琼奴原本并不叫琼奴，他爹他娘还有他的哥哥姐姐弟弟妹妹，他们都叫他叫生子，只是这个名字好久没人叫了，他都几乎都快忘了自己还有这样一个名字。
那年村里遭了火灾，熊熊的大火，烧红了半边天空，接连着吞噬了好几十处房子，其中就包括他们家的。一夜之间，家中的粮食家具锅碗瓢盆全都付之一炬，只剩下一片烧得漆黑的残垣断壁。
原就身子不大好的爹爹，眼看着一生的积蓄化作了一堆冒着青烟的黑炭，急气攻心，呕血数升，从此一病不起。娘亲一个妇道人家，一边照顾卧病的爹爹，一边带领着他们兄妹几个，在家中的废墟上清理了一片地方，盖了间小茅屋，勉强把住的地方给安了下来。
失火的那会儿，正是深秋之时，新收的粮食都被烧了个精光，全靠他们兄妹几个日日上山采集野果野菜再加上四处向亲友告借，才艰难维持了一个多月。眼看天气一日冷似一日，过冬的粮食却一粒没有，过冬的被子和衣裳更是连影子都不见。亲友家也不宽裕，更有些也是此次遭了灾的，自顾不暇，哪有余力再接济他们。
爹爹躺在木头支起来的破床上唉声叹气，娘亲为生计愁得白了头。村里同遭灾的几十户人家，家家生计无着。其中有个人，头脑活泛些，有一天他带着女儿进了城，回来时，就只剩他一人了。那天晚上，他家茅棚好久都没动静的简陋烟囱，冒起了青烟，从他家里传出了阵阵馒头的清香以及他家娘子呜呜不绝的哭泣声。
那一晚，寒风呜咽了一整夜，搅得全村人一夜无眠。
那晚后，村里相继有女孩子不见了。到后来，更有城里的人，大模大样地进村，由里正恭敬地带着，到各家挑拣模样俊俏的姑娘。
终于有天晚上，爹爹对娘亲说，明日你提上咱们家的那只公鸡，带二妞，上里正家去吧。
鸡是他们家大火后唯一剩下的家产，原本是留着过年的。二妞是他的妹妹，只比他小一岁，听了父亲的话默然不语，只是大家都躺下后，她害怕地哭了一夜。
并没有哭出声音，但生子知道妹妹哭了，她就躺在他的旁边，背对着他，小小的身子哭得一颤一颤的。每抖一下，都振动着生子的心。
生子与二妞年纪最近，两人长得极为相似，甚至他们的身高也差不多，不熟的人经常误认他俩是双胞胎。可能年纪相仿，他俩的感情在兄弟姐妹中也是最好的，一起打柴拾野菜，同吃同睡，同玩同乐，八年来从没分开过。一想到妹妹明日就要被带到一个不知道是何处的地方，生子心如刀绞。
第二天去里正家，生子也忍不住跟着。妹妹终于敢哭出声，呜呜咽咽，泪水从她早就肿得像两颗熟透的桃子般的眼睛里不绝地涌出，在脸上形成两条蜿蜒的小溪。被一个陌生人抓住端详的时候，生子看到妹妹害怕的发抖，极是惊恐凄惶。
霎时间，也不知道是什么驱使着，生子不顾一切地冲过去，从陌生人手里拽回妹妹，护在身后。小小的人儿，心里虽十分害怕，脖子却倔强地梗着，掩饰不住惶恐的眼睛，一眨不眨地盯着眼前的陌生人。
“别碰我妹妹！要买你买我吧。小女孩只会哭哭啼啼，你买了也没用。”
“生子！”娘亲和里正爷都大声地喝斥他，但生子毫不退缩。
“哦，那我买你有什么用呢？”陌生人饶有兴趣，上下打量着生子。
“我会砍柴，喂鸡…我力气比她大…我还不会哭…”生子语无伦次，急欲让眼前的陌生人认为买自己比买妹妹合算。八岁的他不知道，就是他那时鲁莽的冲出来，从此把自己推向了一条不归路。有时他会想，要是再有一次选择的机会，他还会不会站出来？兴许还会吧，那毕竟是他的妹妹，他最好的妹妹。
“你不会哭，你可要记得自己说的话。”那人抬起生子的下巴，凝视着他，一字一句地说道。
鹰一样阴鸷的眼睛紧紧地盯着他，生子也忍不住抖起来，可是一想到妹妹，他勉强立直了身子。
“我不会哭！”声音也如受了寒一般，有一丝颤抖，但生子却极力说得很坚决：“我不会哭！”
陌生人眼中闪过一丝笑意，冷冷的，冻得小生子浑身都结起了冰，但这却越发坚定了他不能让妹妹被这样卖了决心，妹妹一个小女孩，她不应该受这样的苦。
“好！就是你了。”陌生人端起茶盅喝了一口说道。
娘亲和里正爷却不约而同地叫起来。
“他是个小子！”
“我给双倍的价钱！”陌生人一锤定音。
从此生子不叫生子，他有了个新名字，叫琼奴。
能吃饱能穿暖，除了刚开始还十分想家外，小生子没什么不满足的。每天跟着先生读书识字，跟着师傅学琴棋书画，练唱曲舞蹈。小生子非常用功，生怕被赶了出去，挨饿受冻的感觉他记忆犹新。他更怕自己表现不好，被退了货，人家去问他家里讨回买他的银子，让自己贫困的家又一次陷入衣食无着的绝境。
后来渐渐长大，终于明白自己的身份后，他也不像其他人那样沮丧绝望，对于挨过饿的他来说，顿顿都能吃饱的活着，比什么都强。
唯一让他难过的是家里人对他态度的改变。还小的时候在闭门受训，天天都有繁重的课业，自然是不能见家人的。十四岁那年他入了行，凭着多年的刻苦，加上他在舞蹈方面的天赋，本就外貌不俗的他一出道就一鸣惊人，很快就成了啸月堂响当当的红牌。身份地位的改变，让他有了更多的自由。他设法联系了家里，时不时地寄些钱财衣物回去。有了他的帮衬，家里原本摇摇欲坠的茅草房，变成村里最大的最结实的三进四合院；原本穷的娶不起妻子的哥哥们，如今孩子都满地爬；原本一直在大户人家帮佣的娘亲，如今也穿罗着缎使上了丫头。爹爹虽然早逝，没能享上他的福，但一想到自己可以养家糊口，让家里其他的人过上好日子，他就觉得自己是叫生子还是叫琼奴，这都没什么关系。不过这只是他一厢情愿的想法，家里的人却不这么看。一开始，哥哥们出于感激，还经常进城看看他，给他带些家里的土特产，时常关切地嘱咐他自己一个人多当心。慢慢地，家里人来的次数就越来越少了，来了也是匆匆说两句就走了，就好像家里又失了火，或者提前进入农忙季一样。再后来，就算自己带信回去，家里也没人再来了。琼奴知道，家里人一定是受不了村里的闲话，嫌他给家里抹黑，这才想方设法地要和他断了联系。
他不是个忘本的人，钱财衣物还是照旧往家里寄，只是再不奢望家人来看望他了。说不委屈难过是假的，为了家里，自己赴汤蹈火，历尽艰辛，临了成了给家里抹黑的人，连族谱都入不了。自己牺牲这么多，哥哥们看都不愿看他一眼，怎不叫人伤心失望。
只是自己身处的风月之地，原是客人买笑的场所，再如何伤心难过，面对客人，也得强颜欢笑，笑脸相迎。更何况啸月堂是个满是是非的地方，同伴间相互倾轧，挑拨离间，嫉恨使绊，争抢恩客；下人间跟红顶白，欺上踩下，没有一天清净的日子，稍不留神便让人欺凌践踏。
琼奴不是争强好之人，也很少与人结怨，但他的红牌身份，自然而然地引得啸月堂里无数人妒忌眼红，甚至排挤加害。其中最最与他不对付的，便是月奴。他们两人本是同时进得啸月堂，一同受训，一同出道，一同当红。刚开始时，同是背井离乡初次离家的两人，关系十分要好。月奴聪明活泼，心眼多，很多东西他一学就会，一直让琼奴佩服不已；而琼奴自己心思单纯，勤奋努力，虽学得慢些，但他舍得花力气，也很快在几个孩子中脱颖而出。他们一个琴弹得好，一个舞跳得棒，经常一起合练，配合默契，浑如一人，被誉为啸月堂双壁。
从什么时候起他们开始有了嫌隙，应该是从拜杨柳为师的那个时候起吧。虽然他们每次过去时，杨柳总是一副漠不关心的样子，似看非看，似听非听，然而偶尔哪天他身上爽利有精神，随口指点一句两句，立时就能让他俩豁然开朗，获益匪浅。
也是在那，月奴和他，遇见了司马公子。那段时间杨柳的身体非常差，一直病着几乎不见外人，只有司马公子，每日都到吟风馆去厮混片刻，经常携来各种特意收集的新奇玩意，想尽办法逗杨柳开心。那样做小伏低，百般讨好，只为博佳人一笑；那样轻怜蜜意，呵护备至，只因他视他如珍似宝；那样痴情的关爱，连琼奴他们旁观的人都忍不住心动。
就是从那个时候起，月奴开始变了。他处处以杨柳为榜样，学他的言行举止，衣着风度，学他为人处世，淡雅清高。不仅如此，他也想要和他一样，红透京师，颠倒众生。为此他刻苦努力，他迎合讨好，他不择手段，他把与他最为亲近的琼奴列为了头号对头。他舍了自我，舍了尊严，舍了朋友，他所做的一切，不过是想让司马公子，也能像看杨柳一样，看他一眼。
这个痴人！
琼奴一直以为，要不是司马公子和沐公子比武输了后，苦闷无奈，经常拉着月奴聊天喝酒倾诉苦恼，月奴是不敢那般明目张胆地与杨柳为敌的。毕竟他以前在背后做一些见不得人的事的时候，早就和杨柳较量过，知道爷虽表面凶恶，但总是雷声大雨点小声厉内荏，而杨柳，总能在谈笑间让你飞灰湮灭。
但他就真那样做，为了一个男人。也不知是可怜他还是佩服他，琼奴知道自己是无论如何都做不出这样的事来的。连自己的父母亲人，必要时都会弃你不顾，何况只是一个风月场所的恩客。既然这个世道并没有什么不变的真情，何苦又把自己给搭进去。早在不知不觉中，他无奈地学会了保护自己，对于感情，小小年纪的琼奴已经看得很开。
而最让琼奴想不到的是，杨柳知道了整个事件的经过后，竟然也轻易地饶了月奴，只是把他赶出了啸月堂了事。
琼奴觉得，杨柳甚至知道了他私自收留月奴的事，但他什么都没有说。
琼奴这些年混迹欢场，也学了不少察言观色，琢磨揣度的本领，但他如何也摸不透杨柳的心思。杨柳虽不是个以牙还牙，睚眦必报的尖酸小人，但绝不是个任人欺凌忍气吞声之人。可这次，他不仅默认了自己收留月奴的事，还把啸月堂大部分的账目交到他的手上，放手让他管着啸月堂的大小事宜，明摆着要培养他接手啸月堂。
琼奴越是看不透他，就越发地勤勉恭谨，小心办事。虽然杨柳总说不用大小事情都来回他，甚至连账本也从不过问，但琼奴还是经常过去，挑些要紧的事，言简意赅报于杨柳知道。遇上稍重大一些的事，也从不擅自主张，总要回明了杨柳才下决断。琼奴办事，从来都细心地让人挑不出错来。就如此时，账房刚结好这个月的账目明细，他便拿着，急冲冲地来到吟风馆，来向杨柳汇报。谁知进门急了，便不小心撞上了黎爷垂泪的一幕。