白妈妈亲自打起帘子，门外闪进个步履悠闲的清俊身影。
白氏身边的大丫环冲外头打了个手势，就有小丫环鱼贯而进。
上茶铺椅垫，花厅内一时忙碌起来，却听不到太大的响动，只有一阵衣料摩擦的窸窣声响。
须臾厅内人又都退了出去，白妈妈放下门帘，飞快扫了厅内一眼，依旧束手带着丫环守在门外听吩咐。
白氏看着对面而坐的儿子，脸上笑容温和，“不是说今晚张氏宴请曹长史，你要跟着作陪，怎么这会儿就回来了？那边宴席已经散了？要不要再用些东西，我让白妈妈去厨房说一声。”
常刺史闻言抬眼看向儿子。
端坐在雕花紫檀椅上的男子身姿笔挺，玉冠束发月白锦袍，略显清瘦的身形难掩明朗淡远的文雅气质，长眉入鬓鼻梁笔挺，总似含着一抹淡笑的唇角配上眼尾狭长的黑亮星目，俊朗中竟有几分妩媚女像，掩袖端茶的动作如行云流水般优雅，俊瘦的脸上因宴饮泛起的红晕非但不显酒后醉态，反倒平添了一份朦胧美感
。
自己这个幼子生得像他生母白氏，自小没少受人夸赞俊美之貌，又有白氏望族这个外家庇护，十岁上模样才长开时，就得了个“白尘公子”的雅号，不知勾去了多少女儿家的芳心。
他原还怕儿子生养在白氏膝下，又背靠着望族白氏，大了会养成一副纨绔做派，临到十二岁搬出外院后，脾性行事却原来越像他，到得领了府衙参军事的职位后，做事愈加练达机敏，甚至不比他远在京中的几个嫡子差。
要不是白氏这个如夫人的名号只在苏州府算数，要不是嫡妻嫡子都被扣在京城为常氏一族甘为人质，他这样出色的幼子又怎么会屈居府衙参军事这样的职位，仕途又何至于到此就难再进一步？
常氏百年大族，他的幼子却只能偏居一偶，要不是因改朝换代，他常氏又如何会……
真是讽刺。
常刺史眼中闪过一丝讥诮，就听幼子常一尘开口道，“曹长史自上任后，除了府衙官吏，就是三大望族轮着宴请，今天是张氏的张怀帆做东，儿子也就陪着喝过一轮酒点个卯，余下的只让张怀帆去和曹长史周璇去。姨娘不用费心张罗，儿子跟父亲说会儿话就回外院。”
张氏和白氏有绕着弯的姻亲关系，张怀帆的妻子是白氏远房侄女，在府衙领司仓参军事之职，曹长史甫一上任，首要查验的就是流民过后的粮仓事宜，于公于私他请曹长史这顿饭都是跑不掉的。
儿子平日里和张怀帆关系不远不近，露过脸就回转也无可厚非。
白氏闻言柔和一笑，见常刺史不做声，便起身道，“妾身下去安排洗漱的事，老爷和五少爷慢慢说话。”将花厅留给了父子二人。
门帘打起又放下，屋内少了白氏，气氛比方才更沉寂了几分。
好半晌常刺史才开口，“曹长史没喝醉？他身边跟着的人可能照顾好？你没留人手？”
是想问曹长史身边的小厮顶不顶事。
“父亲不必如此挂心这位新上任的长史，儿子看着不论是酒量还是办事能力，都比前头那位三天两头抱病的长史强得多。”常一尘嘴角挂着抹若有似无的笑意，“倒是儿子小看了他，原还当他一个乡下忽然擢拨上来的新官，来了府衙少不得手忙脚乱，现在看来，先不说他官场上谨慎小心，就说他身边常跟着的两个小厮也是机灵能干的，哪里用得着儿子留人照看。”
也就是说，他下派给曹卓的那些杂务，曹卓非但应付得得心应手，就连曹卓手下应对官场来往也有板有眼。
常刺史看向儿子，“张怀帆在席间和曹卓提了粮仓的事？曹卓是何反应？”
张怀帆着急忙慌的就叫苦叫累，明里暗里都说粮仓因此次流民一事大损元气，请曹卓多宽限些时日给他，好让他能重新筹粮补仓
。
曹卓倒也态度恭谦，新官上任的火烧得不如他们预期的旺，对着张怀帆一众下属的“冤屈”，一副十分理解体恤的样子，不仅应了张怀帆的要求，三两句话就带过话题，倒是把张怀帆的老底套了个清楚。
说完席间境况，常一尘到底年轻气盛，放下茶碗讥笑道，“父亲也别太紧张了。就算那曹卓背后靠着定国公又如何？当今圣上最恨官员结党营私，他只要敢拿定国公压人，我们就有了正面压制他的把柄。我常氏在江南道百年大族势力，当年两道观察使萧大将军还得敬父亲三分，曹卓一个小小长史，还容不得他随意插手府衙的事务！”
先帝景宏年间还算太平，到得新帝登基，这几年江南道的官员调任，已不难让人看出腾文帝对江南道的心思。
儿子这话是气话，却也不算胡话。
常刺史面上露出一抹难辨喜怒的笑，提点道，“你还是太毛躁了。我让你盯着曹卓，不是要让你跟他对着干。只要他做好分内之事，将来我们两头井水不犯河水就是。要是三大望族的子弟找到你头上来，你也别多话，照往常应付过去就是了，切记不要无事生非。”
常一尘嘴角翕动，见父亲笑容清浅眼中却带着郑重，只得按下心绪，忽然轻笑一声转了话题，“儿子自然不会无事生非。望族子弟那头，儿子也会看好。不过那些内宅夫人小姐的事，儿子可就管不着了。张家那位表小姐来了苏州府大半年，可不是个安分的。这下可好，有了曹卓，儿子往后也就少了那些无趣至极的烦扰。”
张氏新入住了一位京城来的表小姐，听闻来头颇有些说法，这半年也没少透过白氏想和自家攀亲。
儿子这话说的有趣。
那位表小姐声名在外，结合方才白氏透露的话，看来那位表小姐已经打起了别的主意。
内宅之事，只要不涉及政务，他们确实管不着。
常刺史想到这里，脸上笑容就带出几分闲适，端起茶碗惬意的啜饮。
常一尘见父亲听明白自己的意思，俊美的脸上也带上一抹似是而非的笑容，狭长的眼尾都透着浅浅的笑意。
府衙后青正街，长史府角门外，陈大管事听到门房回报，忙让小厮去准备解酒汤和洗漱用水，亲自迎到门外。
夜色下的街口处，转进三道身影，正是由两位随身小厮搀扶着散席归府的曹卓。
三人才走近角门，小厮陈汉和陈岩便冲自家老爹陈大管事打了个眼色，陈大管事眼皮微抬，扬声道，“还不过快扶老爷进去，让你们照看好老爷就照看这样子！快快快，手脚稳着点。”
陈汉和陈岩诚惶诚恐的应声，扶着脚步不稳的曹卓进了角门。
角门合上，长史府高墙内传来陈大管事呼喝下人的身影，青正街街口闪进一道黑影，静静听了片刻才转身离开
。
长史府外院灯火通明，抬水上茶的小厮忙里忙外，外院书房内却是一片静谧。
坐在书案后的曹卓哪里还有半点醉态，一双凤眸闪动着清明的光芒，随手翻看着手中书信，听到陈大管事进屋的脚步声，抬眼看过去。
陈大管事了然，抱手行礼道，“外头已经没动静了。小的看着，似乎不如老爷刚来那几天盯得紧。”
自他入住府衙后的长史府，身边总若有似无的有人盯梢，不用他亲自打探，他也猜得到都是哪几家派来的人。
这几天装疯卖傻，总算是把人糊弄了过去。
也多亏黄永春替他找来的这几个管事和小厮机灵，才能和他一唱一和掩人耳目。
曹卓笑着请陈大管事不必拘礼，放下手中书信，略一沉吟问道，“我让你打探的事如何了？有没有人找上你？”
“老爷放心，有黄大掌柜暗中帮衬，事情办的极其顺利。”陈大管事恭声答道，“这府衙的官吏有几个是真的住在分派的宅子里的，小的替老爷寻宅子倒也是件平常小事，并没有其他人闻风来打探。”
说着从袖袋中抽出几张纸笺，上前递给曹卓。
微微泛黄的纸笺上罗列着几处院落的明细，地段价格布局都写的一清二楚。
曹卓眼中露出满意之色，吩咐道，“去把张二喊来。”
陈大管事应声而去，张二进了书房，陈岩和陈汉服侍曹卓梳洗过用过醒酒汤便退了出去。
曹卓重新落座，将几张纸笺交给张二，“你按着上头地址，亲自去看个仔细，完了就将纸笺送到杨家手上，让她拿主意。”
这个她除了杨彩芽还能有谁。
张二闻言忙仔细去看纸笺上的内容。
他识的字不多，听曹卓的话也知这是打算另外购置宅邸。
他原先还嫌长史府清冷，陈大管事和陈岩陈汉什么都打理的清楚，唯独放着长史府空置房屋，也不添置些家具器皿，实在太过寒酸。
没想到曹卓早有打算，让他带信给杨彩芽，这是抬举他，更是抬举未来的长史夫人杨彩芽。几天来无所事事，没有被指派具体事务的不安立时烟消云散。张二笑着应声，见曹卓靠在长椅上捏着鼻梁，似乎在闭目养神的模样，忙躬身告退，转身出了书房。
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