“我是主，你们是客，礼让是我的本分。您几位请先去厨房忙活，等你们都做好了，最后再轮到我。”姚织锦一边说，一边就想在椅子上坐下来。不料那姓邓的豆腐脑小贩忽地跳出来制止了她。
“这不行，姚姑娘，甭以为我不知道你葫芦你卖的什么药。如今天儿越来越凉，若是你在厨房耽误点时间，我们六个做好的饭食搁在那儿，等到品评时，恐怕都凉透了，那叫人怎么吃？这不公平，不公平！”
姚织锦对这人愈加嫌恶——算计到这份儿上，什么事都只想自己占着好，怪不得这么些年了还在路边摆小摊子，连一个铺面都租不起！她懒得和他多说，翻了个白眼，道：“我本不愿占先，既然邓大哥如此害怕吃亏，几位就少坐片刻，等我的菜做好了再由你们几位准备，这总可以了吧？”
她说着转身就进了厨房，捞出一条鱼，立刻忙活起来。
在姓邓的壮汉说出那番话的同时，她心中就已经有了计较。没错，等得愈久，菜就愈有可能凉掉，在品评的时候便十有**要吃亏。如今由她第一个做菜，要想稳操胜券，就一定要想办法保住菜里面的热气。
前些日子丁伟强闲来无事，教会她用茱萸和蚕豆做了一味豆瓣酱，在陶罐子里密封保存半个来月便可食用，吃在嘴里辛辣咸香，滋味甚好。自打从丁伟强那里得知了“水煮鱼”的做法，她还从来没有亲手做过，刚好趁着今天好好地尝试一番。在厨艺比试的时候做一道本地从来没人吃过的菜虽是有些铤而走险，但同样也是一个机会，只要能成功。就很有可能令得珍味楼更加声名赫赫。
琢磨清楚了，她便不再耽搁，从地上水盆里捞出来一条两斤来重的新鲜河鱼，剖洗干净后将鱼头剁下来切成两半，再将鱼骨完整地拆下来，剩下的鱼肉全部片成薄片。与芡粉、料酒一起码匀。
紧接着在锅中倒油。等到油热了，首先舀出一大勺豆瓣酱连同蒜、姜片、花椒一起搁进锅里炒散，再将鱼头和鱼骨加入，同样翻炒两下。倒入三大碗沸水，等鱼汤沸腾，便将鱼肉一片片地放进锅里。
鱼肉熟的很快。少顷便已呈白色，便可以搁盐、捞起来放进大碗中了。这时候，将茱萸和花椒磨成的粉末洒在表面上。再烧一点热油，浇在汤表面，随着“嗤啦”一声，茱萸和花椒被热油炸熟，在鱼汤表面跳跃翻腾，散发出一股极致辛辣的味道，呛得人鼻子里一阵发痒。
此时。坐在大堂内的人和门外看热闹的百姓们都纷纷嗅到了从厨房里传出来的味道，不约而同地咽了一口唾沫。来砸场子的那伙人自然不愿轻易说出一个“好”字。但围观群众可管不了那么多，“好香啊”、“啥味道，没吃过”之类的赞叹声此起彼伏。
姚织锦亲手端着鱼走出来，将大碗往桌子中央一放，道：“请问邱爷，您是打算现在就吃，还是等一会儿一同品尝？”
其余几人见她做的是鱼，心里简直乐开了花。这鱼肉本就发腥，味道调配得好，能盖住那股子腥味，可一旦凉了，就根本无法入口，怎可能让她趁热占了便宜？不待其他人开口，那尹鹏就跳了出来，道：“不着急，不着急，等我们全都做好了再一起品评，这样方能以示公平嘛！”
姚织锦对他那点儿小心思轻易便洞察分明，也不说话，径自在旁边坐下了。
接下来，便是其余诸人上场显本事的时候了。
他们一一走进厨房里，将自己生平最得意的拿手好菜做了出来，唯恐在这场比试中落了下风。不过一会儿工夫，桌上已经摆了好几道面点小食和各色菜肴，从外观上来看，倒也似模似样。
那位邱爷背着手站到桌边，目光挨个掠过桌上的各样菜品，摆出一脸高深之色，徐徐捋着胡子道：“这吃东西，原本就是一门学问，哪一道先入口，哪一道搁在后头吃，那都是有诀窍的嘛！几位若不嫌我倚老卖老，我邱老汉今儿就少不得在你们面前班门弄斧一回，依着我自己的方式来品评了，如何？”
姚织锦立在旁边并不说话，其余的人都连连点头答应：“是，是，邱爷您德高望重，莫非我们这些做小辈的还能挑理不成？”
邱爷点点头，扶起筷子来，首先拈起包子摊胖大叔做的龙眼包子咬了一口，点了点头，又端起豆腐脑儿，舀了一小匙送进口中，眉头皱了皱，依然没有说话。那如意饭庄的尹老板最是狡猾，为了防止菜肴放凉了影响口感，他干脆做了一道凉菜，蕨菜拌鸡丝，用的是醋香的手法，鸡肉和蕨菜泡在汤汁里，时间一长反而更加入味，邱爷夹起一筷子尝了尝，遥遥冲尹鹏一笑，看这样子，仿佛非常满意。
他很快就将前来“踢馆”这几人的六道菜一一品尝过，其间始终不发一言，人们只能从他的表情上猜测他对哪道菜青眼有加，心里头着急，表面上还得极力做出无所谓的样子，实在也算是难为他们了。姚织锦一直泰然坐在椅子里，就想等着看看这邱爷吃了她那道水煮鱼之后，会是什么反应，据说这人最是公正大气，那么老天保佑，他一定得凭着良心说出自己的真实感受，若一味偏私，她也一早想好了该如何应对。
邱爷吃过六道菜，肚子里已经有八分饱了，脖子一伸，忽地打出个饱嗝来，慢慢悠悠地走到那道水煮鱼面前，眼里已有几分为难之色。
这道菜以鱼为主要食材，他遍尝天下美食，自然知道鱼放凉了之后根本没法子入口，再加上本来就饱，看一眼心中就有些反酸，干噎了两声。心不甘情不愿地用筷子拨开鱼汤表面红彤彤的茱萸和花椒，挑了一块刺少肥美的鱼肉，塞进嘴里。
挑事的那几人一脸紧张地盯着他，生怕错过他面上的任何一个表情。只见那邱爷咀嚼了一会儿，眉头突然一挑，喉咙里发出一声：“唔？”接下来又没话了。自顾自又夹了一块鱼肉放入口中。
这下子。别说旁边那几人，就连围观群众也有些坐不住，纷纷大声道：“邱爷，您别而只管自己吃啊。是好是赖您倒是跟我们说说，这么些好东西摆在面前，我们却只有看的份儿。心里已经够过不去的了，您好歹让我们过过瘾哪！”
其中一人越众而出，道：“可不是？这道菜看起来表面上漂浮着厚厚一层红油。看着好似很辛辣，究竟是什么滋味，您给形容形容可好？”
邱爷压根儿不理他们，一筷子接着一筷子不停地往嘴里送，忽然喉咙里梗了一下，扔下筷子一屁股坐进椅子里，咕咚咕咚灌下大半杯茶水。再抬起头时，脸上满布悲愤之色。
“你们这些王八羔子啊。活活就是想气死我！”他的手指指点点，一一向那几人脸上戳过去，痛心疾首道，“方才这位姚姑娘本打算最后一个进去做菜，你们为什么拦着，为什么？老子被你们那些没滋没味的东西填满了肚子，眼前放着这么好一道菜，可我却吃不下了，我吃不下了呀！你们知道人生最痛苦的是什么，就是美食当前，我却无福可享，你们通通给我回去好好反省！”
“啊？”尹鹏摸了摸脑袋，莫名其妙道，“邱爷，当着明人我们不说暗话，没错，当时让姚姑娘第一个进去烹饪，我们的确是有点小私心，这一点，我痛快承认就是，没啥大不了的。可是……可是，该先吃哪一样后吃哪一样，不是由您自个儿决定的吗？”
“你还敢犟嘴，你还敢犟——嘴——”邱爷扑过去，狠命在尹鹏脑袋顶上拍打了两下，愤愤道，“这姚姑娘的技艺你们拍马也赶不上，我要是昧着良心说你们好，老天爷会劈死我的！”
见他情绪如此激动，包子摊胖大叔走过来，先含义颇深地看了姚织锦一眼，扶起筷子，自己也搛了一片鱼尝了尝，立时眉尖一挑，蹬蹬蹬后退三个大步，用十分具有戏剧色彩的腔调道：“罢了罢了，我是服了，心服口服！这道鱼片之中，既有茱萸的辛辣，又饱含花椒的爽麻，由于表面上浮着一层油，看似已经凉透，里面的鱼肉却依旧热气腾腾，鲜、滑、辣、香……百种滋味汇集一碗之中，我生平走南闯北，竟从未见过以此法来烹制鱼肉，可见天下之大，无奇不有，我们仗着痴长几岁便上门生事，终究是栽了！没想到昔日在我那儿蹭吃蹭喝的小骗子，如今厨艺竟有大成，命中注定了，该是他们珍味楼要赚钱的！”
门外一片哗然，其中一人半开玩笑地对姚织锦道：“姚姑娘，自打你珍味楼重新开张，我也算是你们这儿的老顾客了，一个月来了倒有十七八回，却从未吃过这道菜。你这是把好东**起来呀！”
姚织锦回身一脸天真地道：“大叔，天地良心，我哪敢有那种心思？这道菜是我新近才学会的，还没来得及写进菜单里，实不相瞒，今日还是第一次上厨烹饪呢！”
“第一次做的菜就敢拿出来与人比试，真是好胆色啊！”围观者继续尽责发挥效用，纷纷竖起了大拇指。
姚织锦冲众人笑了笑，回头见邱爷跌坐在椅子里出神，萎靡得几乎要厥过去了，便道：“好了诸位，我看邱爷现在神智有些不清，咱们今日的比试，也算是告一段落了。孰胜孰败应是已有计较，你们若有不服，我随时欢迎你们再来，厨艺之事，原本就要互相切磋，才能共同进步嘛！眼下，还请诸位暂时离开吧，我珍味楼的生意受影响是小事，若耽误了你们的事情，那我可就太不好意思了。”
那几人到了这地步再无话可说，只得垂头丧气地先后走了出去。胖大叔经过姚织锦身边，说了声“包子钱我不要了”，而那尹鹏，他立在门口，嗫嚅了半晌，扔下一句“对不住”，也落荒而逃。(