致走进令人骇然心惊的地下宫殿般密室，，墙壁上每有灯盏燃着粗如儿臂的巨烛，将空无一人寂静无声的甬道映照得灯火辉煌。烛火火苗没有一丝晃动，一路走来嗅不到一丝半点霉腐气息，由此可见整个密室必定布设有极尽精巧的通风系统。
早在二十年前，无论大夏国力还是秦氏的财力，断然不可与现在同日而语。皇帝与秦公两个老家伙一个愿打一个愿挨，瞒天过海不惜耗费巨资修筑了这样的隐秘工程，却极有可能终其一生都难以用上。杨致对当年的朝野局势不甚了然，若是秦公为防皇帝翻脸而建尚且情有可原，皇帝当时是怎么想的，那就不得而知了。到底该说他是一位深谋远虑的帝王？还是一个患有狂想症的疯子？杨致不禁生出似曾相识的感慨：不管身处的是什么世界，其实都是设计者为自己设计的。
毛爷爷曾说过：要从战略上藐视敌人，战术上重视敌人。杨致还谈不上把皇帝当做敌人，可也从来没把他看成什么善男信女。忠于皇帝的首要前提，是绝对忠于自己的核心利益。只要不偏离这个基调，一切都好说。至于新晋翁婿关系，皇帝说是就是，他说不是就不是，打甚鸟紧？
心潮起伏间，已不知不觉直走到甬道的岔路口。从一处角落中幽灵般的闪出一位须发皆白的老仆，恭谨的道：“小人奉命在此恭迎飞虎侯。委屈侯爷跟在小人身后五步之内，切不可离远走错了。”
此等密室，必有制敌机关。杨致无意藉此考究智慧习练身手，很配合的依言而行只用心留意引路老仆前行的路线，以及步伐长短与所踏方位。又七拐八绕走了四百步左右，老仆在一扇门前停住轻叩了叩门。厚重的铁门应声咿呀而开，与杨致预想的一样，前来开门的赫然是久违了刘二。
刘二目光中满热切力按捺住心头的激动，闪身让到门外，躬身长揖道：“侯爷奉旨在外警戒，您请进。”
“辛苦了。”杨致用力在他肩拍了拍，昂然入内，铁门随后嘎然关闭。数座灯台上的巨烛将房内照得亮如白昼进门就踩上了价值不菲的栗色波斯羊绒地毯，床榻书案桌椅俱全，陈设十分古朴精雅。此时正值寒风凛冽的节气，屋内却是温暖如春，尽管铁门紧闭四墙无窗，但丝毫没有沉闷窒息的感觉。
书案前的软上背对着杨致半躺着一个熟悉的胖大健硕的身影，把玩着一个晶莹圆润的青玉酒盅悠然问道：“是朕的夏人杨致来了么？”
“皇上好自在啊！”皇帝是作威作福了也好，有意装逼也罢此刻再无第三人在场，杨致也懒得为满足皇帝的虚荣心而行什么劳什子君臣参拜大礼。
信步踱至房中圆几安然落座自取了一个青玉酒盅给自己斟了一杯酒，习惯性的泛起了一脸慵懒笑意：“君为钓者，人为鱼鳖。微臣与皇上一别数月，不知皇上龙体还康健否？”
皇帝凛然回头。用鹰隼般地利目光凝视杨致片刻。见他自斟自饮了一盅之后。又旁若无人地满上了第二盅。脸上地慵懒笑意丝毫不减。缓缓展颜笑道：“倘若心中无饵。又何惧钓者之钩？你很好。朕对你地表现十分满意。”
“皇上谬赞。微臣不胜惶恐。佛门禅宗偈有云：菩提本无树。明镜亦非台。本来无一物。何处惹尘埃。皇上若下回还有垂钓地兴致。最好命诸位皇子与满朝文武先参悟一番佛门禅机才好。微臣亦是心怀有欲地凡俗之人。只不过瞎蒙误撞。赶巧认清了香饵虽美。却万难入腹。因而不敢造次罢了。”
皇帝岂会听不出杨致话中地嘲讽之意？起身叹道：“你这厮话虽刺耳。倒也说得实在。不是朕自夸。也只有朕这样地皇帝。才容得下你这样地臣子。朕知道你心中多少有些火气。朕不怪你。朕此番设局断非成心。只是因势而为。朕班师路经庐州时确感不适。但仍能强自支撑。是那逆子地百般殷勤引起了朕地警觉。这才决意将计就计。在出庐州折往中州途中地那几日。朕果然到了叫天不应、叫地不灵地境地！依你地头脑心机。必定不难想到其中地险恶。”
“要在这纷争乱世做一个强国有为之君。绝非易事。杨致。你是敢跟朕说大实话地、为数不多地几人之一。应当多多体谅朕地难处。你知道么？朕老了。朕真地老了！待朕百年之后。大夏还会与朕手上地这个大夏一样么？如今朕最感忧心地是时不我与！”
凭心而论。皇帝既不贪酒又不好色。与通常与皇帝挂钩地“荒淫无度”这个词汇很难沾得上边。在杨致地印象中。皇帝无时不在为大夏地强盛殚精竭虑。即便用前世地标准来衡量。足可称
个十足地工作狂。皇帝在位二十五年以来。别地暂单是大夏疆域就由土地贫瘠地西北金城一隅拓展了近十倍。隐然业已具备吞并天下地实力。谁敢说这不是本事？谁敢说他没有作为？
自古以来，能活到七老八十那个岁数的皇帝屈指可数，是人就逃脱不了新陈代谢的自然法则。徐识渊博，于医道亦颇有研究，早给皇帝看过相了：皇帝体胖而多劳，权重而多忧，断非长寿之人。
皇帝体形胖大，一直是一种奇异的红润脸色，说话间两手不自觉的微微颤抖。
在杨致看来，皇帝万分之万患有严重的高血压与高血脂，班师途中的所谓“确感不适”，实际上是一个极度危险的信号。在前世发达的医疗条件下，犹自要积极治疗小心保养，才有可能多活几年。像他这般身心片刻不得消停，天知道还能活多久？
真人面前不说假，此时此刻，杨致也不忍心拿什么圣天子百灵护佑之类的屁话来敷衍皇帝，婉言劝道：“皇上作为一位帝王，雄才大略这四个字确然当之无愧，令微臣由衷钦服。请恕微臣斗胆直言，常言道总有千年铁门槛，终须一个土馒头。人之生死自有天命，皇上大可不必为此过于介怀。”
皇帝落寞的笑：“总有千年铁门槛，终须一个土馒头？……这话朕以前怎地没有听说过？也只有你这厮有那个狗胆，竟敢与朕这般说话！世人皆称帝王为万岁，尽是睁眼说瞎话。朕还没有老到糊涂昏聩的地步，于生死之事怎会那般看不开？对了，朕险些忘了，你这厮所学驳杂，好像还专程进宫为朕那长秀孩儿诊过病？其实不用你说朕也知道，老天留给朕的时日不多了。”
岔开话题道：“想要做一个皇帝，委实是天下间最苦最难的差事。看似风光，平日在朕面前会说人话的没有几个，纵是夫妻父子之间闲谈，朕也不得不打起精神去分辨到底哪句是真，哪句是假。累啊！似你这般与朕说话，朕感觉很坦然，很轻松。朕今日密召你前来，是有几桩要紧事与你商量。在此之前你先告诉朕，你是怎生想到朕是诈病之后又金蝉脱壳的？不瞒你说，朕一是固然好奇，二是听来日后另有妙用。”
杨致虽无心摆，但自认没什么好隐瞒的。皇帝短时间内仓促驾崩的可能性已然不大，让他多见识见识自己的成色，并不是坏事。直言道：“皇上既能赏识重用微臣义兄徐文瀚，当知他是胸罗万机尽忠事主之人。微臣在山东蓬莱接到他托秦氏转来的急报，当时就立刻意识到长安必有大变。”
皇帝欣然点头，插言笑骂道：“文瀚才俱佳，雨农之后的大夏文臣首辅之位，除徐卿之外不做第二人想。不过在朕有生之年，只会行其实而不会赋其名，那份人情得留与后继之君去做。还有一节朕今日才有机会与你说起，朕原以为文瀚与长秀堪称绝配，本想待时机成熟时为二人赐婚。不想长秀暗自钟情于你在先，你这厮借醉卖乖将生米煮成熟饭在后，朕只得作罢，现如今说来都是废话了。日后待朕能得闲暇，定要为徐卿成就一段良缘！”
皇帝自知时日无多，免臣子挟拥立新君之功居功自傲难以驾驭，自然要为后继之君留下升赏臣子的充分余地。皇帝能当面说出这等交心之语，可见他是将杨致视为可以无话不谈的宠臣看待。
杨致对这种肉麻的恩宠却大不以为然，心道：徐文瀚引以为傲的帝王道、屠龙术，并非胡乱兜售的大路货，能甘心在您驾前为臣，那已经是给了您天大的面子了。老徐至今还蒙在鼓里，不知您还红光满面、活蹦乱跳活得好好的，他对您那宝贝太子毫不待见，已然萌生了打退堂鼓的意思。莫说老徐压根不会有攀龙附凤吃软饭的念头，就是当朝首辅之位只怕也不怎么稀罕。连您自个儿都口口声声说现在是纷争乱世，只要真是成色十足的顶尖人才，还怕没有销路么？
杨致当然不会蠢到当场戳破皇帝那老脸，不去接他的话茬，接着说道：“天下皆知大夏上下一心君臣用命，其时皇上御驾亲征南唐高奏凯歌。若长安骤生大变，无他，唯诸子争位尔！宁王坐镇随州，康王远在幽燕，越王虽奉旨监国总归尚自年幼，四位皇子唯有太子伴驾东征。那一头传闻皇上在班师凯旋途中病势沉重，长安这一头就相机而有异动，除了太子，谁还能有这个机会？”
皇帝的眼神骤然阴冷下来：“若要人不知，除非己莫为。恒儿白做了十多年的太子，根本没拎清太子这个位置有多重的份量！”