公元268年，孙皓命丁奉和诸葛靓一起进攻合肥，镇守淮南的是那魏晋大司马、乐陵郡公——石苞。丁奉问诸葛靓道：“此人谓谁？”
诸葛靓道：“右大司马忘了，当初诸葛诞起事时，您与朱异一同率兵援助，就是此人率军击溃了朱异。”
丁奉道：“此人深谙兵法，不可大意。”
诸葛靓笑道：“右大司马勿忧，素闻淮北监军王琛与石苞不合，我们可派人潜入，布施童谣。”
丁奉捋了捋胡须，诸葛靓到他近前轻轻言语，不由得眼前一亮，拍案笑着连声道好。不久当地便有童谣，四处可闻，言道“宫中大马几作驴，大石压之不得舒”，王琛一听个“石”字，又把童谣细细思量，密奏石苞与东吴通讯卖国。
恰逢晋帝早前让巫师占卜，卦象言“南方有大兵起”，本就十分疑惑，问向近臣，卦象传遍开来。
不久，荆州刺史胡烈上奏江东有欲进犯，石苞也有听闻，下令修筑堡垒阻断江水。晋帝未经历过大的阵仗，因此十分担心。
羊祜觐见道：“陛下勿忧，大司马深受司马家大恩，一片忠心，断不会反叛。”
晋帝迟疑了一下，忽然想起了什么，问道：“石苞之子石乔几日未来了？”
身旁侍从道：“自陛下召见后，多日未来。”
晋帝吃了一惊，马上下诏要把罢黜石苞，羊祜坚信石苞不会谋反，跪下来劝谏，但是毫无用处。又派太尉义阳王司马望率军征还，琅玡王司马伷领兵由下邳进驻寿春，担心石苞叛乱时镇压。石苞一见此举，长叹一声：“欲加之罪，如何是好？”
属下孙铄道：“陛下是担心大司马拥兵甚重，何不如离开军队，到别处请罪？”
石苞无奈的点了点头，离开军队，到都亭请罪。丁奉等得望眼欲穿，一听属下传报离间计起效，大喜，马上率军出动，大破晋军。身处黄山的刘皞收到喜讯，马上设宴，宴及黄山上下，喜道：“右大司马宝刀未老，魏晋上下无人能及。”
周婳笑道：“右大司马身经百战，已是老谋深算，视敌人宛如孩童一般。”
众人大笑，忽然席间有人来报，建业派人前来拜山，刘皞大疑，看了众人，随即道：“请他上来。”
少顷，却见一人，身高九尺，虎熊腰背，浓眉大眼，高鼻梁，方海口，与席间袁航不相上下。再细细观来，蛮横强悍，任侠使气，比袁航反多了不少英气。却听他说道：“吴国东观左丞——周处，周子隐，前来拜山，特来请教一个问题。”
刘皞道：“快快赐座，我没甚的文化，若有什么问题，我自当尽力而为。”
周处入的席间先饮了一盅酒，啃了口鸡肉，拱手抱拳道：“行程较远，腹中饥渴，见谅见谅。”
众人见这模样，大喜，刘皞笑道：“无妨，我甚是中意兄台豪爽性格，可惜已被朝廷所用，否则必将你招入麾下！”
周处擦了擦嘴道：“承蒙错爱，我此次前来是为了请教一个问题。”
刘皞道：“请讲。”
周处道：“我年少时，因家父周鲂官居鄱阳太守，我便纵情肆欲，为人所厌恶。时当地人把我与南山白额虎、桥下潜蛟龙合称为三害，我立志修养操行，先上山手刃白虎，后下海与蛟龙大战了三天三夜，终得胜归来。回归乡里，乡里人以为我与蛟龙一同死了，彼此庆贺。”
周处说到此处，摇了摇头，问刘皞道：“我有一事不明，刘大王你本是山贼，理应被黎民百姓所忌惮，应当被百姓列为一害；但如今百姓人人敬仰夸赞，不被称为一害反而赞为一益，我实为不解。”
刘皞思索了一下道：“我只是做了自己想做的事罢……”
周处怔了怔，刘皞道：“起初为庐江校尉，把钟元夺的钱财还了百姓，训练兵马，两次阻击晋军，无奈当了山贼后，三次北伐，惜均为败绩。”
周处道：“刘大王虽沦为了山贼，却依旧为江东建功立业，确是令江东诸多将臣惭愧。”
刘皞道：“周丞言重了，为江东做事乃是我之荣幸，周丞不也有此意？”
周婳也道：“是也是也，欲弑敌，先恕己，古人曾言：'古之欲明明德于天下者，先治其国；欲治其国者，先齐其家； 欲齐其家者，先修其身；欲修其身者，先正其心'，周丞便是依此言行。”
周处听罢，大喜道：“刘大王手下人才济济，欲破贼晋何愁不成！”
众人也十分欢喜，与周处一同吃宴享乐，自不多说。
且说那洛阳城内，自魏晋以来有一才女，聪明才鉴，可惜容貌已老，家人均是朝廷大官，生活的却仍是简朴，正是那魏晋才女——辛宪英。
辛宪英为人聪明有才，善于鉴人知事。曾劝弟辛敞尽忠职守，预言钟会将会叛乱。明代罗贯中也在《三国演义》里赞颂她：
“为臣食禄当思报，事主临危合尽忠。辛氏宪英曾劝弟，故令千载颂高风。”
一日，钜平侯——羊祜携阴平侯——鲁芝前去探望婶婶辛宪英，进门见堂弟散骑常侍——羊琇，羊祜问道：“婶婶近来可好？”
羊琇道：“母亲身体日渐低落，不知能否撑过今年……”
羊祜摇了摇头，和鲁芝进去拜见婶婶，辛宪英尝试了一番起不来身，羊祜叫她不必，却见脸庞消瘦了许多，不由得潸然泪下，辛宪英叫儿子羊琇搬来席位让他二人坐下。
辛宪英声音低微问道：“二人前来何事？”
羊祜道：“世人皆知婶婶洞察人心，善于识人，通晓世事，晋帝欲取天下，不知嫂嫂如何看待？”
辛宪英摇了摇头道：“我一老妪，怎敢参与天下大事？”
羊祜看了鲁芝一眼，鲁芝问道：“老夫人目睹许多战乱，共十四州，仅有二州未还，天下还有何人可与晋匹敌？”（晋：司州，雍州，豫州，青州，徐州，兖州，凉州，冀州，并州，幽州 益州，荆州（大部分） 吴：扬州，交州）
辛宪英道：阴平侯未免过于骄傲了，江东有一老一新一贼，老是四朝老臣——丁奉，武艺非凡，忠心可嘉；新是镇军大将军——陆抗，真才实学刚刚展现；一贼乃是刚刚兴起的黄山山贼，近来士气正盛，晋帝若想一统天下也实属不易。”
鲁芝道：“丁奉年迈，时日无多，不足为虑；陆抗虽是镇军大将军，但吴主孙皓昏庸，并不受重用；只是这刘皞，不受吴主号令，又有自己军队，如何是好。”
辛宪英道：“兵将不在多，只在精。刘皞初出茅庐，黄山兵马未曾受朝廷武将训练，只是山贼训练，好似乌合之众一般；然我晋帝知人善任，镇东将军——侯昌、镇西将军——高吉、镇北将军——公孙瑳、镇南将军——任鬈与中央将军于粲，四方军队均训练士卒已久，秣马厉兵，只待一战。”
羊祜与鲁芝点了点头，羊祜笑道：“婶婶觉得何时可战？”
辛宪英道：“晋地方土地胜江东数倍，再过十年也不足为虑，江东之人反而觉得我国强盛，转而投晋，因此一统天下，不可急于一时。”
羊祜鲁芝恍然大悟，站起身来深深作了一揖，道：“听老夫人一言，好似拨云见日，如梦初醒。”
辛宪英闭上眼睛，舒了口气，似欲睡去。羊琇请二人到中堂坐下，倒上温酒。
羊祜端起酒盏，细细端详道：“皇上命我任荆州都督，听闻荆巴间采茶做饼，用火烘培至颜色发红，用茶碾将焙好的茶叶碾成细末，待水烧沸，将茶末倒入锅中，再加上葱、姜等调料，煮好后即可饮用，先得其苦，后得其甘，回味无穷。”
鲁芝笑道：“我镇守天水良久，从未听闻当地扬名食水，钜平侯好运气，去了便饮到了当地良饮。”
羊祜笑笑摆了摆手，羊琇道：“不知到时晋帝一统天下，夺得了江东，又能品尝到江东有何扬名食水。”
三人大喜，举起酒盏一饮而尽，亮盏说干，三人又大喜，自到夕阳西下方归。
时光如箭，日月如梭，转眼间江东瑞雪飘飘，丁奉与诸葛靓商议欲从芍陂进军，诸葛靓还有所疑虑，道：“西晋太尉司马望与安东将军司马骏在附近镇守尚未退军，不可急于一时。”
丁奉捋了捋胡须道：“诶，量这凡夫俗子，只需阵势一开，他们便惶惶退军了。”
诸葛靓还欲劝阻，却耐不住丁奉执拗，无奈只能率军进军芍陂，丁奉与诸葛靓率军来至此处，不由得赞叹，真乃天下第一塘！
芍陂是由春秋时楚相孙叔敖主持修建的水利工程，在史河东岸凿开石嘴头，引水向北，称为清河；又在史河下游东岸开渠，向东引水，称为堪河。利用这两条引水河渠，灌溉史河、泉河之间的土地。因清河长90里，堪河长40里，共100里，灌溉有保障，后世又称“百里不求天灌区”。
丁奉与诸葛靓率军途径此地不由得啧啧赞叹，正在欣赏之余，忽然杀声大起，丁奉与诸葛靓循声望去，却见大旗上大书“司马”二字，预知后事如何，且听下回分解。