黄昏日落，晚霞在天。
天地间殷红如血，薄雾袅袅。
西陵峡宛若仙境。
白果树瀑布瞬息万变，时而七色彩虹，时而串串银珠腾空。
石笋林立的一个异石奇洞口，木立着一个红衣女人，眉头微皱，手拿残刀断戟，眼闪泪光。
她融入霞光美景之中，虽人近中年，但仍似溪流般柔美。
“石姑娘，残刀断戟确是扬哥遗物，可惜连魏秋婷也没查到扬哥遗体下落。现在，魏秋婷也在荆州，落脚处仍是潘府，要不要召集会中的各香堂主，夜袭潘府，劫来魏秋婷？然后，对她严刑拷问。”她身后的瘦削汉子，背插双钩，甚是难过。
身穿红衣的中年美女，便是石飞红。
瘦削汉子正是公孙文。
他将自己上京盗回来的石飞扬遗物转交与石飞红，禀报了魏秋婷又在荆中出现的消息，静候她的指令。
“不用抓魏秋婷，算起帐来，她于敝会是有功的，不仅查出家兄遗物，且查出吴忠夫妇还活着的真相。她于石剑也是有功的，没有她，石剑可能死一百次都不止了。这样的人，虽然被武林称作妖，但是，她是好人。当务之急，尔等是去查吴忠夫妇。”石飞红紧紧抱着兄长的遗物，流着泪水，摇了摇头，不仅不同意袭击魏秋婷，还高度评价她。
“言之有理。不过，没有她，石剑也不会背上十年的江湖骂名。唉，先将扬哥遗物供于总舵大堂吧。你歇阵子，会中事务，由我与诸兄弟去处理，你不用操心了。你压力大，好好歇阵子。”公孙文从她手中拿过石飞扬的遗物，又替她分担琐事，但也指责魏秋婷有对不起石剑的地方。
“反正，魏秋婷对石家是功大于过。现在，她将伊姑娘的遗体送回了恒山，这是何等高风亮节？换作其他武林中人，恐怕伊姑娘的遗体早给毁了。”石飞红却甚是看重魏秋婷，持不同看法。
公孙文想想也是，点了点头。
“唉……我现在最担心的是，怕有人在石剑的饭菜里下毒，论武功，已无人可以近他身了。”石飞红又叹了口气，语锋一转，甚是担心石剑。
“派赖兄弟夫妇去给石将军做饭吧？”公孙文颤声道。
“不行，敝会不能出面。曹显当选武盟总军师，比之前武盟领袖任何人都狠，咱们不可以到处树敌。”石飞红断然否决了公孙文的提议。
“那怎么办？”谢佳急问。
他素来沉默寡言，一直站在他们身后，默不作声，但提到石剑的事情，他又焦急了。
“看来吴忠夫妇并不坏，他们在张兰离开石剑之后，一直照顾石剑的起居饮食，可是一直并无落毒加害。”公孙文却答非所问，又提起吴忠与肖玲玲。
“有三种可能：其一，吴忠夫妇不是当年敝会中血案的奸细；其二，为何他们夫妇俩会在当年的血案中失踪？为何一直不露面，不与咱们见面？说明他俩有可能就是当年血案的奸细，他俩也在查雨儿的下落，他俩贼心不死，想让石家绝后。其三，他俩查证石剑并非石家血脉，所以不想加害于石剑。”石飞红闻言，把吴忠与肖玲玲失踪二十多年来的事情，串连起来，分析他们夫妇潜藏于石剑身边的原因。
“石姑娘放心，会中弟兄一定会查到吴忠夫妇的，狐狸尾巴，迟早会露出来。”公孙文点了点头，又坚定了决心。
“嗯！至于保护石剑嘛，这样吧……”石飞红点了点头，这才回答谢佳刚才对石剑的关心与疑问。
她低语几句，随即率众人回归香堂。
“大人，为驱赶石剑出荆，下官策动乡民，称石剑到荆，会惹来江湖仇杀，弄坏治安。那些刁民天天砸石府的门了，这下子姓石的有好戏看了。”许礼、傅星、白优龙等官员又齐聚巡抚府，把在大街上看到的所见所闻，滔滔不绝说给潘汝浈听。
“唉……本抚也不想他闹成这样的，他毕竟答应了给冯大人建千岁祠。可是他一来，大伙都心烦呀！”潘汝浈一时不知如何表态是好，有些语无伦次。
他来荆湖，机缘不巧，碰上叛乱，战后又百孔千疮，尽管把荆湖的大多官员换了，可是千岁祠还是推建不了，还被荆湖官员联合参了一本，弄得差点下不了台。
即便眼前许礼、傅星、白优龙等人，也是表面一套，背后一套，天天在自己面前说石剑不是，可是他们自己又不办差。
许礼他们每天在潘汝浈面前所做就是三件事：一是前来送礼，二是天天说石剑的不是，三是推萎不办差。
各府州掌权人本没银子，天天为衙门哭穷，而他们偶得上峰拨款，便大把大把地花耍银票，拉着潘府中人吃喝玩乐。
潘汝浈真是头痛，没想自己本是江浙第一个推建千岁祠的功臣，节制荆川后，一座千岁祠也没推建出来。
咋向九千岁交待？
正为旁厅与潘有为下棋的魏秋婷，闻得大厅的嘈杂声，眉头紧皱，不小心被潘有为将了一军，输了棋子。
“哈哈……公主，承让了。”潘有为大乐地道。
“好棋艺，唉……累了，改天玩罢了……”魏秋婷起身，向潘有为点了点头，转身向后院走去。
“禀大人，大事不好了，那些乡民又冲击石将军的客栈。”
魏秋婷刚跨出侧厅小门，忽听得大厅外一声大喊。
她的纤步不自觉地停了下来。
“公主，是不是不舒服？”潘有为正有些担心魏秋婷是否因为下输了棋而不悦，茫茫然地不知所措，见状忙上前关问。
“没有，不服，再来一盘。”魏秋婷一笑，复又回小厅，坐在棋子旁。
“好好好……”潘有为大乐，连忙复坐下来，陪她下棋。
对他来说，眼前这位绝色美人，便是一幅越看越耐看的画，一道曲径通幽的风景。
他如何舍得她离去？
“哦？事态如何？”大厅响起了潘汝浈急促的声音。
“禀大人，石将军刚回城中，他客栈门前解释，称他在此筹银是为了辽东将士，同时亲批银子一万两，发给闹事乡民每人十两，让乡民往后不要再冲击客栈。乡民已经拿到银子散去，乡民都称石将军真是……好……官……百年一遇的青天大老爷……”那侍卫连忙单腿下跪禀报。
提到乡民说石剑好话时，他见潘汝浈脸色铁青，不由战战兢兢，生怕被潘汝浈刮掌。
“咚咚咚……”正在假意下棋的魏秋婷，芳心怦怦直跳，心道：好你个姓石的，你还真有两下子！竟耍花公款买自己的美名。
她心头对石剑不由一阵暗暗佩服，心想：往常自己听来的都是他如何有手段，应付百姓有高招。当真厉害！
他这一招还不赖，乡民闹事风波就这样一下子让他解决了。
“哈哈哈……马踩车……”她无心下棋，不小心又让潘有为吃了一子。
潘有为乐得大笑。
“好棋艺，天天有进步啊。”魏秋婷不放在心上。
她只想听听城中发生的事态，对下棋的赢输倒不在意，闻声回过神来，微笑地赞了潘有为一句。
她明眸善睐，美目流盼，秋水荡漾，俏脸如描似画。
潘有为望了一眼她的美眸，心神不由一荡，却被她也来了一个“马踩车”。
“这回是你承让了，呵呵……”魏秋婷“咯咯”地笑了，棋盘上又赢回一子。
她对自己的魅力充满了自信。
她体态婀娜，娇如春花，丽若朝霞，美不胜收。
“好，看看到底鹿死谁手？”潘有为见魏秋婷笑得如鲜花般的艳美，更是心神不定，真想今晚就娶她过门。
他嘴上是这么说，可他心里却醉了。
哪还能是她的对手？
“姓石的为何不到蜀川去筹银呢？他以前在蜀川提拔了不少官员，他到哪里不更容易筹银吗？即便每个府州县献五千两银子给他，他也有二十万两银子进帐啊！”魏秋婷心不在焉地下着棋，思考着石剑为何要到荆州来。
“石剑，现不是地方主官，荆湖也没多少商贾，他为何要到荆湖来筹银？唉！以前，他对姑奶奶捉摸不透，现在，轮到姑奶奶对他捉摸不透了。真是十年河东，十年河西，世事无常。可能过阵子，我都得仰起头来仰视他了。这小子，十年间变化太大了。朝野中人，都被他玩得团团转。”她不禁又暗暗为石剑担心，连连走神。
她脑际间，时不时掠过他对自己的好，想着他替自己扛了十年的江湖骂名，又是一阵激动，一阵心酸。
“他会不会冲着我来？不对呀！我是听到他来荆州，才南下的。他先到此地的。唉！他会不会想我？最近，我可是总想着他。我与潘有为的婚事，总拖着也不是办法。爹即将提携潘汝浈出任刑部尚书，潘家一到京城，我可就再也顶不住了。潘汝浈往后可以直接进宫，找皇上下旨了。唉！烦死了。”她神思悠悠，心烦意乱，眼睛望着棋盘，心却系在石剑身边。