慕珩，并逼陛下退位。”
“这……”江夏王有些惊惧，他虽知道卫芷素一向聪明冷静，但没想到她可以面不改色地说出这般大逆不道的话来，卫芷素道：“王爷若不这般做，接下来被杀的就是王爷。”
“本王可是刘子业的叔公，他敢杀我？”江夏王不信道：“他敢担个屠戮长辈的骂名？”
“陛下不敢，但慕珩敢。”卫芷素静静道：“有王爷一日，他和山阴公主就不能掌控大局。”
江夏王有些犹豫，卫芷素又道：“王爷在宫中遍布耳目，到时候芷素和王爷的人里应外合，打开皇宫大门，王爷再杀进来，这宋国就是王爷的了。”
江夏王仍然拿不定主意，卫芷素继续道：“柳公和颜公必是劝王爷先退回江夏，在江夏谋反，但芷素以为此举不妥，本朝开国以来，在封地谋反成功的，也就先帝一人，而且那是因为刘劭弑父登基，天理不容，如今陛下虽然荒唐了些，但并无大错，若王爷在江夏谋反，天下不服，王爷成功的可能性微乎其微。”
“你说的也有些道理。”江夏王颔首道：“本王也一直担心这个，在江夏谋反，师出无名啊。”
卫芷素见江夏王有些动摇，趁机道：“王爷，当断不断，必受其乱，现在千载难逢的机会就摆在王爷面前，太皇太后与陛下反目，戴法兴已死，沈庆之因沈攸之被封为领军将军，已对陛下不满，趁现在山阴公主和陛下羽翼未丰，四周孤立无援，王爷此时不动手，更待何时？”
江夏王被她说得心动：“不错，此时就是最好时机。”
卫芷素笑如春花，她盈盈跪拜：“芷素先在这里，跪拜大宋的天子了。”
江夏王志满意得地笑了：“等大事一成，本王必定好好奖赏你。”
“多谢王爷。”卫芷素伏在地上，以额触地，只是眼角滑过一丝狠戾的光芒。
琴声萧萧，卫芷素十指芊芊，如疾风般拨弄琴弦，一首曲子被她弹得杀气四溢，慕珩面含愠怒进来时，卫芷素只是瞟了他一眼，手并未停歇。
慕珩倒很有耐心，负手看着她弹奏，一曲弹罢，卫芷素才住了手：“慕侍郎今日大驾光临，又有何贵干？”
“你做的好事，你自己心里清楚。”
卫芷素挑眉：“我做了什么事，我自己怎么不知道？”
慕珩冷笑：“你挑唆江夏王从江夏调动兵马，并送其四子来建康，这件事，难道不是你做的？”
卫芷素无惧地对上慕珩视线：“慕侍郎不是一直想除掉江夏王吗，我给慕侍郎一个除掉他的借口，难道不好吗？”
“好？你打乱了我的全盘计划，这能叫好？”
“慕侍郎的计划是什么？”卫芷素站起：“是以颜师伯贪污柳元景弄权的罪名先除掉两人，再孤立江夏王，免去官职软禁于府，最后再送其一杯毒酒以除后患？”
“是又如何？我本已安排好了，这个月就发动政变，赐死颜柳二人，软禁江夏王，你却偏偏让江夏王从江夏调动兵马过来。”慕珩眸中怒气渐现，江夏王日前说要四个儿子来到京城，他原以为是江夏王想向刘子业示好，也没有在意，没想到江夏王却借此机会调动精兵良将到达建康，等他发现时，兵马已在建康城外，他发觉不对，一查之下，竟发现江夏王之前见过卫芷素，这必定是卫芷素的主意，慕珩冷笑道：“我让你和江夏王联络，是让你传递消息稳住他，不是让你给他出谋划策告诉他如何谋反的。”
“我教他如何谋反，不是正对慕侍郎下怀吗？”卫芷素道：“慕侍郎现在只打算软禁江夏王，不怕他东山再起吗？慕侍郎何时变得这么妇人之仁？”
“你让江夏王陈兵在建康城外，我如今若按照原计划进行，只怕他会反扑，现在我就不得不杀了他和他的四个儿子，你不但要让江夏王死，还想杀了他的四个幼子，让他断子绝孙，卫芷素，你倒不妇人之仁，只是我也没见过比你更狠毒的女人。”
“慕侍郎又不是第一天知道我狠毒。”卫芷素浅笑：“在慕侍郎的心中，我本就比蛇蝎还要狠毒。”
“你为了给你阿娘报仇，布了这个死局让江夏王踏进去，却不管陛下会因为弑杀江夏王背上怎样的骂名，也不管若江夏王这些兵力与各郡守里应外合，我与陛下困在建康将死无葬身之地，卫芷素，当真如郑妍儿所说，难道你阿娘的命是命，我们的命就不是命？”
卫芷素慢慢跪坐下，拨弄了两声琴弦：“我又不像你们，我只有一个阿娘。而且你也不用说得这么好听，你说帮我阿娘报仇，到最后就仅仅只打算软禁江夏王？就算你最后暗杀了他，那也不是我想要的，你明明知道我要的不止于此，你却要利用我稳住他，你又好到哪里去？”
慕珩冷笑不答，也不再管她，而是转身欲走，卫芷素忽道：“我不是你，我何必在乎陛下背不背骂名？更何况，十个江夏王也比不上你，就算他现在陈兵在皇宫，你也有应对之策。”
慕珩回头道：“还真谢谢你如此高看我。”
“这宋国，只有一个半人配做你的对手，半个是萧嶷，因为萧嶷虽然聪明，但太重情，比不上你无情，另一个，是阮明萱，因为阮明萱总是能让你方寸大乱，失了分寸。”
慕珩听到阮明萱的名字，眼皮跳动了下，他转过头不再看卫芷素，而是淡淡道：“不，这宋国，只有你堪做我的对手，因为你比我更无情，因为你已经没有任何在乎的东西。”
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建康城，风雨欲来。
湘东王与萧嶷正在对弈，明萱不会下棋，就在旁边鼓捣着小玩意，湘东王看着棋盘道：“这盘棋，目前看似势均力敌，谁都有可能吃掉谁。”
“未必。”萧嶷浅笑着将手中黑子推上一步：“棋差一着，就会满盘皆输，目前来看，十子之内，必决胜负。”
湘东王道：“那宣俨觉得，谁会胜？谁会负？”
“一方优柔寡断，犹豫不决，一方出手狠辣，毫不留情，胜负已在眼前。”
湘东王叹了声：“遥望建康城，小江逆流萦，前见子杀父，后见弟杀兄。难道陛下，真甘愿背这个千古骂名吗？”
“并不是陛下想背，而是陛下不得不背。”
湘东王摇了摇头，面有忧色，他看了看明萱，忽道：“明萱，你过来。”
明萱不解地上前：“殿下，俨哥哥，你们棋下完了吗？”
湘东王温和笑道：“你们是不是即将离开建康了？”
明萱点头：“是啊，我们三天后，就要离开建康，俨哥哥答应我，带我踏遍万里山河的。”
湘东王道：“只怕你们这一走，以后也见不到本王了。”
明萱吓一跳：“为什么？我们还会回来看殿下的呀。”
萧嶷面色凝重：“殿下你难道打算……”
湘东王颔首道：“本王无法眼见大宋江山落到一个面首手上，本王知道，如果本王交出京畿兵权，那尚可独善其身，但若本王如此，又如何对得起先帝，对得起文皇帝？”
萧嶷不由道：“殿下请三思，慕珩心思缜密，又有陛下和山阴公主在背后支持，您不是他的对手。”
湘东王叹道：“本王何尝不知道这一点？但是身为刘氏子孙，怎能见陛下被他蒙蔽，连自己的叔公都不愿放过？何况如你之前所说，他背后还有个七杀门，所图谋之事不敢想象，可能会危及大宋江山，本王如何能坐视不管？”
明萱问道：“殿下，您真的非这样做不可吗？”
“有时候人必须承担自己必须承担的责任。”
湘东王忽然站起，向明萱作了一揖，明萱吓了一跳：“殿下这是干什么？”
湘东王道：“日前让你留在皇宫劝诫陛下，结果让你明珠蒙尘，本王，深感愧疚。”
明萱赶忙道：“殿下言重了，事情都已经过去了，而且我也没怎么样。”
“本王也没有想到，陛下被慕珩和山阴公主唆使地连八岁的子鸾和五岁的楚滢都杀，明萱，是本王大意了，还好你没事，否则本王这辈子都难以心安。”
“殿下，我没有完成殿下的重托，我才觉得心里不安，所以殿下真得不用再自责了，而且我已经想通了，是我从来没有了解过陛下，也是我太自以为是了。”
湘东王摇头：“是我们太低估慕珩了，没有想到他连这种事都能做得出来。”他转换话题道：“先不提这个了，你们三日后启程，本王先在这里祝你们一路顺风了。”
“谢殿下。”
明萱和萧嶷走后，湘东王看着棋盘，良久不语，棋盘中白子已经大败，黑子掌控了所有局面，湘东王只是怔怔看着棋盘，直到妍儿轻声提醒他，他才缓过神来，他问道：“何事？”
“禀殿下，萧妃娘娘请殿下过去呢。”
“知道了。”湘东王扶着额，忽道：“你叫妍儿是吧？”
“是。”
“你觉得，本王是一个怎么样的人？”
妍儿怔住，湘东王道：“没关系，你说实话。”
妍儿大着胆子道：“妍儿觉得，殿下是一个很好的人，就算对待我们下人，也都十分温和，和其他的王公贵族不太一样。”
湘东王喃喃道：“是吗？本王有这么好吗？”
妍儿点点头，湘东王摇头苦笑：“本王没这么好，比如本王明明知道今日一席话之后，宣俨和明萱必定会为了本王，搅合到这腥风血雨之中，无法脱身，但是本王还是不得不说，因为本王，是这大宋的湘东王啊。”
妍儿听不太懂湘东王在说什么，她只觉得，王爷一副很是难过和愧疚的样子，她站在一旁垂手，大气也不敢出，良久，湘东王才道：“妍儿，我们去看看映舞吧，本王欠他们萧家的，实在太多了。”
明萱和萧嶷离开王府后，两人都默默在街道上走着，不发一言，不知走了多久，明萱忽轻轻道：“俨哥哥，你帮帮殿下吧。”
萧嶷有些出乎意料：“明萱……”
“如果你不帮他，他独自一人去对抗慕珩，他算计不过慕珩的，他会死的，对不对？”
“对……”萧嶷迟疑答道。
“所以，你去帮帮他，好不好？”
“明萱，你不是一直想和我离开建康，踏遍万里山河的吗？为什么你又愿意让我去帮殿下了？”
“我是想和俨哥哥你离开建康，不再管这些争权夺利的事，只是，我和俨哥哥你还有一辈子的时间可以踏遍万里山河，但若让慕珩继续再作恶下去，那他会害到越来越多的人，那些人，比如子鸾，比如滢儿，都没有机会再看到宋国的山有多么巍峨，水有多么秀美了。”明萱咬着唇：“我不想让他再继续害人了，我也不想因为他，再让我的朋友受到伤害，所以俨哥哥，我不能那么自私，我也不能让你因为我，背上骂名。”
萧嶷将她拥入怀中，明萱依在他怀中不语，萧嶷在她耳边轻轻道：“明萱，我答应你，这件事一了，我会陪你，踏遍万里山河的，到时候，我们就去一个没有人的地方，一生一世。”
“嗯。”明萱点头道：“一生一世。”
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翌日，萧嶷去见了湘东王，湘东王一见到他，面有惭色：“你终究还是来了。”
萧嶷平静道：“殿下勿需自责，这天下，谁又能真正地独善其身呢？”
湘东王点点头道：“只是又把你和明萱牵扯进来了。”
“我和明萱，早已在棋局中，又何谈牵扯呢？”萧嶷一袭白衣，温雅如玉，他徐徐道：“这棋局，从广陵到建康，执子的一直是慕珩，我与明萱，都只是棋局上的棋子。”
湘东王道：“本王不相信，这天下，没有一个人敌不过慕珩。”
“要除慕珩，也不是没有办法。”
湘东王闻言惊喜道：“宣俨，你有办法？”
“日前我和明萱陷在七杀门，知道他们颇为忌惮一个叫桃花坞的地方，我想，若我们去趟桃花坞，也许能找出应对慕珩之法。”萧嶷微微蹙眉：“只是，要让这些桃花源中人，陷入凡尘了。”
湘东王颔首道：“虽说这对不住他们，但为了宋国江山，也不得不如此了。”
“殿下，我和明萱还是如期启程，只是目的换做去找桃花坞，桃花坞十分神秘，我并不知道我与明萱会找多久，也不知道能不能找到，希望殿下在我没有回来之前，千万不要轻举妄动。”萧嶷神色凝重：“就算陛下再怎么荒唐，殿下也一定要沉住气，否则……后果堪忧。”
湘东王郑重地点了点头：“你且放心，你的话，本王都记在心上了。”