“石大人，江川县衙其实也是空的，方世中为了能完成税赋，每年年底，竟让县衙公差自掏银子充税。而他胡批盐茶马引，却捞得盘满钵满。卑职扮作商人，请县衙一个捕快到客栈吃饭，他说好几个月没吃到肉了，平时因为无权无势，没有人请过他。”潘栋第一个禀报调查江川的情况。
“盐台县的地主圈地很严重，很多乡民失地沦为难民、佃户，有的因缴不起地租，被一些财主活活打死。而县令程修竹却鼓动地主圈地，因为地主圈地越多，案子也越多，出人命案也越多，他收地主银子也越多。”宋子青跟着禀报盐台县的情况。
“看来你有时对贪官污吏狠些是对的。”张兰听到此，眼睛湿润了，侧头看石剑时，他的眼睛也是红红的。
她再看看唐关、潘栋等人，每个人都脸显愤怒之情。
彭金石闻言，却喜上眉梢，心道：大明朝廷越是晕暗，就会有越多的内乱，最好他们不战自乱，吾方兵马便可早日入关，进占中原，图谋天下了。
“安梓的盐矿流失严重，现在都盐转司派人来开采的，多是贫瘠的盐矿，富有的盐矿都给知县白优龙与矿监偷偷转给私人开采了。白优龙还让自己的亲兄弟白优惠私下采金矿，据说是白天歇息，晚上开采。”潘栋继续述说探听来的情况。
“想不到涪城下属贪官污吏这么多？”张兰惊世骇俗地长叹起来。
“平亭的卢宝川，每年让境内乡民供他上好的茶叶、核桃、蚕桑、木耳、果梅，然后派人送礼到京城六部、成都三司。乡民们因为把最好的茶叶等特产送给了卢宝川，只能卖次品，时候长了，便没有人去平亭收购了，今年平亭很多百姓都自毁茶叶、果树，都说有收成等于没收成，不如毁了好。卢宝川被当地百姓称为‘卢剥皮’。”宋子青又将从平亭探来的情况报料出来。
张兰听了，全身发颤，手发抖，竟记不下去了。
唐关从她手中接过笔，替她记录起来。
石剑怔怔地听着，没有说话。
唐关等人看着石剑，等他表态。
“众兄弟，我要兼涪城知府，我要有所作为，我不想过这种平庸的生活，过几天就要拿下向来香。”石剑终于发话了，而且一语惊人。
“什么？”唐关惊世骇俗，伸手去摸了摸石剑的额头。
“这……石大人，上峰又发文提升你了？”宋子青是丈二和尚摸不着脑袋。
潘栋呆若木鸡。
彭金石瞠目结舌。
“公子，你不是今天回成都任职吗？昨晚蔡坤不是宴请你为你践行了吗？”张兰闻言，如梦似幻。
她简直不敢相信自己的耳朵。
“你们别慌，我没病。我刚才对唐关说情况有变，要推迟他与兰儿的婚事，一是如兰儿所说的原因；二是我又要作地方主官、急需用人，你们得为本官的新政效力。”石剑朝他们摆摆手，心平气和地道。
“大人是说凭微服私访得到的材料，扳倒蔡坤？”唐关拿起笔录，扬了扬。
“哦？原来如此！”宋子青等人这才恍然大悟。
“我肯定能扳倒蔡坤，让他离开涪城。”石剑点了点头，把自己与蔡如意的情事深藏起来，又道：“唐关，你立即将情况誊抄三份，字迹要端正，抄好后给我签名。你们几个，要官复原职，朱祥、陈彪也要升官了，去更衣吧，装扮好点。”
他说罢，又掏出四根金条，分递唐关等人。
“哈哈哈……好，又有官当，又有金条拿！”唐关等人登时笑逐颜开。
彭金石闻言，却心如惊涛骇浪，暗道：石剑太可怕了，比之几年前到辽东与吾军交战时又多了几分城府，难怪格格会折服于他，会给他弄到床上去。此人不除，吾军实难破关、进占中原。
石剑回房，磨墨提笔，也写下了几份公文。
雨后的涪城，空气清新怡人，凉风送晚，酷暑消散。
“快传石剑过来。”蔡坤好不容易等到天晴，急命蔡岳去找石剑。
“这……老爷，石剑不是今儿回成都吗？”蔡岳有些迷茫。
“今天雨下得那么大，他不会走的。”蔡坤不便当众说石剑什么，挥手让他去找人。
城中排水不畅，一场大雨之后，满街都是积水。
污水上漂着杂物碎纸，臭气扑鼻而来。
石剑是捂着鼻子来到蔡府的。
蔡府上下，都对他露着憎恨的神情。
韩凤凰更是冷冷地看着他。
“婶婶，小侄风闻叔父生病了，买了些上好人参来看他。”石剑尽管是逼宫而来，但也礼数周全。
“石大人，你有心了，你就别在添乱了。”韩凤凰冷嘲热讽地道，连同往日的仇恨也回来了，她不再见钱眼开。
她的眼神里对石剑全是讨厌。
“婶婶，小侄做错了什么？”石剑依然恭谦有礼。
“石大人年纪小小就做大官，你是我家老爷子提携起来的好门生，全城上下都知道了。”韩凤凰愤愤地道，语气全是讥讽。
石剑有些尴尬，也有些不安。
他是想通过讨好蔡如意来讨好蔡坤，好摘取部分权力，实现自己施展才华的愿望，实现把官再进一步做大的人生目标。
可是，现在他却伤害了蔡坤一家。
他把本来只与蔡坤的仇恨，无意地延伸到蔡坤一家，这并非是他的本意，也非他所愿。
“你来了？”蔡如意刚喂完蔡坤喝汤，闻声而出。
她对石剑的语气完全变了，不再称呼石大人、石公子，而直接用“你”字了。
“蔡姑……意儿，我……来看看叔父大人……伯父……”石剑起身相迎，一时语无伦次，俊脸通红。
“哼！”韩凤凰当着女儿的脸，不便发作，转身而去。
“娘……”蔡如意见状，也甚是尴尬。
“意儿，我很想你。古诗说‘一日不见，如隔三秋’，我现今算深有体会了。”蔡府只剩下一个蔡如意是石剑的讨好目标了。
他逼不得已，只好再对她说那些连自己也觉得很肉麻的话。
“又来了？”蔡如意心里甜甜的，一脸的娇嗔。
她傍着石剑坐下，把头伏在他的肩上。
蔡府的仆人全是目瞪口呆：老爷和夫人对这小子都十分愤怒了，小姐对他为何比前还亲热呢？
蔡如意也不介意那些异样的眼光。
石剑揽着她的香肩，亲密地道：“伯父怎会忽然生病？这是我带来的上好人参，可否领我去看看他？”
“你真这么关心他？”蔡如意的眼神里全是浓浓的爱意。
“唔！他不仅是提携我的恩人，也是我的未来岳父。”石剑点了点头，抚摸她的脸颊。
“意儿，你们……成何体统？”韩凤凰刚才并没有走开，她只是躲在屏风后偷听。
她探头一看女儿竟当众和石剑亲热，当下便怒不可遏地走出来大声怒喝。
“伯母……”石剑亲热地叫道，他就是要气气她。
他想：谁叫蔡坤老和向来香他们来整我？我从哪里跌倒便从那里爬起来，这个涪城知府，我兼定了。哼！
“你……卑劣无耻，快……滚……！”韩凤凰气得直想哭，对着石剑咆吼了一声。
“娘……不许你赶石相公走……”蔡如意连忙起身，扑到娘亲怀中撒娇。
“你……唉……娘怎么会生你这样的一个猪头呢？”韩凤凰气恼至极，真想狠狠地扇蔡如意一个耳光。
她举起巴掌，却拍不下去。
“伯母，我是真爱意儿的，请你成全我们俩。”石剑把心一横，又上前一步对韩凤凰道。
“畜牲，谁不知你是豺狼？都怪我一时被你重金所迷，没有看清你的可恶嘴脸。”韩凤凰气得推开女儿，对石剑破口大骂。
“伯母，我是真心爱意儿的。你看，龙凤戒指都打好了，我现就向你和伯父提亲。”石剑又从怀中掏出那对金灿灿的龙凤戒指，双手捧着，立在韩凤凰跟前。
“娘……女儿不要嫁吕初生，女儿……求你了……”蔡如意被石剑感动得热泪盈眶，跪在韩凤凰跟前，泣声哀求。
“你……你们……”韩凤凰一时间又有些闹糊涂。
眼前的龙凤戒指是真的，很大。
如果他不是真心爱女儿的，他也无实际行动啊！
“伯母，小侄已写信给家父，他不日将来涪城提亲。”石剑又大表真心。
“你们……唉……先起来吧。”韩凤凰心动心软，伸手扶起了蔡如意。
“谢谢岳母大人。”石剑拱手，马上改口。
“别别别……待妾身先跟老爷子商量一下。”韩凤凰的脑子彻底被弄晕了。
“娘，你真好！女儿以后一定多买好吃好穿的来孝敬爹娘。”蔡如意芳心大喜。
她甜滋滋地扑到娘亲怀中，环抱她的脖子，又直亲她的脸。
弄得韩凤凰满脸都是口水。
“意儿，来，把戒指戴上。”石剑见韩凤凰语气缓和，态度好转，又要为蔡如意戴上戒指。
“不，我要等到成亲那天，让你当着所有人的面，亲手为我戴上。”蔡如意乐哈哈的，又蹦又跳，脸上写满了幸福。
“好，那天，我一定亲手为你戴上戒指，让涪城所有的人都羡慕我们，祝福我们白头到老！”石剑索性把口头的幸福全送给蔡如意。
石剑真会与蔡如意在一起？那庞美玲、岳凤怎么办？