正月将至，宫中正筹备着春节事宜，各宫都在忙碌，清宛宫中却清净闲逸。太后已经许久没有召见过清宛，正阳宫门庭冰寒，除了左碧武，便再没有人踏足。
呆在宫中甚久，清宛亦觉枯燥乏味，便携了宫人踏雪寻梅。
行到梅林处，见株株红梅凌寒无畏、傲骨挺立，清宛来了兴致，将宫人们都留在外面，只与竹薇踏入梅林，一路踩着厚厚的积雪，隐约听见雪地里发出“咯吱”的声音。
竹薇伸手欲折下梅枝，谁知点点红梅却受力落下，片片花瓣安静躺在雪地中。竹薇沮丧道：“怎么这么容易就凋零了。”
清宛望住一地落梅，叹道，“宁落成泥碾作尘，仍有香如故。这梅花枝上的露水拿来泡茶是最香醇的，你集些露水吧。”
竹薇忙拿出备好的小瓷瓶，转身去收集露水。
清宛踏步而前，往深处寻去。
寒冬里，踏雪寻梅是一种兴致与情趣，常记幼时，母亲总是爱对着一院梅花独自叹息，那时她并不懂得，如今却隐约有些明白。
心中想起母亲，想起哥哥，更想起了他。
忽听一阵窸窣的声音传来，清宛回首，面前正是临风。
临风一怔，惊讶又在这梅林遇见了清宛，心中欢喜，却又落寞。
清宛想起上一次暗中离宫时临风的帮助，自己曾用金钱答谢他，伤了他的自尊，而后遇见亦未有单独的机会答谢。
他并不是坏人，亦没有恶意。清宛缓缓上前，站在临风身前，“上一次，谢谢你。”
临风想起清宛
曾用金锭回谢自己，心中失望，脸色不觉亦尴尬起来。“不必客气，我……”他偏首，又回首问，“我是不是该向你称呼一声‘皇后娘娘’。”
清宛一怔，心中涌起一丝凄凉之感。“我并不是有意隐瞒你，只是皇后的身份又有何意义，都还不是这后宫里悲哀的女人。”
“是吗？”临风侧过身，不再看向清宛，心中的那团热火已经熄灭，不敢再有期望。“只是你过得并不如意才如此说，如果你看淡得失，心自然辽阔。”
清宛闻声一笑，临风不懂她，他以为自己是因为不得皇帝宠爱才如此，她也不想再多作辩解，亦侧首，将视线落在别处，“多次遇见你，你是宫中的禁军吗。”
“禁军的统领。”
清宛说笑着，“那亦算半个将军了。怎么不上战杀敌？”
见清宛已收起情绪，临风亦笑道，“大丈夫岂能没有这征战的壮志，只是我父亲不许我上战杀敌。”
“天下父母都是慈爱之心，他是怕你战场涉险……”脸上的笑瞬间定住，清宛心中一寒，才想到为何临风的父亲不让他上战场。朝堂已被父亲一手掌握，文将武将皆是父亲一手安排。若临风上了战场，定是向着皇帝一边，与纪氏作对，定无好的下场。
临风见清宛面色一变，亦察觉自己所言不妥。见着清宛眼中伤痛，他心中亦泛起难受。后宫之事他亦多少清楚一些，她是纪氏之女，是皇上最痛恨的敌人之女，她是得不到皇上宠爱的。只是，她却是一个无辜之人，她只是一个弱小的女子，却硬被卷入这权势之战。在他心中，她并
不是什么身份尊贵的皇后，她只是一个可怜的女子。他这样想，心中不禁泛起无尽温柔与疼惜，脱口道：“不要多想，不要难过，有我在这宫中，我会尽我所能保护你——”
清宛一怔，回首望住临风，他墨色双眸里盛满的疼惜深深刺进她眼中，她恍惚想起了她的曦，她突然好想他，想得心里泛疼。
竹薇突然拿着瓷瓶与梅花跑过来，高兴地说：“娘娘，看我集了满满一瓶的露水呢。”近看才见临风亦在，顿时一脸惊喜，小跑着上前，跑出几步又察觉失了风范，又碎步盈盈蹦到临风身前，参了一礼，“公子还记得我吗，我是竹薇。”
临风已收起情绪，见着这么可爱的侍女，想起初见时竹薇的莽撞，不禁一笑，“自是记得，我巡查时遇见你们主子，这梅林积雪甚厚，你们要小心。”他深深凝视清宛一眼，又作若无其事的样子，“我还有公务在身，先告辞了。”
见着临风欲走，竹薇心中自是不舍，忙脱口：“临公子，这是我采集的红梅，送给你。”她巧笑递给临风，见临风一脸诧异，不觉笑出声来，一把将梅花放入临风手中，再飞快转身，奔到清宛身前，脸早已红透，低低说，“小姐，快走吧快走吧，露水都采好了！”
瞧着竹薇如此害羞模样，清宛一阵失笑，不得不被竹薇拉着出了梅林。想起临风方才的话，心中不觉感动，但是，他们非亲非故，她自是不会接受他的帮助。临踏出梅林，清宛又不觉回首，原以为临风早已走远，但隔着梅花枝桠却依稀能见着他灰色镶金的铠甲，寒冬飞雪——他竟还在原地伫立。
（本章完）