好容易打发走那群前来砸场子的家伙，珍味楼里的秩序可算是恢复了正常。围观众人该回家的回家，想进来吃饭的也都纷纷落座，罗阿保等三个伙计很有眼力见儿地四处张罗着，姚织锦呼出一口长气，刚打算进去忙活，洪老头和丁伟强互相推搡着走了进来，俩人都不住地嘿嘿傻笑，仿佛这一番闹腾没让他们急了眼，反而感情好了许多。
眼见着姚织锦要进厨房，洪老头忙抢上一步将她拦了下来，有点不好意思地道：“我没本事，店里有人来闹腾，我一点忙都没帮上，这会子你要再进去拿大勺，可真是打我的脸了！你在这歇着，啥都用不着你动手，全交到我身上了！”
说完，他立即一使劲将姚织锦按进椅子里，自己忙忙叨叨地进了厨房。
丁伟强眼尖，瞧见桌上那一盆水煮鱼，立刻便欢实起来，一蹦三丈高地跳到姚织锦跟前，咋咋呼呼道：“姚姑娘，你用我教你做的菜跟他们比试来着？哎哟，你可太看得起我了！怎么样怎么样，生生把他们给镇住了吧？”
姚织锦含笑道：“那当然，这全靠我当初洞察分明，知道你是个有用的人，力排众议将你留下来，可见，我是多么英明神武的人呐！”
“我还以为你要夸我来着……”丁伟强嘟囔了一句，忽然灵机一动，满脸堆笑道，“老板，小的有一计献上，可否听我一言？”
“报！”姚织锦斜睨他一眼，十分配合地答。
“在我们那儿，只凭着一道水煮鱼或者涮羊肉，就能开一间店。而且生意还好得了不得。只要味道好，分量足，价格公道，就压根儿不愁客人不上门。如今珍味楼气势正盛，城里大大小小的人对你的厨艺那是赞赏有加，无不信服。咱们为啥不能借着这股东风。也在城里开几间分店？”
“唔？”姚织锦顿时来了兴趣，“这倒有点意思，你详细说说。”
“喏，我想着仅依靠一间珍味楼。就算生意再好，赚得的钱毕竟有限。咱们可以在这润州城里再开一间店铺，专卖水煮鱼和涮羊肉。上桌时底下用炭火煮着，再配上各色蔬菜和两道家常小点，食客们围坐一桌。热气腾腾地自己边煮边涮，既有趣，咱们自个儿也省了人手，两全其美呀！水煮鱼四季皆可食用，而涮羊肉则只卖秋冬两季，凭着你的名声，还不客似云来赚个盆满钵满？你仔细想想。机会就在眼前，不能轻易放过啊！”
姚织锦细细一思忖。仿佛当真是这个道理。润州城内的食肆大都和珍味楼一样，各样菜肴混着吃，虽味道各异，终究没什么新意。这水煮鱼一锅红汤，用来煮蔬菜肉类，想必十分爽口，而涮羊肉的汤头鲜甜，更是无往而不利，两种汤底一红一白，正好能满足不同人的需求。这样做虽然短时间会分流珍味楼的生意，但从长期来看，却只有好处没有坏处，当真是个赚钱的好法子啊！
她心头一喜，正要说话，那丁伟强却自顾自地一溜唠叨了下去：“这第一间只算是小小尝试，若生意做得好，咱们可以在城中多开几间，再创几样新品，等名声够了，再发展到临城去。这样一间便变间，两间变十间……哇塞，不出五年，你姚姑娘的招牌就会遍布全国各地每个角落，到那时，普天之下莫非王土，率土之滨……”
“你给我闭嘴！”汤文瑞在旁听他越说越不成话，连忙赶上来捂住他的嘴，小心翼翼地左右看了看，心有余悸地压低声音，“你这是作死呢！这种造反话也能说得？给人听到上报官府，是要杀头的！先听着还像人话，越到后头越不靠谱，难不成你还想一口气吃成个胖子？！”
丁伟强挣扎了好半天，才从汤文瑞铁钳一般的大手中脱离出来，有点莫名其妙道：“你的意思是说，我这发展规划太快了点？咳，在我们那儿，奉行的就是快节奏的生活，为了赚钱起得比鸡早，睡得比狗晚，啥事都能做！果然，在你们古代，这是不能被接受的啊！”
姚织锦见他冷静了下来，便嫌弃地瞪他一眼，道：“汤掌柜说你说得没错，你老老实实受教才对。依你所言开上一间这样的馆子没什么不可以，但重要的是，咱们得做好计划，每一步都要踏实走好，怎可好高骛远？”
“是是，姚姑娘你说得是，步子大了，的确是容易扯着那个啥。”丁伟强想了想道，“我今晚就先把proposal，呃……也就是计划书赶出来给你看看，然后咱们再定夺，你看这样行不？”
姚织锦懒洋洋地冲他挥了挥手：“你又在说我听不懂的话了，我也懒得计较，这件事交给你和汤掌柜，有什么事你们一同合计，只要最后给我个主意就行了。这会子你还是帮忙把客人招呼好才是正理，别上蹿下跳的，演猴戏么？”
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照例在珍味楼呆到申时，关大强前来接她回家，姚织锦便别了众人，上车返回城南。一路上不外乎问了两句冯姨娘这一日身子如何之类的话，得知一切如常，心里这才算是松了一口气。
回到家时，饭菜已经上了桌，冯姨娘被鸢儿扶出来坐在桌边，谷韶言的位置却是空空荡荡的。姚织锦一见便立时有些不悦，扭头对柳叶道：“怎么你们少爷今晚是不打算吃饭了？”
才不过冯姨娘来的第二天他就不见人，这不明摆着是赶客吗？当初说要请冯姨娘来家里小住便于诊病的是他，如今避不见面的又是他，这叫什么？
柳叶见她表情不善，也便不敢怠慢，低了低头，道：“少奶奶先别生气。少爷一早去了酒坊，直到这时候还未归呢！头前儿奴婢已经打发了一个小厮去请，少爷吩咐了，叫少奶奶和姨娘不必等他，自在吃了饭歇着便是。”
这会子还没回？姚织锦顿时便觉得奇怪，自打二人成亲以来。只有她自己闹脾气不肯吃饭或者离家出走的时候。至于谷韶言，哪一天不是准点儿回家的？那酒坊又不像珍味楼，来去应算得上自如，莫非是有什么事绊住了脚？
这念头在她脑袋里打了个转。瞬间就溜出去了，只管夹了一块白切鸡给冯姨娘，道：“娘最近正在诊病。吃饭得准时准点，既然他不回来，咱们也用不着在这儿干等着。您赶紧吃，养好了身子才是最重要的。”
直到二人吃完了晚饭，那谷韶言依旧是不见踪影，姚织锦陪着冯姨娘在桌边喝了茶，便嘱咐鸢儿送她回东厢，自己也预备回房。谁知刚走了几步，那冯姨娘却又背转过身踱了过来。攥住姚织锦的手，道：“锦儿。都这时候了谷家三少爷还没回来，你做妻子的，好歹也该去瞧瞧，若是真个有要事耽搁了，你也好给他带点吃的去垫垫肚子，老这么饿着可不行。”
姚织锦哭笑不得：“娘，这大黑天的我上外头走去，不仅危险，恐怕也有点于理不合吧？再者说，那酒坊里也有厨子，饿不着他，您就不用操心啦，赶紧回房早点睡——还是说您一个人害怕，想要女儿陪着您？”
“扯臊，我跟你说正经的呢！”冯姨娘嗔她一眼，“别以为我不知道，那酒坊离这宅子近得很，用不着你多走几步路。你家上上下下这么多人，随便找两个小厮丫头陪着你一块儿去，能出什么纰漏？锦儿，你别怨娘唠叨，你这辈子比我出息，自己撑着一间酒楼成天价忙里忙外，嫁了个夫君又算是在润州城里叫得上名儿的，还有啥不知足？这人哪，都得懂得惜福，若是什么事都依着自己性子，老天爷要怪罪的！”
姚织锦刚想说话，却被她打断了：“你先听我把话说完。我瞅着那谷三少爷对你算是不错，相貌又好，若此时还没成亲，只怕润州城里的大户小家挤破了头都要把自己女儿送来呢！你说这么大晚上的，他一个人在那酒坊里，你就不担心来个小妖精勾走他的魂儿？”
“噗——”姚织锦笑了出来，“娘，你想得也太多了吧？”
冯姨娘虎着脸道：“你甭以为我跟你开玩笑呢，我这辈子就你这么一个宝贝，没别的指望，只要你能过得好，娘就算是明天立时死了，也……”
“好了好了，再胡说我可真不理你！”姚织锦慌忙掩住她的嘴，“不就是让我去酒坊看看吗？倒招来您这么大一通唠叨，我去，去还不行？”
说着，她便吩咐鸢儿扶冯姨娘回房，自己去厨房让下人包了几样平素谷韶言爱吃的小菜，又拣了一点酱菜，全都放进一个食盒里由小昙拎了，再叫上关大强，一同去了半里之外的“流香”。
这幢二层小楼，白天时古朴清雅颇有风韵，然而此时，却到处都是一团漆黑，毫无一星儿亮光。秋风阵阵，早黄的树叶从枝头带了下来，在空中飘舞盘旋，好半天才落到地上，竟无端添了几丝萧瑟之感。院子里的那几口大酒缸被黑夜笼罩，远远看去，就像是个挺着大肚子的无头人，着实有点怕人。
小昙素来是个胆小的，紧紧握着姚织锦的手臂朝里面张望了一下，怯生生道：“少奶奶，奴婢看这儿不像是有人的样子，会不会三少爷已经回去，正好在路上跟咱们错过了？要不……要不咱回去吧？”
姚织锦掐了她一把，斥道：“来都来了，岂有空手回去的道理？万一咱们这会子回到家，你少爷依旧不在，那是不是又得跑一趟？这不是白耽误工夫吗？有关大强在这儿，没什么好怕的，啊？”
“不是，奴婢想起昨晚跟您说的那些个话，身上一阵阵发寒。虽说今儿已不是望月，但俗话说的好，十五的月亮十六圆，那……”
姚织锦被她唠叨的身上也有点发毛，不耐烦地啧了一声，壮起胆子朝前走了两步，伸手试探性地在门上一推，谁料那门竟是虚掩的，吱呀怪响着，开了。(