浣衣局里，芝绫望着石岸上的一堆衣服张大了嘴巴：“姚儿，我们怎么会有这么多衣服要洗啊？”
姚儿一脸苦恼：“我也不知，姑姑突然拿来这么多衣服，都是丽妃娘娘的，叫我们小心洗好晾干送过去。”她呼出一口气，叹一声，“又得忙死了。”
“可是你，”芝绫担心，“你染上了风寒，碰不得冷水啊。”
“哟，又不是什么大小姐，娇气什么。”
身后传来一个刁钻的声音，芝绫一听便知是平日里老是欺负她们的莉香，反驳道：“都是浣衣局的，哪里娇气了。要是娇气就不会像某些人，满手伤痕肿的像猪蹄一样。”
莉香前几日惹了杨美人，手被打得肿肿的，姑姑特许她暂时不用洗衣服了，她便忘了伤疤地得意起来。
“你，哼！”莉香往芝绫身旁经过，故作无意，绊了芝绫，芝绫未加留意，双手撑在了水盆里，袖子全被浸湿。
“你！”芝绫气不过，姚儿在一旁劝解，可芝绫咽不下这口气，待莉香走远，起身将晾在竹竿上的衣服撕破，得意地走回来，“哼，虽然她的手是洗不了衣服，可这浣衣局里这么多衣服要洗，姑姑只是让她暂时不用洗衣服，那片竹竿上的衣服可是她负责收的。要是等收衣服时，姑姑发现衣服破了一道口子，呵，看她还得意！”
姚儿惊讶道：“芝绫，你怎么能这样？她会被姑姑打死的。”
“就是你心软，不知道反击，就得被别人欺负。是她活该！”
姚儿仿佛没见过芝绫一般，什么时候芝绫会
陷害人了。可知道自己的处境，只能叹息：“好了，我们还是先洗这些衣服吧。”
芝绫懒散地动起手，翻着一件件衣服，“唉，丽妃娘娘的衣服都好薄，好担心突然一下子就给弄破了。”
姚儿拿起一件水红色的纱裙，“还真漂亮呢……”
午时刚过，两人总算是把那一大堆衣服洗完了，小心地晾在竹竿上，便去吃了午饭。
酉时，那些衣裙都已经晾干，夏日的太阳大，干得也快。芝绫道：“都已经干了，我们把它收回房里吧。”
姚儿摸着那丝滑的衣裙，那精致的绣花，亮眼的色彩，都让她很是喜欢。“好漂亮呀……”她喃喃轻语。
那纱裙被风吹拂，她就这样傻傻站着，摸着那些美丽的衣裙傻笑。命运的帷幕缓缓拉开着，她人生的路在这一刻开始改变，单纯的卑微宫女，她会变成如何……
清宛身处御道花圃，叫了晚晴晚雁拿了花瓶，特意出来剪些花朵回宫。
“这凌霄花开得多茂盛啊。”清宛道，“记得本宫在闺阁中时，本宫的槿年阁有一堵墙，那些凌霄花一年开过一年，已经爬满了高墙，满簇的红色甚是耀眼。”许是触景生情，她想起了往事。
“那凌霄花应该很好看吧……”石头目光飘忽，在身后道。
清宛心中满是怀念：“可惜父亲不喜欢，说太过招摇，又开出了墙。”清宛转身，见石头似乎神色有些悲伤，“石头，你也喜欢这凌霄花？”
“奴才……”石头收起情绪，“奴才虽无父无母，幼时却有一结拜
的弟弟，两个人靠乞讨过日子，有一日我们走到一个农场，那里百花绽放，花香四溢。弟弟见那些红色的凌霄花开得甚美，情不自禁摘下一朵，却遭来那农场主一顿毒打。”石头回忆起儿时，不由掉下泪来，“奴才背着受伤的弟弟，又没有钱给他医治。将他安置在一处破庙里，便四处乞讨，将每日乞讨得来的馒头都给了弟弟吃。有一日，奴才在乞讨时饿得晕倒，醒来时被一个大户人家的小姐所救，给了我吃食，还为我找来大夫……”
“等等。”清宛忽地打断石头，“这可是七年前的事情？”
石头疑惑道：“皇后娘娘？”
脑中闪过一幅幅画面，清宛回忆起来：“本宫好像记得，小时候……好像救过一个小乞丐，他饿晕了，被本宫救起，他的弟弟满身是血地躺在一座庙中，本宫和那小乞丐带着大夫去时，他已经奄奄一息，唯一的心愿是想要一朵属于自己的凌霄花。”
石头震惊地望着清宛，双唇颤抖：“娘娘……”
听这一席话，竹薇亦回想了起来：“然后娘娘命奴婢回府中摘了好大一束凌霄花，红艳艳的凌霄花。那个小乞丐抱着凌霄花笑得好开心。”
石头满眼是泪：“娘娘，原来您就是……”
四目交接，清宛感慨万千，不想能在宫中相逢幼时救过的人。
“娘娘请受石头一拜！”石头跪下去，深深一拜。
清宛一声叹息：“可惜本宫还是未能帮你救回你弟弟的命。”
“不。”石头含泪而笑，“至少他是笑着离去的。”
（本章完）