一
早上，小菊摆好饭菜走进房间，对叶凌霜关切的说道：“八小姐，你先吃饭吧，我去照顾小少爷。”
叶凌霜面无表情的阻止了她：“不用了，你去忙你的吧。”
小菊坚持着说：“那怎么行？小少爷还小，他要是尿了怎么办？”她说着走到床边，床上空无一人，她不禁感到疑惑，紧张的问道：“小少爷呢？”
叶凌霜神色疲惫，有气无力的回答：“死掉了......”
小菊顿时满眼泪水，哭喊着说道：“你胡说！小少爷昨天还好好的，怎么会无缘无故的就死掉了？哪有你这样当娘的？”
叶凌霜皱紧眉头，紧闭双眼，失魂落魄：“小菊，这事你别管了，你先出去吧！”
小菊泣不成声，哀戚地看着沈放：“姑爷，八小姐说的是真的吗？那小少爷现在在哪？”
沈放知道，真相除了他和叶凌霜，别人不知道最好。但是他也知道小菊心地善良，小少爷没有了小菊心里难受，便好言劝说：“小菊，你先出去吧，这事你就别管了。”
小菊知道沈放一向对叶凌霜厌恶透顶，还只当小少爷的意外是沈放造成的，便狠狠地瞪了沈放几眼，抹着眼泪出去了。
叶凌霜沉浸在母子分别的伤痛之中不过几天，还未回过神来，叶家的三个兄长已经找上门来了。叶凌霜只好收起悲伤，打起精神出去和他们周旋。
沈放看着叶凌霜孱弱而又倔强的背影，内心里突然升腾起一种别样的情愫，他自己也不明白这是一种什么样的感觉。
“三位百忙之中光临我这里不知有什么指教？”叶凌霜一向如此，开口从不客气。
叶宏远语气生硬的说道：“听说你那孽子已经夭亡了，那你和老五暂时没后，田庄你就不要管了，把地契交出来，我们打理。”
叶凌霜冷笑出声，反唇相讥：“大哥，就算我和五哥暂时没后，也不是一世无后，田庄的事就不劳烦大哥替我操心了。”
叶宏岳一贯的假仁假义：“八妹，我们是为你好！你现在刚刚经历丧子之痛，正值身心俱疲之时；听二哥的，你先把地契交给我们，我们做哥哥的先替你跑跑腿！“
叶凌霜满面笑容，语出真诚，发自肺腑：“不敢麻烦二哥，二哥的辛苦费实在昂贵，小妹实在承担不起。二哥，咱明人不说暗话，二哥的绸布庄转手几家了？这绸布庄我和五哥经营了十年，一直经营良好，为何到你手上不到半年就转手了？当初酒楼和绸布庄盈利颇丰，都能被你经营的关门大吉，要是田庄归了你，我怕到时候寸草不生。”
叶宏鸣破口大骂：“臭丫头，我看你真是不识抬举。你今天必须交出来，由不得你！“
叶凌霜泰然自若地坐着，毫无惧色的反问：“我今天不交出来，你拿我怎样？是买杀手取我的性命还是想给我下毒？三哥，今非昔比，你的酒楼已经被你输光赌尽，就算是你有那歹毒的心也没有那个本钱了，你现在还敢站在这里对我出口不逊，无非倚仗的是五哥对我的教养。不过你最好收敛一点，就算我不要你的狗命，但是小妹粗鲁，要是走路不小心碰到三哥，我怕三哥的胳膊腿跟着受连累，你好自为之。“
叶宏鸣气急败坏，拿起桌子上的茶碗就要向叶凌霜砸过去。叶凌霜起身移步，左手钳住叶宏鸣的手，右手夺过茶碗，随即左手用力掼出，叶宏鸣顿时瘫倒在地。叶凌霜旁若无事的放下茶碗，不愠不恼的说道：“三哥，你可莫在我这里砸东西撒气，小妹现在过日子精打细算，可不想无故浪费银子。”
叶宏岳还想说话，叶凌霜冷冷的打断了：“三位哥哥，一直对你们心存仁厚的五哥已经被你们害得不成样子了。小妹顽劣，自然不懂得给你们留脸面。就算你们不怕丢人现眼，我也没心思跟你们闲话。我这里现在生活艰难，就不留你们吃饭了！”
刚刚离开叶凌霜的院落，叶宏鸣就迫不及待的大声咒骂：“这个野种，竟然敢让我当众出丑！二哥，看来我们还是得买杀手，把这个野种除掉！”
叶宏岳赶紧拦住他的话头：“老三，你胡说什么？这种丧尽天良的事情我可不和你同流合污！”
叶宏鸣一时愣住了，“二哥你什么意思？这种事情一直都是你我一起谋划的！”
叶宏岳紧张的四下望了望，压低声音对叶宏鸣说道：“你莫要胡说，我何时与你谋划？你以后再要这样胡来，就少与我走动。”说完大步离开了。
叶宏鸣看着叶宏岳的背影，冷笑着说道：“你还真当自己是什么正人君子吗？还真要跟我撇清干系！”
叶宏远看着叶宏鸣，鄙夷地说道：“知道为什么吗？那是因为你蠢笨，早已没有利用价值了，人家自然看不上你。”说完立即走了。
叶宏鸣阴狠的一笑：“现在知道看不上我了？当初要不是我，你们能得手那么多好处吗？一个一个的都是忘恩负义的的东西。”
天香书苑里，叶凌霜悠然自得地品着香茗，在等待着一个重要的来人。突然，房门被敲响了。姚庚年轻声说道：“来了，八爷。”自从叶宏宸出事以后，叶凌霜向所有的人要求，出门在外，一律叫他八爷。
随着房门打开，何掌柜满脸掬笑的走了进来，拱手施礼：“见过八爷！”
叶凌霜满面笑容：“何掌柜不必客气！来，坐！”她拿过茶碗，亲自给何掌柜倒了一碗茶水，语气和缓：“何掌柜，不必客气，坐下回话。”
何掌柜受宠若惊，双手捧着茶碗满脸喜色，连连说不敢。
叶凌霜收起笑容，正色问道：“何掌柜，事情办得怎么样？”
何掌柜赶紧起身，恭敬的说道：“回八爷，按照八爷的吩咐，叶家原来的酒楼和绸布庄已经收回了三分之一，剩下的，他们还未出手。”
“现在收回的都是谁的？”叶凌霜发问
何掌柜细细述说：“三爷的十五家酒楼已经全部收回，二爷的绸布庄收回了十三家，酒楼收回了五家，只是大爷，虽然一直经营惨淡，只是不知为何，却迟迟不出手。我按照您的吩咐，一直在等着他们主动出让。”
叶凌霜呷了一口热茶，胸有成竹：“不急，你只管等着就好。每家酒楼按照我出的标价，一文铜钱都不要多出。等收过一半，你立即停手，剩下的事情你就不要多管了。”
何掌柜恭敬回复：“谨遵八爷吩咐。”随后满脸堆笑，小心的试探：“那敢问八爷，酒楼收回之后掌柜是否已经有了上好的人选？如果还差人手八爷是不是考虑考虑我？”
叶凌霜放下茶水，满脸笑意：“何掌柜，酒楼掌柜当差辛苦，月银又少，难免清苦。何掌柜内宅红袖添香，还犯得上受这等辛苦吗？”
“诶呦，我的好八爷，您就别拿我开心了！”何掌柜老脸通红：“当年真如八爷所言，那扬州瘦马花光了我的积蓄之后每日里兴风作浪，闹得家宅不宁。后来我只好让她自行离开，此事才算了结。我已然看透，再也不敢想那风流之事了。还请八爷看在咱们相识多年的份上，能不能让我重回酒楼？”
叶凌霜不作回应，含糊的说道：“何掌柜，你先把眼下的差事做好，我不会少了你的好处。至于之后的事，咱们之后再说。”
何掌柜也不好再说什么，只得起身告辞。看他走到门口，叶凌霜突然顽心大起，叫住何掌柜，正色说道：“何掌柜，这天香书苑的姑娘不错，你不品尝一番着实可惜！这样，你出去挑个姑娘，我与你结账，如何？”
何掌柜羞惭的一笑，面带愧色：“八爷的好意我心领了，还是当差要紧。这等虚妄之事，我再也不做他想。”
姚庚年看见叶凌霜依稀露出顽劣之态，略感安慰，这个苦命的孩子还真是够刚强。
两个人出了天香书苑，姚庚年翻身上马。叶凌霜刚刚踏上马车的车辕，突然感觉头顶上一阵强风袭来。她赶紧一脚踢下车夫，随后翻身下车，，一掌向落下的黑影拍去。就在刚刚出掌的瞬间，突然一股酒气迎面扑来。她赶紧收回手掌，一脚踢了出去。黑影被踢出了三四丈远，姚庚年纵到黑影身边，长剑抵住黑影的咽喉，厉声责问：“说，是谁让你来的？”
正在这时，只听见天香书苑的妈妈尖声骂道：“瘟客，没银子就别来这里找快活！要不是怕打扰了别人的雅兴，老娘让你今天有来无回！”
叶凌霜这才明白，不过是一个喝了大酒的醉汉，她摇头笑了笑，大声叫道：“姚叔，算了，不过是一个醉汉！”
车夫爬起来一瘸一拐的说道：“多谢八爷，这要不是八爷，小的今天就被这个醉汉砸死了。”
叶凌霜口气和善：“不妨，你没事就好！回去擦点跌打酒，养上几天。来，我来赶车。”
看见叶凌霜一行渐渐的走远了，地上的醉汉缓缓地爬了起来，透过杂乱的头发，他带着满足的笑意看着，嘴里念念有词：“穿云掌，叶凌霜，我们终于又见面了！”
二
姚庚年的屋里，叶凌霜口气和缓：“姚叔，如果不出所料，再有三个月我就能收回全部的酒楼和绸布庄，所以我们现在应提早打算，再雇镖师，五哥的事情绝不能再出，我们不能再有闪失了。”
姚庚年点头说道：“八小姐所言极是！再雇镖师，就算是多花银子，也一定要选功夫上乘之人。如果功夫够好，多花一些银子也是值得的。”
叶凌霜大方的表示：“没事，姚叔，银子不是问题。我现在唯一能依仗的只有您了，镖师的事情我不方便出面，只能您受累了！”她语出真诚：“姚叔，霜儿不孝，让您操心了！”
姚庚年赶紧说道：“八小姐，你别这么说，我不敢承受。我承老爷大恩，不能护五爷周全一直心中有愧。你待我如自家长辈，我已经万分知足了。更何况这是我份内之事，我自当尽力。”
经过紧锣密鼓的挑选，二十名镖师终于选好，叶凌霜一一的看过，感觉这些镖师精气充沛，非常满意。突然，她的眉头一皱，目光落在后排的一个镖师身上。只见这人浑身酒气，头发杂乱的遮住了半个脸庞，眼睛盯着自己一动不动。叶凌霜走到他的面前出口问道：“为何来当镖师！”
对方倒也爽快：“为了银子！”
“你是因为镖师月银？”叶凌霜发问。
“对！”对方回答的干脆，随后提出要求：“我要求月银再涨一倍，我有这个能力。不信你可以让这些镖师一齐动手，他们要是能胜过我一招半式我即刻就走，绝不废话。”
叶凌霜点头说道：“好，我倒要看看你的斤两。”
看着场内的镖师身影翻飞，姚庚年紧皱着眉头，陷入了沉思。
叶凌霜看姚庚年神色有异，便发问道：“姚叔，怎么了？有什么不对？”
姚庚年迟疑着说道：“这位镖师的身手似曾见过，却又跟我见过的有些差异。”
叶凌霜摇头说道：“无妨，只要身手够好，身家清白，不必拘于小节。”
姚庚年摇了摇头说道：“身家也不清楚！这个人不肯透露来历，只说自己姓龙名若！其实本来我也不想用他，但是他的功夫实在了得，所以才让你过来拿个主意。”
说话间，场内的镖师除了那个醉汉，已经全部倒地了。
叶凌霜走到醉汉的面前说道：“龙若，龙师傅，你随我到正房说话。
正房里，叶凌霜居中坐定，看着龙若徐徐开口：“龙师傅，你的镖银我决定三倍付给你。”
龙若咧嘴一笑，云淡风轻的说道：“好大的一笔银子！”
叶凌霜看他不在乎的样子，忍不住出言回应：“龙师傅既然对镖银这么不在乎刚刚还计较做什么？”
Www ☢тTk дn ☢￠ ○
龙若朗声回答：“那是因为我能做那么多的事，自然该拿那么多的银子。”
叶凌霜正色说道：“那就好！你既然想拿银子，就要尽好自己该尽的本分，守我叶家的规矩。”
龙若盯着叶凌霜，也正色回应：“叶家的规矩我不管，但是你的规矩我一定会守。”
叶凌霜迎着他看过来的目光突然有些不自在，只得站起身来正色说道：“我的规矩就是叶家的规矩，你只管守好规矩。”她站起身来向门外走去，突然回身说道：“镖师是叶家的门面，不可穿着随意，我回头让人给你送来镖银，你先置办几身衣裳。另外，镖师不准饮酒。”说完大步离开了。
龙若看着叶凌霜的身影，开心的笑了：“十多年了，你的性子倒还是这般泼辣！”