“军师说，国土可以被占领，但国民不可被杀尽，只有有国民，便能复国。
“于是，国王在军师的授意下，率领全城军民在一个月的时间内将附近一座大山掏空，然后，不等敌军攻打，便烧光了粮草，毒死了牲畜，然后躲进山洞里。
“不日，敌军退后，国王和全城军兵从山洞里出来，经过数十年的励精图治，这个国王终于光复了所有失去的国土……如果当时他们不烧了粮食，不毒死牲畜，敌军就会在城里驻扎下来，若是这样，他们就只能困死山中了。”
顿了一会，又说道：“我想十八里铺的人之所以要毒死自己的牲畜，也是这个道理。”
锦儿道：“笛儿说得虽有道理，但有人既然要来血洗十八里铺，见不到一个人，肯定不会罢休的。”
笛儿道：“锦儿错了，十八里铺已无人可杀，他们又能怎样？”
锦儿道：“这分明是有意设的假象，谁都看得出来。”
笛儿道：“有时候，最大的假象往往最容易骗人。”
玉儿说道：“可是笛儿，十八里铺的人从何得到百叶兰香，而且，他们行动又如何会如此一致？”
笛儿道：“十八里铺虽然像一盘散沙，其实却是一个严密的组织，有人领导有人指挥，所以才会处惊不乱。”
锦儿道：“你说十八里铺是一个组织，那是一个什么样的组织，又是谁在控制他们？”
笛儿道：“目前我还不知道这是什么组织，也不清楚控制他们的是谁，但有一点我们的看法差不多，十八里铺所有的客栈、酒店、饭馆的掌柜都是鹿府的人。”
玉儿道：“这么说，控制十八里铺的也许就是鹿府的主人。”
笛儿道：“鹿府一向壁垒森严，进进出出的人仿佛都武功极高，鹿府的主人却从未见过。”
玉儿叹道：“连鹿府都进不去，如何从里面偷东西？”
锦儿道：“咱们行走江湖，原是想做几件轰动的事情，如今这第一件事恐怕就做不成了。”
笛儿说道：“是呵，我们原本是把十八里铺作为落脚点，然后找机会潜入鹿府，将鹿府的什么逐鹿刀法给偷出来。
“让那算命先生瞧瞧，省得他看扁我们，说我们几个黄毛丫头，不出三个月，就得灰溜溜跑回家……”
南宫吹雨听笛儿提到算命先生，心中一动：难道又是他在暗中搞鬼？
什么鹿家的逐鹿刀法，肯定是他瞎想出来让她们想办法去偷的，唉，他怎么能捉弄这几个刚涉江湖的小姑娘呢……
只听锦儿道：“那个老不死的道士，谁知道他是不是骗我们的，也许鹿府根本就没什么逐鹿刀法。”
玉儿忽然道：“笛儿，今天是初几？”
笛儿道：“今天是十月十八，姐姐，怎么啦？”
玉儿又问道：“你还记不记得那先生最后对我们说的话？”
笛儿道：“记得，他说……”
笛儿说了几个字，便愕住，仿佛发现了什么重大秘密。
过了一会，玉儿说道：“他说我们十月十八将有一场劫难，难道今夜……”
玉儿说到一半也顿住，不知是由于害怕还是惊恐，不敢往下说。
锦儿说道：“我看那先生是满嘴胡言。”
笛儿道：“锦儿，不可信其无，宁可信其有，咱们还是小心为妙。”
这时，玉儿说道：“别出声，有人来了。”
南宫吹雨想到：“看来玉儿比笛儿、锦儿的内功较深，所以她先听到远处的声音。”
笛儿、锦儿悄悄说道：“玉儿姐姐，倘若有人发现我们，你躲在这里，我们两个下去。”
南宫吹雨心道：这两个奴婢倒是忠心之至，难怪小姐对她们特别好了，不过，带她们出来走江湖，是福是祸还说不定……
寂静中，听得“吱咯”一声响，似是有门被推开，接着便听到脚步声越来越近。
从他们走路的脚步判断，他们至少有七八个人。
这七八个人的武功相差极大，因为，有的人落地很重，有的人则声息极小。
南宫吹雨想道：不知这是些什么人，到这里
来干什么？
不久，只听一人说道：“窦管家，那三个乞丐平时就住这慈岩寺的。”
南宫吹雨闻言一怔：难道这里便是慈岩寺？
窦管家找乞丐们干什么？
明明她们就在这里，难道他们看不见？
南宫吹雨因为身处黑暗之中，只得乱想乱猜。
过了一会，只听窦管家说道：“点上火把，仔细找找。”
接着便传来火石划动的声音。
南宫吹雨暗笑道：又不是瞎子，怎么摸黑找人？
继而想道：若是她们被找到可怎么办？
那窦管家的武功可是高深莫测，而且，他们当中还有一个人走路几乎无声无息，武功也许更高，只不知是谁……不知为什么，南宫吹雨替三个乞丐捏了一把汗。
听得一人说道：“窦管家，没有找到她们，左边偏房里却有他们的两条破棉被和几件脏衣服。”
南宫吹雨轻吁一口气，忽想：“为什么刚才听到有人找乞丐，我就心中紧张，如今他们找不到人，则觉宽慰？
“对了，肯定我刚才听了她们的说话，觉得她们不是恶人的缘故。”
转念又想：“自己与她们又不相识，仅凭他们几句话，就能判定好恶？”
想到自己刚才听锦儿说到凭感觉判断他们六人不是心狠手辣之人，他还觉得锦儿幼稚，没想到自己也是如此，不觉好笑。
这时，另有人说道：“难道他们知道今夜有事发生，逃走了。”
这声音好像在哪听过。
南宫吹雨想了一会，终于记起，那是刚刚不久前，他们离了酒店跟窦管家一道，准备到鹿府去换马取银子，途中一人飞马而至，当时，窦管家听了年轻人的一句话后马上便匆匆走了。这个人便是叫走窦管家的，如果不是他的出现，他们早已离开了十八里铺。
不知为什么，南宫吹雨竟对这人有了几分反感。
窦管家说道：“闵公子，我看他们多半是逃走了。”
顿了一下，又接道：“这几个乞丐不知从哪冒出来，他们的轻功看上去非同寻常，但武功却是一般。
“十八里铺转眼间变成一座死城，上千人不知去向，他们如何敢留下来，肯定吓得屁滚尿流，连被子和衣服也忘了带走。”窦管家说着轻笑几声。
南宫吹雨心里笑道：原来这个年轻人姓闵，叫闵公子。
继而又冷冷想道：她们明明还在这里，你们却以为她们逃走了，真是低估了她们……不知他们找她们为了什么？
忽然，醒悟道：自己在地洞里看不见他们，她们就在自己的隔壁洞里，他们也一样看不见她们的……不知为何，南宫吹雨想起了霜叶红、霜叶白、汤哲、仲晓甫和范世慰他们，心中焦急，真想一掌击穿岩壁。
然而，他得耐住性子，不用说击不穿岩壁，就算能，也不是现在。
至少得等窦管家和闵公子他们离开这里再说。
可他们偏不走。
玉儿、笛儿、锦儿也没再出声。
只听窦管家说道：“闵公子，你猜这事会是谁干的？”
闵公子叹了口气，道：“能将帖子送进鹿府老爷的卧室里，这人的功夫不说，他的胆量可真是够大的。”
窦管家道：“是呵……可是吴婆却说，今天绝没有陌生人进到鹿府。”
闵公子冷冷笑道：“窦管家，帖子在鹿老爷的卧室里是事实，吴婆看来也老了。”
南宫吹雨听到他们提到什么帖子，心中一凛，自然而然想到潜龙的割头帖，不觉又惊又喜，想道：
潜龙终于又出现了。
他很想知道帖子上究竟写了什么，于是凝神细听。
窦管家说道：“闵公子，这也不排除别的可能。”
闵公子道：“什么可能？”
窦管家道：“是自己人干的。”
闵公子道：“你是说鹿府出了内奸？”
沉默了一会，窦管家说道：“不然的话，不会这么巧的，今天正好是十月十八日。”
过了一会，他又喃喃道：“可是，知道鹿老爷这个秘密的人，除了老爷外，就只有我
，公子和小姐……”
只听闵公子道：“窦管家，那么你以为，这四个人当中，谁最有可能是内奸？”
又是沉默。
南宫吹雨想道：鹿老爷还有什么秘密？
只听窦管家叹道：“如果吴婆说的是真的，那么，那么……”
他说了两个“那么”，没有下文。
闵公子说道：“那么什么？”
窦管家重重地叹了口气，道：“三天后公子就要跟鹿小姐成亲，闵公子是绝对不会背叛鹿府的，这样看来，只有我窦德才有内奸的嫌疑。”
闵公子笑了起来，说道：“窦管家何出此言？鹿府上下谁不知道你忠心耿耿。”
窦管家道：“可是，除了我，就剩下公子，小姐和鹿老爷，谁也不会相信公子、小姐和老爷会是内奸。”
显然，窦管家是在承认自己是内奸。
闵公子道：“也许根本就没这回事。”
窦管家道：“闵公子是说，今天鹿府来过陌生人？”
闵公子道：“是的。”
窦管家道：“吴婆在鹿府已经二十五年了，她从未让一个不该进来的人进来过。”
闵公子道：“凡事都有第一次的。”
窦管家道：“凭吴婆的武功，我看能瞒过她的人，江湖中实在不多。”
闵公子道：“天下之大，什么事都会发生，窦管家当不会忘记，二个月前紫霞山庄高庄主被割走头颅一事吧。”
窦管家道：“闵公子疑心这是潜龙干的？”
闵公子道：“不是，听说潜龙的割头帖什么字也不写的，而送给鹿老爷的帖子上却写的明明白白，那人要的不是鹿老爷的头，而是鹿家的逐鹿刀法。”
窦管家缓缓道：“逐鹿刀法乃是鹿家镇家之宝，没了它，鹿家便不能在江湖立足，有人欲夺刀法，乃是不想鹿府再在江湖上存在下去。”
闵公子恨恨道：“帖子上还说，若不交出刀谱，三日内将十八里铺杀得不剩一人。”
窦管家道：“那人不但知道鹿老爷的秘密，三日内不能与任何人交手，而且还知道鹿老爷一心向佛，绝不忍因他而使十八里铺一人丧命。
“他宁愿交出刀谱以免屠戮，贼人的手段真是阴毒……不过，幸好老爷一大早就关进十八重密室，没有看到帖子，不然……”
闵公子打断他的话道：“窦管家，我们要不要去见鹿老爷，把这件事告诉他？”
窦管家道：“不行，不能告诉他。”
闵公子道：“可是，万一十八里铺上千人都丧命，我们又如何向老爷交代？”
窦管家道：“十八里铺已是空城一座，对手就算武功再高，也无人可杀。”
闵公子迟疑道：“我担心……”
窦管家道：“你担心他们能找到那个地下通道？”
闵公子道：“来者不善，善者不来，他们有办法知道鹿老爷的秘密，一定能够找到入口，事关重大，我看还是告诉老爷的好。”
窦管家反对道：“闵公子，此时只能搏一搏了，倘若去见老爷，老爷必定会交出刀谱，刀谱一失，鹿家何以安身立命？到时候……”
南宫吹雨在黑洞中，他们的话听得一清二楚，寻思道：原来鹿府真的有逐鹿刀谱，先生并没有骗玉儿她们。
然后又想：听他们所言，鹿老爷仿佛有一个重大秘密，而且在三天之内不能与人交手，这到底是怎么回事？
这时，他听得有四五个人走近，说道：“窦管家，闵公子，十八里铺所有十八个路口没有发现异常情况。”
闵公子说道：“继续监视，一有风吹草动，马上回报。”
“是！”那些人渐渐远去。
便在此时，忽听窦管家喝道：“什么人躲在上面偷听，还不现身！”
南宫吹雨心道：“糟糕，玉儿她们被发现了！”
他正要试着掌击岩壁，一阵大笑传来，“哈哈哈！哈哈哈！”
听笑声，不是玉儿她们，却是男人的声音。
笑声中，窦管家沉声又喝：“你们是什么人？”
南宫吹雨心说：“这笑声好熟……”
（本章完）