阳光明媚，风和日丽，荡漾柔情，泛红映绿。
唐美林闻言，心头气苦，侧过脸去。
她不经意间侧头看时，发现李天笑在痴痴地看着她。
他对她依然痴情。
他对她与石剑的情事有所察觉，却感触不深。
在他心中，唐美林是他一生的理想伴侣。
唐美林忽觉有些内疚。
她歉意地挟起一块肉放到李天笑的碗里。
李天笑捧起饭碗，大口大口吃饭，吃在嘴里，香在心里，满脸笑意，全身有劲，精神大振。
唐朝元不语，挟了一块肉放在黄如才的碗里。
“哗！这姓马的新通判还真不错啊，不仅搞直诉制度，还搞重典治乱，真好！”此时又进来一些客人，他们一坐下来就议论时下的荆州新气象。
“是啊，朱掌柜的，这个马通判啊，可好了，你看连受潘府火灾受到一丁点牵连的那些破房，乡民一诉苦，现在也由府衙拔银重建。”一条汉子用衣袖抹了一下嘴边的水，放下大碗，口若悬河。
“汪兄，听说童兄弟这次可丰收了，他家房子虽大，却很破，一直没银子修，这下可好了，官府替他改建了。”又一条汉子道。
“这个童风，真是天上掉馅饼了！汪兄，这世道真变了。”姓朱的汉子似乎有些不服气。
“朱兄，你也不用不服气，听说现在府衙还真变了。据传石将军赞助荆府两万两银子。”另一汉子拍拍他的肩膀道。
“呆会啊，咱找马大人申冤去。妈的，去年姓风的里长霸占了俺家的牛，这回一定让他吐还。”那姓朱的汉子气呼呼地道。
“唉……别提了，小弟真是亏死了，前阵子为何不跟其他乡民一起来闹腾一下呢？听说上次到石将军下榻前闹事的乡民，石将军批出一万两银子，给各乡民各发了十两银子。俺村的田园一人就领了十两。十两啊！以前他家穷困潦倒，这一下子就变了，还买头了大水牛呢。”姓汪的一听，脸显后悔之色。
“师父，马德辉不就是以前涪城的小捕快吗？为何一下子就官升至通判这位的要职呢？”李天笑忍不住，放下筷子又问唐朝元。
“那算什么？咱林儿以前还曾统过兵呢？古人说，宰相府的丫环也是七品官。”任雪菁也忍不住插了一句，颇有自豪感。
“嘶……”唐朝元连忙打个手势，示意派内中人不可乱说。
“掌柜的，快来两坛酒。奶奶的，这阵子累死了。”此时进来三名捕快模样的人，一进门就朝柜台大喝一声。
“死马德辉，哪来这么好的精力啊？他白天接访申诉的乡民，让咱们维持秩序，晚上还亲领咱们巡城查案，还不时让咱们到乡村抓财主审理。白大人在世时，咱们哪有这么累啊？”那大呼小叫的捕快满脸气愤地道。
“高兄，小声点，传到马德辉耳里，你会掉脑袋的。”一名年轻捕快连忙捂住他的嘴。
“师父，姓石的为何也能往地方上插手人事呢？”黄如才高兴地对唐朝元嘀咕，不小心声音大了些。
三名捕快立时朝他们望来。
黄如才吓了一跳，连忙挟菜吃饭。
“高兄，咱还是好好干，马大人是石将军亲信，到时马大人在石将军面前一说，石将军与冯大人关系又好，说不定咱也会很快上去的。”那年轻捕快耐心劝说。
姓高的汉子气好象一下子就消了。
“可是这阵子知府走马灯似的换，谁知明天谁当知府啊？”另一捕快叹了一口气道。
“石将军从所筹的银饷中，捐十万两给冯大人建千岁祠，现石将军与冯大人关系可好了。刘海、何丛、马德辉的晋升，表面是冯大人举荐的，实是石将军荐举的。”那年轻捕快说到此，把声音压得很低。
可对于雪山派的人来说，却依然听得一清二楚。
“原来石剑真是魏忠贤的人！难怪信王欲诛之而后快。哼！”唐朝元闻言，甚对石剑不满，嘀咕出声，故意提醒爱女。
他用意还是那个：唐美林此次来，只是重新潜伏于石剑身边，不能爱上石剑，否则，将来信王登基，连雪山派都会倒，全家人都有性命之忧。
“师父，你为何对朝中之事这么了解？”李天笑听唐朝元提起信王，奇怪地问。
雪山派弟子，并无人知道唐朝元的真实身份，都很崇拜唐朝元，因为唐朝元在江湖上有地位，总是能处理好各种武林纠纷。
武林中人，见到雪山派的弟子，都是敬仰三分。
“石剑既成魏阉的人，信王必将除之，我回其身边，必将连累玉儿。”唐美林闻言，妙目登时黯淡下来，心头一阵难过。
她蓦然想起自己与石剑所生的儿子唐玉，爱子寄养在京城，命运在信王掌控之中啊。
唐美林再也咽不下饭了，心头全是矛盾和惆怅。
“林儿，怎么了？”
任雪菁忽见爱女放下筷子，郁郁寡欢，关问起来。
一时间，雪山派众人眼光全射在唐美林的俏脸上。
“没……没什么……”唐美林心慌意乱，连忙又拿筷子挟菜。
“石将军天天为潘公子疗伤，石潘两家关系挺好的。”
“可是傅星却让人四处放风，说潘大人府上那把火是石将军暗中指使人放的。”
“砰！”的一声，唐美林刚拿起碗往嘴里送饭，闻言心头如被击了一锤，全身发颤软麻，那碗拿不住摔落在地。
她知道石剑在官场上非常狠辣，与在武林中的表现，判若两人，性格复杂。
若往后，石剑知道自己只是潜伏于他身边的奸细，自己一家人都是武林的奸细，他不会宰了自己一家？
而今，武林中人，支持石剑的人，越来越多，他不再象以前那样孤独。
唐美林心头的矛盾之重，并不亚于唐朝元。
她是女人，更看重家庭与小孩。
小孩是她身上掉下的肉，此时对她而言，则是她生命的全部。
她已经明白：自己与石剑是不可能在一起的了，命苦莫过于出生在皇室。信王尚未登基，则已拿她爱子当人质。倘若登基了，自己一家的命不都握在此人手中？
她的心里，也在左右权衡，时时盘算。
“林儿，咋了？”任雪菁吓得花容失色。
“师妹……”李天笑急急放碗，走到唐美林身边。
“你们是什么人？”姓高的见状，拔刀出来，奔到唐朝元身边一指。
另两名捕快旋即也拔刀围过来。
“娘呀……”客栈客人登时大乱，纷纷起身要走。
“高大哥，快走，马大人找你了。”
唐朝元刚要发火，此时店门口又冲进一名捕快大喊了一声。
“奶奶的……”姓高的还没吃饭，闻言大为光火，气得一脚踢翻一张凳子，气呼呼收刀而去。
三名捕快看了唐朝元一眼，眼神颇有深意，可是马德辉找人，他们又不敢逗留客栈，只好悻悻而去。
花儿灿烂多姿，沐浴着春光，在春风中摇曳轻摆，仿佛少女的轻歌曼舞，楚楚动人。
刘府人来人往，车水马龙，众官差纷纷恭贺他高升。
这天晚上，他刚趁轿回府，却见梁来兴、黄澄澄、成正福、马樱桃在府上等他了。
梁来兴官职高于他，为何也来刘海府呢？
因为他得知石剑抬举刘海，也想通过刘海与石剑套近乎。
众人相见，刚坐下来。
老管家刘汉忽地大喊一声：“石将军到！”
石剑一行便鱼贯而入。
梁来兴、黄澄澄、成正福、马樱桃等要躲都躲不及了。
他们只好硬着头皮向石剑躬身作辑，齐声道：“下官、贱妾见过石将军。”
“诸位大人，成夫人，不必客气，来来来，请坐。”石剑反客为主，拉着成正福，甚是亲切，一起坐下来。
成正福受宠若惊，满眼热泪。
梁来兴、刘海、黄澄澄如临大敌，个个不知所措，害怕发抖。
“唉……石剑只知在荆耍威风，却不思为师姐复仇之计，呆会回到客栈，我得骂他一顿。”戚娟随石剑来刘府，见状心中又是一阵嘀咕。
“我越来越不理解石兄弟了。”岳森过于刚直，迷茫地看着石剑与众官员迎来送往。
“天启元年，小侄时年十七岁，饱受流言之苦，深受江湖围追堵杀之痛，迫不得已，远走他乡。而初到江浙，人生地疏，不幸被人骗财，惨遭匪帮抢劫，差点落水遇难。然而，小侄不幸之中又是万幸，能得诸位鼎力相助，铲除游龙匪帮，一举成名，带着功名，入读国子监，方才有幸为官，有幸为社稷黎民办些实事。诸位大恩，小侄永不敢忘，请诸位受小侄一拜。”石剑和蔼可亲地道，细数往事，说得甚是动情，然后又起身朝他们一躬身，甚是礼重有加，丝毫没有龙庭大将军的架子。
“哎呀……石大人……别别别……折杀下官也。”梁来兴、刘海等人又惊又愕又突然。
他们与石剑宽别多年，在官场上听到的都是石剑如何的心狠手辣，提谁谁升，压谁谁倒。
他们一时间很难反应过来。