在三四十年代，英国人艾伟德来到了中国阳城，这位富有牺牲精神和大爱的小妇人的举动感动西方世界，而中国却是一无所知，她的名字影响了西方几十年的人。
她所设置的八福客栈位置在阳城县东关明月小区内，原址是已经被一幢新家属楼覆盖，遗址向北隔着一个胡同，是一个保存完好的四合院，是珍妮．劳生和艾伟德所盖的传教所，这里收容了许多因为战乱流连失所的孤儿。一个令西方人景仰的追寻之地。在晋东南这块崎岖山地之中，竟然栖息这样一颗卓异的灵魂。
成张虎，九岁，母亲死去，父亲他走了，在信徒的帮助之下，他被送到八福客栈，后来迁徙西安后上了几年学。
因为有了信仰的关系，艾伟德她远涉重洋，才能够救护孤儿，才能反抗日军，才能眷恋中土，这是许多凡夫俗子们很难做到的事。
有许多外国人曾经帮助过中国，二战时期，他们从异国他乡来到了晋东南，其中有美国人韩丁，有朝鲜人陈光华和石鼎，有日本人崔清志，有印度人柯迪华等等，已知和未知的还有很多，从他们身上体现出人性的光辉。
＊＊＊＊＊
这些一出生就被父母遗弃，有的脐带还没被剪断的孤儿，连名字都来源于各自的身体特征，患有唇腭裂的被称为豁子，智障女孩被叫做傻妮，患有白化病的少女取名为白妮，有些弃婴甚至会共享一个名字。
在这座弃婴王国里，他们的领土有时是两间平房和窝棚，有时是一间一百四十平方米的两层楼，他们穿着几乎看不出本来颜色的衣服，睡在一堆烂苹果旧衣物卫生棉砖块之中。
这些身体不太健全的弃婴，没有人说得清楚他们的喜好或特点甚至面孔，逃过了父母遗弃的那场劫难后，本有可能被政府收留，或被其他人收养，但最终还是没能逃过一场大火的吞噬。
如果不是那场突如其来的大火，对于生活在河南兰考县的七个孤儿来说，和往日没有什么不同。
大约早上七点的时候，一家之主袁厉害拖着矮胖的身躯出了门。这时爱睡懒觉的小雨还赖在被窝里，五孩扎根和小哑巴已经起床了，小十正在看电视，还有两个刚刚换过纸尿裤的婴儿躺在床上。
这位母亲顾不上回头再看一眼，另外四个十岁左右的孩子已经坐在她那辆生锈的电动三轮车上，袁厉害要送他们去兰考县城关镇东街小学。
他们都是袁厉害所收养的弃婴，都是捡来的，大多数孩子来的时候脐带还没有被剪断。这个在兰考县医院门口摆摊的女人陆续收养了一百多个弃婴，目前留在她身边有将近二十个。
只是他们其中的七个，虽然逃过了出生时的劫难，却没有躲过大火的吞噬。早上袁厉害家这栋小楼突然起火，当袁厉害的女婿郭海洋赶来时，火苗就像蛇一样的到处乱窜，其他地方都是黑烟，什么也看不清楚。
等到大火被扑灭，除了自己跑出来的袁聪聪，被消防队员抱出来的孤儿有四人已经死亡，后又有三人在抢救过程中离世，小十是唯一的幸存者，但因呼吸道灼烧全身烧伤面积达五趴左右。
在被父母遗弃后，他们没有死于疾病饥饿或寒冷，而是一场发生在家中的大火
早晨八点，五孩扎根和小雨正坐在客厅的旧沙发上，沙发套被磨出窟窿，露出黑乎乎的棉絮。旁边的红色木桌子上放着半袋奶粉，七八个奶瓶，一袋菊花精，这张桌面泛着油光的桌子，是袁厉害过去卖米粉用的桌子。
靠近北墙，打着一个地铺，三岁的傻妮躺在上面睡着正香，袁厉害担心她掉下床，专门给她在木地板上铺了褥子。保姆张喜梅正在客厅东侧的厨房里忙着，这个六十三岁的老婆婆一直帮着袁厉害照顾孩子。
小雨生前最后的打扮，这个四岁多的小姑娘穿着一件钮扣在后背的兜兜，白底印着蓝色的小碎花，总喜欢跟她黏在一起的扎根穿了一身黑色棉衣。
四十八岁的袁厉害因收养弃婴而出名，袁厉害在医院门前摆摊，一个患有唇腭裂的男婴刚出生就被遗弃在医院的1厕所，快要死了，医院付给袁厉害二十块大洋，要她处理掉这一个弃婴。结果这个孩子活下来了，成为她收养的第一个弃婴。
越来越多的弃婴被送到这个膀大腰圆的女人手中，那间蓝色简易房搭起来的杂货铺成为她供养这些弃婴的重要经济来源。
邻居们都说她对这些被父母抛弃的孩子很好，她的三个亲生儿女也说：她对收养的孩子好，对自己的孩子反倒像是抱养的。
小儿子杜鸣刚出生就被送回河北邢台老家，跟着丈夫的嫂子生活，直到十二岁才回到兰考县。杜鸣说：我对母亲一直是躲着走，两个耳朵对着两个耳朵。
她和丈夫杜灵彪是分居状态，原因是丈夫对袁厉害收养这么多孩子感到不满。
五孩是年纪最长的孩子。他今年大约有二十岁，袁厉害也说不清楚他的真实年龄，这个患有小儿麻痹症的智障儿被他奶奶送到了袁厉害手中。
袁厉害说：起初不想收养这个孩子，都养了这么大的孩儿怎么还往我这儿送
但是老太太乞求她说：孩子的爹妈离婚了，没人养，只有送到你这儿。
这个被自家人抛弃的孤儿，原本的人生即将步入正轨。按照袁厉害的说法，五孩大病痊愈不久，他因为治疗较严重的疝气住院一个多月，袁厉害陪着他：给孩儿接尿的时候经常就被喷了一脸。
学着五孩走路的样子，右手向内翻拽着，跛着足。这个孩子，他的残疾情况比较严重，想送到福利院去，但是袁厉害没有同意。他留给人们最后的印象，是穿着黑色棉袄，里面还裹着棉衣，端着一碗白菜葱花面条，喂扎根吃早饭。
面条是张喜梅做的，这天早上袁厉害也和往常一样，四点多钟起床，给孩子们做早饭，再去县医院打工。大约早上八点的时候，袁厉害七十二岁的母亲张素叶进屋了，她是来送患有智障的袁晶晶去学校上学。
一开始，袁厉害一家人和捡来的孤儿挤在窝棚里，后来才住进了砖瓦房。袁厉害从来没有停止过收养弃婴，也不断面临着房子不够住的窘境。她找到了一处废弃的加气站，给孤儿拾掇一个住处，起名为花园，这片花园不过是两间平房和一个窝棚。
走进这里，看到孤儿就像牲口一样在地上滚来滚去，他们睡的床只不过是用砖块和木板垒起来的床铺，木板上还铺着麦秸。这群孤儿一见到陌生人手中的方便面和面包，就立刻涌了过来。