剧作家威廉·莎士比亚是世界上最受欢迎而且知名度最高的英国作家，他的戏剧作品脍炙人口，研究他的文章汗牛充栋，他作为一代文坛巨匠在世界文学史上浓墨重彩地写下了辉煌的一页。
（一）戏剧迷
威廉·莎士比亚1564年4月23日出生在英格兰中部沃里克郡斯特拉福城一个上层市民家，莎士比亚两岁时，父亲当选为斯特拉福市议员，两年后任市长。儿童时代的莎士比亚生活在地方权贵家庭，环境颇为优裕。莎士比亚7岁起进入本城免费的圣十字文法学校，先后学习了拉丁文法、逻辑、修辞、演说和历史。
他5岁那年，女王剧团前来巡回演出，满城轰动，万人空巷，一票难求。幼小的莎士比亚睁大眼睛，被舞台上千姿百态的人物迷住了，从此他深深迷上了丰富多彩的戏剧艺术。到16世纪70年代，斯特拉福城已成为剧团经常光顾的地方，接踵而至的戏剧演出，陶冶了他稚嫩的艺术心灵，对他之后的人生抉择产生了潜移默化的影响。
后来家道中落，他辍学经商。1587年，莎士比亚抛下妻子儿女，孑然一身来到伦敦，在一所剧院当杂役。他在打杂之余，勤学苦练演戏的技艺，时常抽空去观摩其他剧团的演出，注意博采众长，同时广泛接触都市各阶层的生活，丰富了社会阅历。
（二）名篇巨著
当时，伦敦的剧团对剧本的需求非常迫切，因为一出戏要是不受观众欢迎，演出就得停止，另换新的剧目。1588年莎士比亚着手改编旧剧本，很快便转入戏剧创作，仅仅三四年，他的剧作已显示出光彩四溢的才华，广受关注。莎士比亚在其二十多年的创作生涯里，一共完成了35部戏剧和154首十四行诗。
莎士比亚的八部历史剧中除《约翰王》是写13世纪初英国历史外，其他八部是内容相衔接的两个四部曲：亨利六世》上、中、下篇与《理查三世》理查二世》亨利四世》上、下篇与《亨利五世》莎士比亚最早的历史剧《亨利六世》分上、中、下三部，描述英法百年战争和玫瑰战争的历史片段，歌颂英勇作战的英军将士，谴责不仁道的内战，把亨利三世刻画成昏庸无能、软弱胆小的国王。这些历史剧塑造了一系列正、反面君主形象，反映了莎士比亚反对封建割据，拥护中央集权，谴责暴君****，要求开明君主实行仁政的人文主义政治与道德理想。
《驯悍记》仲夏夜之梦》威尼斯商人》无事生非》皆大欢喜》和《第十二夜》等十部喜剧大都以爱情、友谊、婚姻为主题，主人公多是具有智慧与美德的青年男女，通过他们争取自由、幸福的斗争，歌颂进步、美好的社会风尚，宣扬了爱情至上与个性解放，同时也温和地揭露和嘲讽社会上层人物的衰朽和丑恶，如禁欲主义的虚伪、高利贷者的贪婪等。其中的《威尼斯商人》堪称喜剧中的不朽名著。剧中的威尼斯富商安东尼奥为人慷慨好义，乐善好施，招致高利贷者夏洛克的不满。安东尼奥为了资助好友巴萨尼奥成婚，向夏洛克暂借3000元，夏洛克声称如安东尼奥到期不还钱要割去他身上的一磅肉。由于货船出现事故，安东尼奥不能如期还款，夏洛克借此硬要割肉履约。巴萨尼奥的妻子将计就计，假扮律师提出履约割肉绝不能带出一滴血，不能多割或少割，更不能伤害生命，步步紧逼，反守为攻。夏洛克非但败诉，而且失去了自己的财产。今天，“夏洛克”已成为贪鄙阴毒的代名词，通用于世界各国。
1601年，在伦敦环球剧院里上演了莎士比亚最著名的悲剧《哈姆雷特》剧中莎士比亚塑造了哈姆雷特这个具有人文主义思想的人物形象，哈姆雷特乐观、勇敢、有胆识、有思想，是人文主义理想的化身。他从家庭遭遇联想到社会的丑恶，奋力搏斗，手刃奸王，报了父仇。他为正义而顽强斗争的精神，永存在世世代代读者的心中。莎士比亚成功地运用独白来刻画哈姆雷特的性格和感情，语言时而急促，时而隐晦，时而粗硬，时而深沉，表达了丰富而深刻的思想。在以后四年时间里，莎士比亚又接连写出了《奥赛罗》李尔王》和《麦克白》这三部连同《哈姆雷特》被称为莎士比亚的四大悲剧，在莎士比亚的戏剧创作中，有着极为重要的地位。
莎翁名言
金子啊，你是多么神奇，你可以使老的变成少的，丑的变成美的，黑的变成白的，错的变成对的……
（二）安享晚年
1603年詹姆士一世即位后，推崇君权神授，加强统治，压制言论自由，戏剧界空气沉寂，出现一股颓废的逆流。1608年起，莎士比亚转向神话剧的写作，由于不敢涉及尖锐的现实社会矛盾，思想流于空泛，力图用道德说教去感化邪恶贪鄙，用宽恕仁慈去调和势不两立的冲突，莎士比亚的文学创作自此走向下坡路。
1599年，伦敦建成了豪华的环球剧院。这时，莎士比亚已经很富有了。他不仅写剧本、当演员，还成为这家剧院的股东，莎士比亚在功成名就之后不久，就曾在家乡斯特拉福买下当地最大的宅院，取名“新寓所”以备安度晚年之用。1610年莎士比亚返回故乡，开始安度安逸舒适的晚年生活，他喜欢信步走在乡野中呼吸新鲜空气，逍遥自在地观赏河畔秀丽的景色，有时在花园里养花种草愉悦身心，偶尔乘余兴动动笔，为伦敦剧团写两三个剧本。
1616年初，英国一位著名的剧作家前来拜访莎士比亚。莎士比亚十分高兴，多喝了一些酒，不想酒后发起热病，高烧不退，于同年4月23日他52岁生日当天去世，两年后他被安葬在他受过洗礼的圣三一教堂，那里有他的半身像，石碑上刻着他自己写的碑文：
仁慈的朋友，看在耶稣的分上，
勿掘挖周围的泥土，
宽容这些石块者受到祝福，
动我尸骨者定遭诅咒。