永光元年十月, 因新安王南徐州刺史刘子鸾被赐死，帝以王玄谟为南徐州刺史。
王玄谟是先帝一朝重臣，受命辅政, 但因性情刚直, 不受其他人所喜, 被排挤出朝, 他不是江夏王一方的人, 也并不是刘子业的亲信。
此后，刘子业的亲弟弟刘子尚出任扬州与南徐州两州都督，领尚书令一职。
尚书右仆射兼丹阳尹颜师伯迁为左仆射, 加散骑常侍，并免去丹阳尹的职务, 另封吏部尚书王景文为右仆射, 颜师伯的权力被削弱。
朝中斗争已经愈加激烈, 建康城的另一场腥风血雨即将来临。
明萱自从出了皇宫，虽然低落了一阵子, 但是有萧嶷在她身边一直陪她，，明萱的心情也好了很多。之后祖冲之也来了建康，虽说祖冲之经常和明萱斗嘴，祖冲之牙尖嘴利的, 常常把明萱气得半死, 但两人一起研究木牛流马, 明萱面对最爱的机关术, 不由慢慢淡忘了在皇宫中的不快, 也慢慢恢复成那个明朗活泼的少女。
而湘东王刘彧筹备已久的新亭楼也要开业了。
新亭楼的掌厨叫虞悰，字景豫, 此人出身会稽郡门阀士族，但最大的志向却是做一名厨师，他是萧赜的至交好友，据说他本是在一处小酒馆掌厨，萧赜偶然间吃到他的菜，大为惊艳，把他找过来，想问他要一下食谱，未料虞悰誓死不给，萧赜又是个火爆性子，两人一言不合就打了起来，结果一拍两散。
但萧赜天生豪爽，虽和虞悰不欢而散，但却没有放在心上，反而经常去吃虞悰做的菜，虞悰虽然讨厌萧赜，但对做菜却抱着虔诚之心，不会因为和萧赜有过节就故意做得难吃。于是萧赜外地朋友一来，他都带他们去虞悰的酒馆尝尝鲜。
一开始虞悰就没有给过萧赜好脸，他不睬萧赜，萧赜也懒得睬他，到后来虞悰就觉得不好意思了，并开始把他引为知音，两人不打不相识，就成了至交好友。
新亭楼开业那天，明萱她们都去捧场了，湘东王也做了不少菜，作为免费菜每桌附赠一个，只是食客们都宁愿吃虞悰做的高价菜，也不愿尝湘东王的菜。
湘东王愁眉苦脸，难道他的厨艺，真是无人欣赏吗？
明萱安慰道：“殿下，你看你那道蜜汁鱁鮧、清酒奥肉和蜂蜜截饼，喜欢吃的人还是挺多的啊。”
“但是他们好像更喜欢吃景豫做的菜啊。”
“那是因为虞大哥的菜卖相比较好……”明萱看了看不起眼的蜜汁鱁鮧，盘子上摆着几块肥肉的清酒奥肉，以及平平无奇就像普通脆饼的蜂蜜截饼：“呃，殿下你的菜，卖相都不太好。”
湘东王苦恼道：“可是这些菜就长这样啊，怎么能让卖相好看点呢？”
“这个，就像虞大哥一样，切成好看点的造型？”
“但是景豫的刀功也是一流的，本王没有他那样的刀功啊。”
“呃，这个……”明萱也实在爱莫能助了。
湘东王看着楼下那些食客吃着虞悰的菜那满意和惊艳的表情，他期盼道：“假如景豫愿意给我他的食谱……”
萧赜大笑道：“殿下，这是不可能的，景豫那个小气鬼，食谱连我都不给。”
湘东王也找过虞悰要食谱，好话说尽，但是虞悰只是道：“殿下，我的食谱，都是要全身心地投入才能做出最好的效果，殿下的心太大，装着整个宋国天下，做菜对于您来说，只是您人生中一个爱好而已，但做菜对于我来说，却是我人生的全部，因此，我就算给了您食谱，您也做不出那样的效果的。”
湘东王悻悻然，明萱见他有些沮丧，于是道：“殿下，今日新亭楼开业，我们要送您一件礼物。”
“哦？什么礼物？”
“殿下跟我们去门口看看。”
明萱和萧赜等人带着湘东王来到门口，刚好萧嶷和祖冲之也将披着红绸的两个物品运了过来，湘东王看着红绸，好奇道：“这是什么啊？”
明萱掀下红绸，只见那是两个穿着红衣的美貌女子，湘东王一惊：“啊？这是做什么？”
“殿下，您再仔细看看。”
湘东王定睛一看，原来那两个美貌女子是木头人，湘东王这才恍然，哈哈一笑：“明萱，这又是你做的吗？”
明萱道：“是我和祖冲之两个人做的。”
祖冲之也哼了声：“她一个人哪做得出来？”
明萱知道祖冲之一向狗嘴里吐不出象牙惯了，也懒得理他，她对湘东王道：“殿下，这两个木头人，可不仅仅是摆着好看呢。”
她和萧嶷将两个木头人放在新亭楼门口，一边放一个，按下木头人后面机关，木头人开始微微重复鞠着躬，湘东王大为惊奇：“明萱，这是怎么做出来的呀？”
“这个……说起来比较复杂，我和祖冲之试验了很多次才做出来。”
湘东王感谢道：“那多谢你们了，让你们花了很多时间吧。”
明萱抓抓头：“其实还好啦，毕竟我以前一直研究木牛流马，祖冲之也有做木头人的经验，所以也没花太多时间啦。”
湘东王哈哈道：“你的木牛流马什么时候能做出来啊？本王还等着看这个诸葛武侯之后就失传的机关术呢。”
明萱不好意思道：“一直做不出来，不过，我相信我有一天，一定能做出木牛流马的。”
祖冲之又哼了声：“放心吧，我一定比你先做出来。”
明萱切了声，表示不屑理他。
湘东王劝道：“两位都这么喜欢机关术，不如一起研究木牛流马吧。”
祖冲之赶忙道：“可别，她研究了七八年都没研究出什么，简直是侮辱了我最心爱的机关术，我才不要和她一起制作木牛流马。”
明萱道：“说得好像你明日就能做出来一样。”
看两人又快要吵起来了，萧嶷赶忙轻咳一声：“明萱，文远，我们先进去吧。”
祖冲之谁的面子都不卖，但就是买萧嶷的面子，他最服萧嶷，于是道：“懒得和你吵了。”说罢高昂着头进去。
明萱气得头晕：“我还不想和你吵呢。”
萧嶷握了握明萱的手，低声道：“文远比你小，你让让他。”
明萱悻悻：“路远也比我小，就没他这么讨厌。”
萧嶷道：“不一样，路远和你又没什么好争的，文远是太痴迷机关术了，你们啊，是同行相轻。”
明萱撇了撇嘴：“要我说，是因为路远从小在你身边长大，被你教得好。”
萧嶷轻笑：“对我评价这么高？”
“那是当然了。”萧嶷在身边安慰她，明萱心情大好，她笑嘻嘻摇着萧嶷的胳膊：“俨哥哥，你在我心目中是最好的。”
萧嶷被她夸得白玉一般的脸上微微发红，明萱的眼睛亮晶晶，仿佛装着满天繁星，萧嶷微微一笑，偷偷握紧她的手。
裴惠昭在一旁看两人甜蜜的样子，她不由妒忌对萧赜道：“你看看阿俨，总那么温柔，你也学学人家。”
萧赜嗤笑：“那你也学学明萱啊，好歹要有点小女儿的娇憨之态呀，你总是那么凶，我怎么温柔得起来？”
裴惠昭哼了声，也学明萱拉着萧赜的胳膊，拉长声调娇滴滴喊了声：“远哥哥~~”
“亲娘啊！”萧赜抖了抖浑身的鸡皮疙瘩：“现在就算是景豫做的菜，本公子也吃不下了！”
“你！”裴惠昭放开手，恨恨地用尽全力踩了下萧赜的脚：“狗嘴吐不出象牙！”
“谋杀亲夫啊！”萧赜抱着脚哀嚎着。
明萱看着他们夫妻二人，忍俊不禁。
※※※※※※※※※※※※※※※※※※※
这次新亭楼开业，由于有明萱做的木头机关美人，加上虞悰的菜，生意大好，湘东王也心情很好，特地在内厢设宴宴请明萱等人，由于在场的萧家人比较多，所以侧妃萧映舞也特地出席了，连厨子虞悰都被湘东王拉来坐在席上。
席上大半的菜都是虞悰做的，其余的都是湘东王所做，众人卖湘东王面子，都纷纷尝试湘东王做的菜，只是这味道，和虞悰做的简直是天与地的差别，只有侧妃萧映舞敢说出来：“殿下，您这些菜，在景豫面前简直是班门弄斧。“
湘东王尴尬道：“景豫是厨神级别的，本王岂能和他比？”
“但就算是普通厨子，殿下您也比不上啊。”
湘东王咳嗽道：“你这张嘴用得着这么损本王吗？”
萧映舞笑盈盈道：“我是替在场所有人说出心声呢。”
湘东王摇头道：“就应该把你大哥也请来。”
“可别，大哥一来，我就不敢说话了。”
湘东王道：“就知道你害怕绍伯，以后本王要常请绍伯来王府住住。”
萧映舞吐了吐舌头，她虽是萧赜萧嶷的姑姑，但出嫁后一直被湘东王娇宠，在家时的快言快语的性子也没变，萧赜他们和她相处也不像和其他长辈那样拘束，因此虽然她在宴席上，但宴席气氛仍然轻松惬意，加上裴惠昭和明萱两人又十分活泼，宴席上欢声笑语不断，众人一边吃着，一边行酒令，以湘东王为令官，每轮有一个令题，以令题做两句诗，十声之内，做不出就要喝酒。
在场众人都是自幼熟读诗书的，就连莽撞的裴惠昭也是被几位先生教导着长大的，只有明萱，虽然一直在音圣阮弘身边长大，但她从小就对诗文这些东西不感兴趣，因此几轮下来，她喝得是最多的了。
这轮湘东王行酒令，是以青草为题，诗句中要带青草，轮到裴惠昭时，她想了想，吟道：“青青河畔草，郁郁园中柳。”
“好！”众人鼓掌。
接着到了萧赜，萧赜抓了抓头：“一时想不起来，我喝。”他认命地喝下一大杯酒。
到明萱时，明萱已经微醺，她道：“我也想不起来了，我还是喝酒吧。”
她准备喝下酒，萧嶷道：“我看你快醉了，还是别喝了吧。”
湘东王见明萱喝不少了，于是道：“明萱，这样吧，我这个令官发句话，让宣俨以青草作一首诗，不是两句诗，诗中还要有你的名字，十声之内，如果他能做得出来，那这杯酒，你就免了，否则，他替你喝。”
明萱笑嘻嘻道：“那你们肯定输了。”
“那可未必。”湘东王用筷子敲击着酒杯：“十声啊，一、二……”
数到第五声时，萧嶷道：“我想了一首，涉江采芙蓉，兰泽多萱草，采之欲遗谁，所思在远道。”
“这么快？”湘东王细细品着：“兰泽多萱草，里面有明萱的名字，也有令题，只是，这诗好像未完啊。”
“一时仓促，只能想起这四句了。”
湘东王抚掌笑道：“就算是四句，但五声内就能做出我要求的诗，宣俨，你果然是才思敏捷，有你这样的人才，是我大宋之福啊！”
“我说什么来着，我就说俨哥哥不会输的。”明萱醉得双颊微红：“因为俨哥哥是世上最聪明最聪明的人。”
湘东王笑道：“明萱，有宣俨这样的心上人，也是你的福气啊。”
“他有我这样的心上人，也是他的福气啊！”明萱不服气道。
“好好好，你们是天造的一对，地设的一双。”
“那是自然。”明萱斜倚在萧嶷肩上，笑嘻嘻道。
散席后，因为明萱暂时住在驿馆，所以萧嶷送她回去，此时已经天黑，天上挂着弯弯月牙和满天繁星，一闪一闪地煞是好看，明萱有些醉得站不稳，她道：“俨哥哥，我喝醉了，你背我。”
“好。”萧嶷将明萱背起，向驿馆走去。
明萱道：“俨哥哥，你刚才好厉害啊，五声就做出来一首诗了。”
“其实我没那么厉害，那首诗是以前做好的。”
“真的吗？你以前就用我名字做过诗？”
“真的，在广陵。”
“那你刚刚在骗人呀？”
“我如果不骗人，你就要在那里醉倒了。”
明萱吐吐舌头：“谁让我就是不会作诗呢？”
“那你说我不会输，但这首诗不是我刚刚做的，你有没有一点失望？”
明萱摇头：“才没有呢，我相信，你如果不是恰好想起了这首诗，那十声内，你肯定会做出另外一首的，因为我的俨哥哥，是世上最厉害、最厉害的人。”
萧嶷温柔一笑：“傻瓜。”
“我这样的傻瓜，刚好和你这么聪明的人做一对啊。”明萱笑嘻嘻道：“涉江采芙蓉，兰泽多萱草，采之欲遗谁，所思在远道。采之欲遗谁，所思在远道，俨哥哥，你那个时候就那么思念我吗？”
萧嶷无奈道：“明萱，婆罗国的女子，都像你一样直接吗？”
明萱锤着他的肩：“俨哥哥，你笑我？那我以后不说了。”
“不，我错了，你还是说吧。”萧嶷笑道：“我喜欢听。”
“难怪都说男子全是口是心非的。”明萱得意道，她忽然想起什么：“对了俨哥哥，刚刚殿下说这首诗没做完，是这样吗？”
萧嶷微微迟疑了下：“嗯，这首诗还有下半首。”
“是吗？俨哥哥，把下半首也告诉我。”
萧嶷犹豫道：“呃……”
“俨哥哥，告诉我嘛……”明萱撒娇道。
“好吧，这首诗全文是这样的，涉江采芙蓉，兰泽多萱草。采之欲遗谁，所思在远道。还顾望旧乡，长路漫浩浩。同心而离居，忧伤以终老。”
明萱默然：“俨哥哥，你干吗写这么悲伤的诗啊？”
“那是在广陵，我决定一个人回清涧谷时写下的诗，刚才情急之下，就想了起来。”
当日萧嶷和明萱彼此喜欢，但是萧嶷顾虑自己的病情，所以决定装作不知道明萱的情意，独自一人返回清涧谷等候天命到来，他当时想着要远离故乡的亲人和明萱，所以才写下后半段“还顾望旧乡，长路漫浩浩。同心而离居，忧伤以终老”这样哀戚的句子。
明萱道：“俨哥哥，这首诗太悲伤了，我们把这首诗忘了吧，我们还有一辈子的时间呢，你要给我写很多很多开心的诗，好吗？”
“好。”
“俨哥哥，我们会一直，一直在一起的，对吗？”
“对。”
明萱伏在萧嶷背上，她微笑着呢喃着：“一直在一起。”
她嘟囔了几句，就沉沉睡了过去，背着她的萧嶷也微微一笑：“会一直、一直在一起的。”