许嘉彤心底里自然是偏向曹氏的，可若是她表现出来，只怕李氏会想出更多的法子对付曹氏。（）李氏生性多疑，不管她说偏向曹氏还是偏向她李氏，李氏都不会相信，反倒是说想要一个相互制衡的局面，能多几分相信。
“你倒是两边都不亏了，也好，彼此有个制约，也总有用得着她的地方。”李氏这些年没有置曹氏于死地，也是顾及着曹氏的娘家。
曹氏的娘家也是世家，他们这一族里风头最盛的一支在朝中为官。她所在的这一支虽已没落，但与最盛的那一支也是姻亲，指不定什么时候又被提了起来，也未可知，所以李氏一直没有将曹氏逼入死路。
许嘉彤笑笑，感慨道：“说句小辈不该说的话，三房有今天，还是拜您所赐。不是因为您对他们不好，而是他们拥有一位无所不能的母亲和亲祖母，有您为他们遮风挡雨，他们还能做什么，恐怕能做的只剩下招风惹雨了。”
“而我，没有母亲，只有一位从未关心过我的父亲，一位纵使有心也使不上力气的祖母。我什么都没有，所以我必须无所不能，只有这样，我才能活下去。”许嘉彤站起身，福了福，向她告辞。
在她就要走出这间屋子时，李氏叫住了她：“你想要的我可以给你，到头来，如果你不信守诺言，我也不怕。有件事你不知道，太夫人也不知道，可是我心里还是有数的。你不用问我，只需知道，若是你过河拆桥，我会让你一无所有，到时你就知道你的父亲为什么不喜欢你了。”
什么事让李氏有如此把握？听起来所言不虚，难道是她的身世？
这念头只是一瞬即过，许嘉彤镇定地回头望着，笑道：“老太太自然是有办法的，如此更好，我们都能放心了。”
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过了两日，正是到了宴赏的时候。所谓宴赏就是在府里的姑娘出嫁前，邀上附近有些名声的闺秀出嫁了的没出嫁的一起热闹一番，也算是打开了日后交往的圈子。
这当中自然牵扯到了许多的事，比如各家之间的远近亲疏，也有的就此显示闺秀的地位。有才名、地位高的，自然能邀到出身高贵或是才名更显者，谁是谁的座上宾，总是会被人议论很久，以至于有些直到东主子孙满堂了，都还有人提起。
“看过客人名单了么？”许嘉彤问碧水道。
碧水笑道：“奴婢抄了一份送到了私宅，太夫人说这回老太太还算尽心，三房也还识相，可见宾客也算得上昆山有头有脸的女眷了。”
“我不能输在第一步上，若是日后有人拿这些可以轻易做到的小事诟病我，岂不是冤枉。”许嘉彤笑了笑，插上最后一支簪子。
碧水道：“明日就要起行了，您看双绣的事今晚露出来可好？”
“甚好，这样才热闹。”许嘉彤出了自己的院子，外面正是明媚多姿，四周花香闻着甚是爽心爽意。
刻意布置过的小路两边摆了许多牡丹，妍丽芬芳。许嘉彤这一生头一次在书本之外目睹了这派端妍，她弯腰轻抚着那细腻柔滑的花瓣，从前都没有看过，如今终于近在眼前了。
“姑娘苦尽甘来了。”碧水由衷地道。
许嘉彤微微一笑道：“还谈不上，可是我会为了眼前的这一切不是昙花一现而付出所有。”
后花园此时早已布置妥当，长桌旁放着柔软华丽的织锦软垫，桌上放着各色果子和几道小菜，旁边放着琴和文房四宝。各房有脸面的丫鬟、仆妇此刻都在这里服侍着，穿梭于花丛当中，分外的热闹。
“听说这许家鲜少摆宴，最近要送家里的姑娘到西都待选，才下了这样大的手笔。不过我听说这为闺秀从前可是名不见经传，并不得宠，因是嫡出才被拉拔了上来。”开口的是赵府的千金赵秀。
“你说的这位我倒是知道不少，一直在进修坊学艺，是段师傅的关门弟子。”一旁的卢玉柔也在邀请之列，这种时候怎会少了她开口。
“是她？如此了得，我看至少女官的位子是跑不了了。”乐安伯之女王柔道。
“我看也没什么了不得的，这宫中的贵人惯是势力的。她能在锦绣坊学艺这么多年，受了那么多辛苦，在家中也不是受宠的。从前她还四处兜售自己织绣的东西，说不定那些东西你们各家府上都有，早就没了脸面，贵人们谁会待见她啊。”卢玉柔酸溜溜地开口。
旁边自然有的是人附和她，本来么，能入宫待选的人就不多，她们当中有这份殊荣的更是少之又少，又一听许嘉彤并不受宠，自然不会有好话。
“我从前只知道他们家有个五姑娘还不错，这会儿又突然跑出来个四姑娘，倒是糊涂了。听说四姑娘长在私宅，也不知道懂不懂礼仪尊卑，到了宫里闹了笑话，岂不是要把我们昆山闺秀的脸都丢尽了？”赵秀打趣道。
卢玉柔笑道：“我听说得了势的宫女比那些不受宠的主子、女冠还要神气，她要是连礼数都不知道，到时候要是冒犯了我，你说我会不会留情面？”
“你们这些人就会在这儿嚼舌根子，人家王上、王后是聋了还是瞎了，礼部官员是傻了还是疯了会不经考察就定下待选闺秀？你们进不得宫，不得待选，就去诋毁别人，恐怕你们背后说我也没有什么好话。”一道清亮的女声响起，织金缎子的衣裙让人不由得呼吸一屏。
来人身形高挑，一身胡服，正是最实兴的款色。手里还握着马鞭，显然是策马而来，眉宇间颇为灵动。这人正是马琴歌，这场宴赏邀请的宾客里唯一一位也要去西都待选的闺秀。
她的父亲有从戎之功，又出身八大显族，近日她在昆山游历，正巧被邀了来。
“琴歌姐姐，我没有说的……”王柔讷讷地看了她一眼，害怕地低下了头。