农家的日子清贫，却也极为惬意。
本来都是些质朴的人，起初对扣儿和杜如蘅觉得好奇，尤其有人说了苏家大少爷的事后，对这个哑巴少奶奶自然更加好奇了。只是好奇过后，见她们两个姑娘家也实在可怜，便也渐渐不再提起。
平日里，也会招呼上扣儿一块儿浆洗衣裳，而杜如蘅现在也可以搬着凳子，坐在榕树下跟妇人们一起打缨络，尤其在众人知晓她怀了身孕后，便是常常照顾着她。晓得杜如蘅因为孕吐吃不下饭，她们就提一罐自己腌渍的酱瓜来。酱瓜酸甜爽口，还真让杜如蘅吃下不少饭。
这样的日子，杜如蘅从前一直以为自己没机会过上，下堂跟着扣儿来村里，竟是过上了。杜如蘅偶尔空下来也会想起那些在杜府和苏家时的事情，竟是模模糊糊，连着伤与悲都一齐被放逐，心底也不眷不恨。
她有爱过人吗？
杜如蘅偶尔会这样想，只是那个答案也被夏日里的暖阳照得懒懒的，成了似是而非的可能，连她自己也渐渐模糊，想不起最初死心塌地时的缘由了。
其实，也不是没有好的事。
杜府时，娘亲柔软而温暖的怀抱，扣儿摆弄出来的精致点心；苏家时，老夫人的怜爱，哼唱的那支模糊调子，碧玉的精巧善良，苏家二少爷的温和有礼，还有那莫名其妙出现的白发先生和三小姐冬至。
很多时候，你甚至无法责备杜如蘅，因为她真的是太善良，善良到只用一颗感怀的心去看待所有的人事。扣儿从小同她一处长大，最是明白小姐的好，所以当知道小姐喜欢上苏家大少爷时，扣儿是真的想过帮小姐去争一争，不折手段的那种。
她将一切的悲苦背负在自己身上，然后永远笑着对面对所有的一切。扣儿替她心疼，替她心苦，可杜如蘅仍旧不抱怨，不记恨，因为对她来说，吃苦也是种历练。
杜如蘅不知道小白跟冬至为什么要出现在梅园，也从未告诉过扣儿，小白提的那个条件。对她来说，奢望只是那瞬间的念头，她想过要开口说话，因为那样就能得到苏子轩的怜惜。只是那真的只是一瞬间的念头，因为她从未能开口说过话。苏子轩也不会因为她能开口说话，而抹掉最初的厌恶。
但若是小白此刻再出现，杜如蘅倒真会跪下来求他，求他保住自己肚里的孩子，只希望他能平安，做个再平常不过的人。
想到这里，杜如蘅免不得面上笼上一层愁苦，手覆在微微隆起的小腹上，心底暖暖的，只求老天爷能听到自己的请求。
杜如蘅远在乡下，日子同那渐渐暖起的日头一般悠闲，但不管是青州城，还是京城里，此刻按潮涌动，却是最是辛苦的时候。
太子元崇收到消息，知道大皇子对母后下手后，便是路上片刻不耽误，带着皇叔公和锦绣往皇城赶，路上却也是不怎么太平。每次马车停下来，冬至都能隐约听见一些刀剑的声音，闻到空气里的血腥味道。
这个时候，冬至忽然想明白，师傅将自己从宫里带出来的原因了。她的确闻不惯那些味道，也不爱这样的生活。
莫尧一直守在冬至的马车边上。从太子唤他谈过的那晚起，莫尧便知道自己要做的事，除了辅佐太子外，便是保护好冬至。对莫尧来说，冬至就是冬至，但对太子元崇来说，冬至是他的妹妹，皇家的锦绣公主。
只是这对莫尧来说，这个身份并没不算什么。他只需要守住自己心上人的平安，其他的，他管不着。
等太子一行人总算回到京城时，冬至被扶下马车时，边上的护卫除了行文、行武，已经全都换了一批。冬至微微蹙眉，却是很快站到师傅边上，一双眼澄净地盯着三哥哥元崇。
这一处府邸是太子在宫外的别馆，他已经吩咐底下人准备好妥帖干净的衣裳。锦绣第一次进宫，虽说路上辛苦，但总归要打点下才好进宫。而且，他也需要先打点些事情。
小白一路上泰然极了，即便有淬了毒的暗器击穿马车壁，他也是不动声色的。这让同坐一辆马车的元崇太子很是佩服。这位皇叔公，是皇家的传奇，皇家内记里头关于他的事，寥寥几笔，却也是最传奇的人。
父皇只对他说过一句，对皇叔公，他的话比皇家任何一个人的都有用，甚至是他，当今的九五之尊。也正是因为这句话，让元崇一路上不敢放肆，即便恼怒莫尧同锦绣的婚事，但也从不敢当着皇叔公的面悔婚。好在这事还有父皇与母后那一头担着，莫尧想娶走锦绣也绝非容易之事。
莫尧反正是跟着冬至，这一点，是太子元崇一早应允过的。皇城最是凶险，冬至一旦回宫做了锦绣公主，势必卷入一番权谋勾斗之中。冬至的确聪慧灵气，但却不通人情世故，有他在，自然能护得冬至周全。
而且，莫尧小鼻子小眼地想，有他在边上，也能及早扫清那些因为冬至的公主身份而觊觎她的浪荡子。毕竟冬至一旦回宫，必定是炙手可热的城中新贵，那些世家公子保不齐就藏了怎样的肮脏心事，他莫尧不看紧点，只怕媳妇飞了。
只是，莫尧根本没想到人家皇上和皇后娘娘愿不愿意见到你，你难道就不是觊觎公主的浪荡子么？
太子元崇示意莫尧，然后让人领皇叔公和锦绣沐浴更衣，自己却是招来城里暗探，然后些了两封信分别送出去后，简单侍弄了一番，便领皇叔公和锦绣进宫了。
皇城巍峨，只是那深宫大院也不知道吞噬了多少人的芳华性命，外头瞧着光鲜，却从不知道，里头活着的每一个都是战战兢兢，便是睡着了也不心安。
太子的行辕可以一直进到内宫，路上根本不会有人敢拦他。元崇仔细同锦绣又交代过一番，然后便不再出声，面上的神色也有几分凝重。母后这次，病得不轻，他倒是真的疏忽了大皇子，竟没想到他能做得这样滴水不漏。
只是大皇子毕竟还是漏了马脚，他这次皇宫，势必不能再留大皇子同他的生母如妃了。想到这里，元崇偏过头，不可察地看了一眼皇叔公，又想起锦绣的事，元崇也不敢贸然求皇叔公替母后治病，好在太医们也不是不行。
冬至难得的紧张了，尤其在太子行辕停下来后，冬至心口一缩，便像小时候一般，抓牢师傅的手掌，拖着他，真是一步也不敢迈开。
小白也不动，只安静地盯着冬至的眼。
他是她的叔公，却只让她喊自己师傅，这些其实不过是虚名，他对她，却也真是好心的。自冬至懂事起，他便一点也没瞒着冬至，将她的身世原原本本告诉了她。若冬至要下山去寻她父皇母后，也是极简单的事，毕竟他每年都要出去，天南海北，指不定什么时候回来。
可就算是这样，冬至这个傻丫头却一定会守在那儿等他回来
。小白其实知道，冬至是在替自己守着当年的约定。现在约定破了，她也该见见自己的父皇和母后，毕竟让他们惦记了这么多年，总不能一直躲着，只是情怯也是理所当然的。
小白抬手，安抚地摸了摸冬至的额头，“我在呢。”三个字，听得边上元崇心底凭的酸楚，却也打定了要加倍对妹妹好，绝不能被皇叔公比下去。
冬至抿了抿唇角，总算迈开脚，宫人悄无声息地行礼，帘幔一层一层，像潮水般撩起又放下，冬至一直没肯松开师傅的手，直到最后一层，只隔了道屏风，里头传来一女子的咳嗽声，冬至面色一白，缓缓松开师傅的手，一步一步绕开屏风，将那面色苍白如纸的妇人瞧得一清二楚。
发髻散开，乌墨般的青丝铺满软枕，衬得那张脸愈发的苍白。眼闭着，眼下那一圈青紫却是那样难看。两道柳眉锁着愁苦，连那唇角也是紧抿着，似是梦里也不怎么安稳。冬至一点点靠过去，床头伺候着的下人见到太子手势，静静地退开，只留下托盘上刚热好的汤药。冬至靠过去，轻轻地扶起她，然后端起药碗，吹温了药汁，然后凑到妇人唇边，轻声念了一句，“娘，吃药了。”
元崇刚走过屏风，听到见到的就是这样的景象，眼底一酸，却是心上满是宽慰。母后最盼这个妹妹，想到妹妹回来了，母后的身子定然也会好得更快。
妇人的身子绵软无力地依在冬至怀里，后脊背却是湿了一层汗，非但吃力，人也晕得有些不舒服。可冬至那一声娘，却生生逼出妇人的泪来。眼睑眨了很久，才睁开眸子，那一双眼，哪还有平日里的端庄高贵，只急切地扭过去看冬至，泪珠儿大颗大颗地滚下来，干涩的唇瓣哆嗦了好半响，却是一个字也说不出来，只能抬手，轻轻地抚上冬至的脸颊。指尖的柔暖告诉她，果真不是梦。
她的女儿，她从襁褓起一直抱在怀里，放在心口疼爱的丫头，就这样因为疏忽而遭了歹人的手，这让她如何不自责？她从不怨皇叔带走丫头，因为她没资格做丫头的母后，哪个母后会连自己的孩子也保护不了？
可她真想这个孩子，想到整晚整晚地睡不着，第二天还要打起精神来应对那些女人虚伪的争斗，为了同一个男人。那个男人当初捧着自己的手，说要送她一个太平盛世，那是她哭了。她以为是感动的，却原来不是，原来她只是要一个合家欢乐，团团圆圆。那个男人，最不能给她的，正是合家欢乐，团团圆圆。
冬至一动不动，由着妇人抚上自己的脸，两双眼盯了许久后，冬至平静的脸上忽然动了动，唇角微微一扬，却是彻彻底底地笑起来。
“娘，你怕苦不肯吃药是不是？一会儿我下厨给你做好吃的点心去。”妇人就着冬至的手，靠在儿子元崇怀里，只盯着冬至一瞬不瞬，将整碗涩口的药喝下去后，还没来得及尝什么糕点，却是真真甜到心里去。
小白走过屏风，递了一颗药丸给冬至，然后什么话也没交代，背过身便走了，元崇扶母后躺下后，见母后一直抓着冬至的手，他也就不再多说什么，追皇叔公去了。冬至将那颗甘甜的丸子喂妇人含下后，冬至便褪了鞋袜，身子娇娇软软地依偎进妇人怀里，声音略微发闷，“娘~”
妇人像是梦里无数次做过的一样，拥着自己的宝贝，轻轻拍着她的背，半响后终于说出一句话，“回来就好，回来就好。”
（本章完）