“奥格塔维娅！你太过分了！”无论侍女还是卫兵都战战兢兢地躲在约西亚办公室的门外，在透墙而出的约西亚的愤怒咆哮声里瑟瑟发抖。今天早些时候，城外传来夏洛克·拉维一家遭暴徒残杀殆尽的消息，赛灵斯家族当即派人前往调查。
在听闻该消息后，奥格塔维娅立刻停止茶会，冲入哥哥的办公室和他吵了一架后愤怒地离开。约西亚片刻后感觉事情不对，在询问府上佣人得知奥格塔维娅的去向后，惊慌失措地亲自冲进了瑞卡瓦的房间。即便如此焦急，约西亚还是靠解放血能才阻止了奥格塔维娅的行为，救下了奄奄一息的瑞卡瓦。
“过分的是你，暴君！”奥格塔维娅叉手站在约西亚桌前，不屑地把头扭向别处，“还有那个朽慢贱种！一夜间上百条人命，你在拉蒂亚玩得还不够吗！”
“我过分？那贼人逼死了多少人？你说我过分！”约西亚气得起身一巴掌砸在桌子上，“瑞卡瓦是我派出去的，你不满意可以咬我，对他下手算什么！别忘了他是你带给我的！”
“对，都是我的错！那天晚上我真该直接宰了他，不让这个肮脏的畜生出笼子害人！屠人满门，不分老幼，还不止一次！他早该死了！”
“他是军人，我的部下，他只是按照我的指示行事。”约西亚冷笑，“你如此攻讦他，莫不是因为不敢攻击我，所以找自己的近卫出气？”
“你！”奥格塔维娅愤怒地指着约西亚喘粗气，过了好久她才忿忿不平地收回手：“假如早知有今日，我绝对不会救他。”
“你以为没了他，黑活便没人做么？你以为没了他，世道便会更好么？你以为对他而言，清清白白手里没血地庸碌一生，便是幸福么？”约西亚的嘴角写满了嘲笑，仿佛眼前是天下最滑稽的小丑，“天下罪大恶极者和全布洛德的城墙砖一样多，你偏偏朝为你效力的人下手，若你是我，赛灵斯早连渣都不剩了。对瑞卡瓦这种人来说，为出人头地手里沾点血远比受人冷眼好的多！”
“我想让他堂堂正正做人，清清白白一世，难道不对吗？难道只有高官显爵才是幸福，平平淡淡就不幸福了么？”奥格塔维娅怒意更增。
“羊羔的幸福！可笑至极！你以为我赛灵斯氏的十六代富贵是怎么来的？”约西亚很激动，“你大可自以为清白纯良，可别忘了，你的生命，你的锦衣华服，你的珍馐美馔，你享用的鲜血，哪一个不是浸满了罪恶！”
“你！”
“赛灵斯不缺满口仁义道德、一肚子男盗女娼的伪君子，赛灵斯缺的是勇于任事的执行者。”
“原来你救他不是因为你把他当好人，而是因为你们两个一样坏！”
“没错，我是很坏，然而那又如何？”
“你不怕遭天谴吗！”
“我即是天谴！”
……
夏洛克·拉维死后，失去核心的粮食垄断同盟迅速瓦解，两方各退一步达成妥协，赛灵斯的饥荒事件终于走向稳定。同时，巴兹特半岛东北方的比利提斯公国的事态越发诡谲。在马略行省和狼人对峙的海洛依丝百忙之中一再行文给卡赛利亚国王，斥责他启衅开战进攻盟国。卡赛利亚国王只是敷衍地回了几封信，继续进攻比利提斯公国。
比利提斯的城池先后陷落，坚定支持前公爵嫡女即位的同伯爵爱德华·雷伊战败被俘。以卡赛利亚王国为首的干涉军把他活生生吸成干尸，挂在城墙上示威，受俘的爱德华家眷亦无一例外被折磨至死。卡赛利亚国王在他的尸体前向盟友们说：“区区朽慢也敢干预国族兴废事！实在狂妄无知，不知进退！今后血国再有朽慢敢起逆心，此贼可鉴！”
爱德华·雷伊死后，比利提斯人再无斗志阻止联军北上。
……
比利提斯城，阴天，琪卡·莱恩不耐烦地结束了沉闷的会议，独自一人回了房间。
“比利提斯城，不能呆了……”自言自语的她颓然坐倒在父亲的大床上，呆呆地望着旁边的镜子。她一向对自己的姿色很有信心，可现在，镜中的女子憔悴而虚弱。她已一连数日没有进食与吸血，更没有心情梳洗和打理仪容，变成现在的模样也不奇怪。
比利提斯已失去一切自卫力量，所有臣子都不再有抵抗的意志，卡赛利亚的使者已向她的宫廷表示，只要比利提斯投降，所有血族都会得到赦免。琪卡将在交出公爵之位后去往卡赛利亚国都柯克莱，嫁给国王的子嗣。
显而易见，如果比利提斯投降，卡赛利亚拥立的新公爵会上位，新公爵因为靠外国人拥立，毫无疑问根基、威望、实力都不足，必须更深地依靠卡赛利亚人维持统治，为此他不得不向卡赛利亚人出让比利提斯的利益。琪卡更会成为卡赛利亚王国的人质，一旦新公爵有心思与力量反抗卡赛利亚的控制，卡赛利亚便能以拥立琪卡为由进攻比利提斯，真是好算计。更何况，琪卡一点儿都不想嫁给卡赛利亚的人。
可臣子们已经没有斗志了，他们明知卡赛利亚国王的算计还是提议接受劝降，他们说无论对比利提斯还是对琪卡本人这都是最有利的条件。
“公爵大人！”门被猛地推开，布兰德利·雷伊冲进房间，甩手又把门关上了。他是爱德华的三儿子，一直留在比利提斯城，他的两位哥哥一个死在对抗黑可汗的战场上，一个死在对抗卡赛利亚人的战场上。
琪卡怔怔地看着她，忽然问：“你反了吗？”
“不是！公爵大人，比利提斯待不了了！我的眼线告诉我，库塔伊希伯爵密谋逮捕大人，向卡赛利亚人投降，响应的人还不少！”
雷伊家也算大族，可被卡赛利亚杀的只剩下五人在世，仇怨如此之深，布莱德利当然极不愿意投降。何况卡赛利亚没说过会赦免拥立琪卡的朽慢，他估摸着投降也是个灭门的下场。
“我怎么不知道？还有，你怎么直接冲进来了？”
“人们已经绝望了，无论向你告密还是为你守卫。”布莱德利苦笑，“公爵大人，我们守不住比利提斯的。”
琪卡无言良久才说：“我能怎么办？”最近连她的闺蜜都不再找她了，整天只有雷伊家的知名纨绔到她的宫殿里上蹿下跳。
“我们逃吧……北格诺尼亚大公来信说雷伊家可以去北格诺尼亚公国避难，他们会掩护雷伊家隐居。即使卡赛利亚人意识到我们在北方，大公也会庇护我们，不会把我们交出去的。”
“雷伊家……他没提到我么？”琪卡敏锐地发现了布莱德利语焉不详之处。
“他确实只提了雷伊家……但……但想必他是不会拒绝保护公爵大人的。而且公爵大人完全可以隐姓埋名地去北格诺尼亚啊，在下一定护佑您周全，不让任何人发现。”
“北格诺尼亚……北格诺尼亚……”琪卡神神叨叨地反复念叨了好多遍，憔悴的脸盘忽然起死回生般绽放出灿烂的笑容，“对！北格诺尼亚！北格诺尼亚！瓦里安要塞和锁夏城在我们手上！”