杨致与叶闯边喝边聊，一说起当年领兵迎驾在潼关的旧事，二人之间久别重逢的生疏与拘谨，瞬时消散无踪。
叶闯在军中的资历、能力、声望，卫飞扬、沈重、陈准、张得胜等几位重将皆不能比。不仅是叶闯麾下的将佐，诸军各部将领私下认为杨致待叶闯不公的人，也都不在少数。甚至有人认为，杨致命叶闯所部看押楚帝与一众降臣，接管南楚宫禁与国库，都是为了堵住悠悠众口而故作姿态。
对于诸如此类的传言，叶闯从未在任何场合发过半句牢骚，从来不予理会。杨致亲自登门与之共饮，又主动问起，或是受传言所扰，叶闯觉得襟怀坦荡的说个清楚也好。
“杨兄，我从军已近三十年，军令如山、令行禁止的道理，岂能不懂？你是我军统帅，我是你麾下将领，奉命行事，原是理所应当。”
杨致摇手说道：“说白了就是你理解要执行，不理解也要执行。道理是不错，但未免太过笼统，还请叶兄尽道其详。”
叶闯自斟自饮了一杯，侃侃而言：“你我当年于潼关相识，你的勇悍与胆略令我十分佩服。可你我并无深交，仅是惺惺相惜而已。”
“认真说来，我还是出自卫老将军门下，我们是渭南同乡。卫老将军出身贫苦，为谋生计，年少从军，由一介小卒而至统驭数十万将士的大将军，因率军抵御突厥而广受世人敬重。叶氏乃是渭南大族，我家境殷富，双亲都盼我发奋苦读，投身科考中举入仕，以为光大门楣。事实上一开始我也没让双亲失望，十四岁就中了乡试头名秀才。”
“但我自幼便奉卫老将军为偶像，读书之余，亦不忘勤习武技。到得懂事之后，根本无心投身科举入仕。后来父母实在逼得急了。我便留书一封，径自往朔方投军去了，那年我才刚满十五岁。这一走就是整整四年，直到我一步步的由小卒升至偏将。奉调至长安禁军任职，才修书回家报平安。”
杨致倾听之时，也在自斟自饮，插言笑道：“敢情你就是个不听话、不省心的熊孩子！你那叫离家出走知道么？有秀才功名又敢玩命的读书人，在军中简直是无比金贵的宝贝疙瘩。难怪你升得那么快。”
叶闯接着说道：“弃文从武，我至死不悔。之所以说这些，是想告诉你，我并不迂笨，心底也有几分傲气。”
“人非圣贤，皆有七情六欲，不是人人都有海纳百川的心胸器量。从得悉你出任征楚大将军，到皇上诏令我部归你节制，再从我部分兵给予卫飞扬，一直到我攻取抚州之时。我确实对你不服，既觉委屈，也有怨气。那时我自认除了圣眷有所不及，在军中的资历与能力皆胜于你，凭什么呀？”
杨致戏谑的道：“你接替耿超镇守余杭之时，我正在金陵的海关总督任上，你我互无来往，想来原因也在于此吧？”
“诚然如此。”叶闯又满饮一杯道：“我部攻占抚州之后，奉命休整待命将近一年。身为将帅者，应当心怀全局。战前早作筹谋，战后适时总结。我闲暇之时冷静思索，越想越是明白，越想越是钦佩。”
“皇上登基未久便对突厥发动大战。灭楚之战关乎千秋功业、大夏国运，岂会凭一时喜好，将举国半数兵力交托于人？委任杨兄为帅，绝非圣眷所致。”
“南楚疆域广大，两国国境漫长。绵延数千里之间，仅从襄阳、吴越两地会攻。势必出现空挡。但我军兵力有限，只能遣派勇将、调兵另组重兵集团从中予以填补。安庆是其中最为关键的节点，卫飞扬无疑也是最为合适的统兵人选。”
“若是我军从三地同时压上推进过快，即便每战皆胜，不仅粮秣军械支应、兵力战损补充、战后接管治理难以跟上，南楚也难以承受重压，或行迁都后撤之事，战事必会旷日持久。皇上与你，尤其是你，都着眼长远的看到了这一步。所以才会利用南楚主动请和之机，暂时停战。”
“一经想通，百事皆通。后来你再度命我分兵与卫飞扬增援南昌，命我部相继攻占吉州、衡州，是为了截断楚帝从东、往西、往南的三面退路。看死巴陵，抓住长沙，两座重兵驻守的坚城不战而降，那就更不用说了。”
“杨兄，先前我只是佩服你的勇悍与胆略，如今却是彻头彻尾的衷心拜服。有条不紊，从容布局，精算战损，兵不血刃，堪称我朝首屈一指的兵事大家！在下实有不及，差之远矣！”
杨致笑道：“叶兄过誉了。你所陈述的理由，我还算是满意。我如此执拗，乃是事出有因。此事对于你我而言，委实非常重要。”
旋即正色道：“入城当夜，我已写就一道奏章，举荐叶兄接任征楚大将军一职统驭全军，随同楚帝君臣纳降的战报，八百里加急呈送皇上。后日是我在隆昌五年的第一次升帐，也是最后一次。我会当着诸军各部主将的面，向叶兄交割印绶，尔后回京述职。”
叶闯手中的酒盅“啪”的一声掉落在地，大惊道：“大帅，你这是何必？！……兹事体大，杨兄切勿说笑！”
杨致悠然自饮了一杯，平静的道：“叶兄莫非以为我是喝醉了？你看我像是在说笑么？”
“我几度分兵将你部分散，固然是战事所需，也是为了这一天早作准备。若论在军中的资历、能力、声望，卫飞扬仅次于你。卫飞扬所部兵力最为雄厚，你划拨过去的部属也最多，日后便于驾驭，不至横生事端。”
“我命你部看押楚帝君臣，接管楚宫宫禁与国库，是为了你接任之后，便于管治。我暂未下令犒赏三军，也是想将这个人情留与你去做，以便于你及早树立主帅恩威。”
“叶兄，我能为你做的，也就只有那么多了。南楚还有大片疆土尚未皈伏，日后你仍是任重而道远，好自为之吧！”
叶闯默然半晌，问道：“杨兄为何举荐由我接任？而不是卫飞扬或其他几位将军？凭心而论，卫飞扬亦有统帅之才。杨兄难道仅仅因为他是你的义弟，为了避嫌？”
杨致似乎早已料到叶闯有此一问：“很简单，因为你最合适。卫飞扬确有统帅之才不假，是我的义弟也不错，但主要还是因为他实在太年轻了！”
“叶兄可记得我在宫门外墙作词的情形？显然他是听说了军中一些传言心怀不忿，有意在你面前维护于我。仅凭这一点，就可见他尚欠火候，不足以接任为帅。飞扬迟早会有与你并驾齐驱的那一天，但绝对不是现在，他要走的路还很长。”
叶闯郑重的道：“承蒙杨兄对我这般抬举，今日便容我说几句推心置腹的话。”
“统兵将帅若是兵权过重，太过跋扈，自古就不是什么好事。常言道，诗词歌赋，俱是雅言。嬉笑怒骂，皆为文章。所谓言为心声，实不相瞒，那一****请杨兄作词，就是想试一试杨兄的心境。杨兄大才，一首《去者》既是感慨南楚兴亡，也有含蓄明志之意，十分允当。”
“杨兄这十年来所做之事，我多有耳闻。杨兄方才言及卫飞扬太过年轻，难道杨兄就已垂垂老矣么？杨兄此番回京述职，如此灭国之功，皇上定会厚赏，原是题中之义。然则旁人皆可安然受之，唯独杨兄不能！恕我妄言，金帛宅邸大可受之无妨，但爵不可逾王位，官不可逾二品。晋爵则不可受官，受官则不可晋爵，二者绝计不可兼领！这才是自保之道！”
叶闯能与杨致把话说到这个份上，确实称得上是掏心掏肺了。
杨致不以为意的道：“难为叶兄待我如此有心，我定当铭记不忘。叶兄所言，无非是怕我功高盖主，不得善终，却是过虑了。我此番回京，只是为了当面给皇上一个交代，皇上所授一切官爵，我都会坚辞不受。”
“如今老父业已年迈，需我回家侍奉。子女年岁尚小，也需我陪伴教导。我这些年来到处奔波，委实亏欠他们太多了！子欲养而亲不待，我不想留下这等终生遗憾！”
叶闯再度愕然大惊：“杨兄的意思是……就此功成身退，回乡隐居？难怪事先要将妻儿老小尽皆迁离长安了！”
杨致晒然一笑，起身道：“你我言尽于此，日后各自珍重吧！”
从叶闯住处告辞出来，刚一回到中军行辕，亲卫统领马扬便呈上一道密旨：“大帅，这是长安遣人连夜叩开城关送来的皇上密旨。”
自从长沙与巴陵相继开城纳降以来，皇帝送来的第一道旨意。杨致不禁眉头一皱：明日就是大年三十了，俗话说叫花子都有个年三十，这还让不让人过年了？到底是什么事如此紧急？
将用火漆封得严实的密旨拆开一看，仅只寥寥数语：灭楚功成，朕心甚慰。卫肃病重不起，只恐时日无多。命卫飞扬于三日内交割兵权，返京侍父。”
这道密旨很是令人玩味。既是给杨致的，又不全然是给杨致的。关乎灭楚，仅只一语带过，其他什么都没说。
从时间上来推断，皇帝显然是在收到了杨致灭楚的战报、以及举荐叶闯接任的奏章之后发出的。卫肃病重，诏令卫飞扬回京侍父送终，原是理所应当，甚至可以说是十分人性化。
理由很好很强大，折其羽翼、催促杨致履约的意思也很明显。反正我早就不想干了，回京路上正好有个伴。
杨致略一思索，吩咐道：“即刻去请卫将军前来见我！”(。)