“媚娘……”严林石登时泪如雨下，嚎啕大哭。
“高得爽真够狠，骗严掌柜喝醉，下毒手弄晕媚娘，想占有媚娘。严掌柜真是引狼入室啊！”潘栋趁机编出一套谎言来，又装腔作势，连声长叹。
“哗！媚娘的衣衫被扒了。”
“高得爽真不是人，枉严掌柜待他如亲兄弟一般。”
民工纷纷上前观看，又纷纷怒骂高得爽。
高得爽早已人头落地，哪能辩解？
“弟兄们，请让出一条道来，本官要拿高得爽的罪证回衙门，并请严掌柜暂时回衙门协助调查。尔等若不放心，可随本官一起回县衙见证，吃住费用均由县衙支付。”石剑抓住时机，劝说民工让路。
民工们一听有理，纷纷让路。
石剑手一挥。
宋子青等人提着严林石，众捕快用木板抬着高得爽和三名保镖的尸体，一起回归衙门。
月色西沉，天际骤黑。
一干捕快点燃火把上路。
张兰追上石剑，低声道：“公子，为什么非要用江湖手段来办差务呢？”
她的心又矛盾，又可怕。
“兰儿，你能劝说严林石如数足额补交税银吗？高得爽长年住在严林石这里，他还会收税吗？严林石有驻军作后台，他会把石大人放在眼里吗？”唐关闻言，连忙替石剑解释，为他圆场。
“这……”张兰这才会意过来，娇嗔地道：“你与公子简直是蛇鼠一窝。”飞身上马，走在前面去了。
“走，看石大人如何对待严掌柜？”一些民工纷纷跟在众捕快身后，连夜奔往谷香县城中。
“你是不是也觉得我太狠了些？”石剑待张兰一走，问唐关。
“大人，只要你对百姓好，对奸人怎么狠都行。”唐关真诚地道，表示坚决支持石剑。
石剑放心地点了点头，飞身上马。
“唐兄弟，石大人对兰儿说了，男大当婚，女大当嫁，大人说唐兄弟人品、武功皆不错，劝兰儿姑娘把心交给你呢！”
路上，潘栋把偷听的话转告唐关。
“潘兄，你取笑小弟了。”月色下，唐关有些腼腆，有些害羞，心里却是甜滋滋的。
“唐兄弟，到时你可得大摆宴席啊！众弟兄等着喝你的喜酒啊！”陈彪也驱马过来笑道。
“咱们还要闹洞房呢！”宋子青也凑近过来。
“哈哈哈……”众人闻声大笑。
“潘兄，又胡说了。”张兰听了，驱马过来，扬鞭甩向潘栋。
潘栋一闪，拍马向前，跑到石剑身边。
“兰儿姑娘，不打扰你与唐兄弟了。”陈彪在马上扮了一个鬼脸，掉转马头，到后面去了。
“今夜月色好，不阻二位浪漫了。”宋子青一笑，也掉转马头，看押严林石去。
“哈哈哈……”一干捕快又是一阵大笑。
说说笑笑，时间过得很快，不知不觉，石剑一干人押着严林石就回到了城中。
“大人，回来了？”
残星明灭。
谷香城中县衙之路，亮着高高的灯笼。
听得一阵马蹄声响，朱祥和苏醒二人连忙从公堂出来相迎。
“传令，马上开堂！”石剑飞身而下，不料脚步下浮，竟摔倒在地上。
“大人，怎么了？”朱祥急忙上前去扶石剑。
“石大人？怎么了？”唐关急飞跃而下。
“公子……”张兰惊叫了一声，一把抱起石剑的头，揽在怀中，惊慌失措地大叫。
她纤手一探石剑的额头，竟是冰凉的。
有捕快提过灯笼来，但见石剑双目紧闭，脸色苍白，嘴唇动了一下，却没说出话来。
“来人，快请朗中……”陈彪急让捕快找朗中。
“石大人晕过去了，暂且将犯人收监，待大人醒后再审。”唐关大喝了一句。
宋子青等人连忙将严林石押进天牢。
“大人，小民连夜跟着你进城，本是来看你审案的，可是石大人……那现在小民如何是好？”那些民工纷纷围了上来。
唐关分开张兰，抱起石剑，穿过县衙，回到了石府。
他刚推开门，石剑便从他怀中溜滑下来。
“大人，你……你没事？”唐关惊道。
“公子……”张兰惊愕地看着石剑。
“唐兄，你出去嚷嚷，称我吐血了，让民工住店，费用由县衙支付。”石剑道。
“哦……是！”唐关忽然明白了什么，连忙转身飞跃出去，大嚷一声：“不好了，石大人吐血了，快来人啊。”
朱祥、潘栋等人一听，急奔往石府。
“弟兄们，石大人刚才被高得爽打伤了，待朗中来了才知病情，县衙捕快已为你们安排好了客栈，所有吃喝费用由县衙支付，明天再来衙门观审吧。”唐关出府，高声解释。
“这是真是假的？”
“瞧石大人脸色那么苍白，肯定出什么事情了？”
“也好，俺这辈子还没住过客栈呢！”
“奶奶的，今晚得多喝两坛酒。”
“哈哈……有免费客栈住，今晚得找两名婆娘来爽爽。”
民工议论纷纷，好不高兴。
“大人，你没事？”朱祥等人奔进石府，却见石剑坐在大厅里喝水，不由大奇。
“大人，身体如何？”陈彪躬身上前，关切地问。
“兰儿，你累了，先回房睡觉吧。”石剑对张兰道了一句，又朝陈彪道：“悄悄带严林石到公堂上来，关上大门，连夜提审。”
石剑说罢，便走出大厅，朝县衙走去。
“大人，民工都走了。”唐关此时回来。
“办得好，机灵！走，去县衙。”石剑一拍他的肩膀道。
张兰透窗望去，见石剑神采奕奕地领着一班部属去县衙。
“公子，你在演戏？你太可怕了！”她连忙抱起“多多”飞身而出，追上石剑。
“大人，原来你刚才是装的？”陈彪笑问。
“那些民工对严林石还是有感情的，呆会逼严林石交税时，民工起哄，夜深人情，又把本城百姓弄来，可就不好。”唐关边走边道。
“唐兄很聪明。本官现在有些奸猾，但这都是蔡坤、向来香、韩进他们逼得。咱只要对百姓好、对朝廷忠心，就行了。至于对坏人，绝不手软。”石剑赞许拍拍唐关的肩膀，环视众人。
石剑平息民愤之后，将如何迫严林石补税？