“据边军传来的消息，大燕这次在大流河畔已经聚集了不少于十二万人马，以叛贼韩起为帅，其中革兰铁骑就有五万之众，且大燕军马还在不停聚集当中，据臣下估计，这次大燕最少出兵不会少于十五万，虽是燕军将南下之处选在了章州境内，但章州兵少，这次大燕几乎举全国之兵南下，其志不在小，现在到了哪里却还没有消息传来，陛下，大散关那里……”范续说到这里，偷眼看了下满脸铁青的平帝李烨。
“韩起？”李烨用眼睛死死盯着范续道。
这个名字在中原已经是家喻户晓，当年不过是北疆大营的一个副将，可以说是位卑职小，又是忠王旧部，但自从当年泉州，章州瘟疫，十余万大军困守章州，最后四散而去，此人就是那时走投无路之下投的大燕，究其原因，还是范续当年失职所至，最最可恨的是，此人到了大燕，立时得还是燕国公的大燕皇帝张弃重用，几年之后，横穿数百里大漠，一举平定西北蛮族，一时之间天下皆知，知道的人还则罢了，不知道的人都得问上一句，此人名不见经传，到底是从哪里冒出来的，自会有人将这韩起的来历说个明白，给那韩起扬名之际，大宋朝廷的威信却是荡然无存。
范续自从力主将忠王李纬从章州之地调回京师，致使李纬在京师郁郁而终，这日子就越发的难过了起来，李纬镇守大宋北疆多年，军中威望不作第二人想，虽是已经故去，但大宋军中多是由其旧部把持，都对他这位军务省中丞不满之极，要不是他任军务省中丞日久，朝中根基太深，早就被一道圣旨打法回家致仕了，其压力之大可想而知。
此时又提到当年旧事，脸上一阵青一阵红，着实尴尬万分。
不提这范续心中怎么难受。
李烨和李黎心中透亮，大散关别是京师门户，但这些年经章州瘟疫之后，章州之民十去七八，又无力重建，现下是什么样子两人心里都是深知的了，据说有朝廷官员告老还乡，路经章州绵阳府，家人腹中饥饿，想着找处村落讨些吃食，但这一走就是三天，硬是没见一处人烟，索性到了府城处，要不然却是得饿死在路上了，章州之萧条可见一般。
大散关为京西门户，章州成了这副样子，歧州节度使又攻取京东甚急，两家连年交战，这禁卫大军是怎么也不敢离开京师西向的了，还连年从大散关抽取兵马东来，如此一来，大散关上至今有多少兵马就连军务省中丞范续自己心里都没底。
大燕十余万兵马南下，这可不是取了章州就退兵的样子，遍扫中原之地的心思一看就已分明，占了章州之后，一个就是往南继续进军，进入泉州境内，要是如此的话，大宋朝廷还能有些喘息之机，若是不然，光凭大散关天险，着实不足为恃。
李黎试探着道：“要不然将京东的禁军调回来些，也好……”
他知道自己是文臣，对这用兵之事着实一窍不通，说到这里，却是见皇上的眼里露出嘲笑之色，脸上一红，再不多言。
范续这些年饱受挫折，对自己这个老对头现在却是刻意接纳，见他受窘，解释道：“左相大人，这兵马调动却不是小事，调的多了，一旦歧州大军西进，必是长驱直入，到时京师被围，军心必乱，就算大散关上有百万之众，军心一乱，便成乌合之众，怎能挡得住大燕虎狼之师，若是调的少了，杯水车薪济得甚事。”
李黎脸色好看了些，感激的看了眼范续，沉吟了一会儿，他虽是不懂军务，但在政事上却是多年的老臣，“要不然这样，派人去一趟歧州，大燕这次动兵十余万，声势不小，朝廷若是这时挡不住燕军，若是我大宋禁军挡不住燕军，就不信歧州节度使张修没有唇亡齿寒之忧，就算不能让其出兵助我，也总不会在我与燕军交战之时出兵攻我。
再者燕军势大，诸侯震恐，不若向诸州节度使求援，也好是使燕军有所顾忌，毕竟我大宋才是天下共主。”
李烨扫了两人一眼，心中一叹，他是千万个不愿意向这些忘恩背义的各州节度使低头的，但形势如此，只靠朝廷十余万禁军根本挡不住大燕之百战之军，且其中竟然还有五万革兰铁骑，想像着这些骑着战马，挥舞着弯刀，身上却穿着大燕的铁铠，手里拿着大燕制式良弓硬弩，李烨心中一阵发寒。
“也只得如此了，叫人给大散关守备将军齐远洲下旨，就算是战至最后一兵一卒，也不许他退后一步，若是他把大散关给朕丢了，叫他到地下去见他一家老小吧。
其他事情你们商量着安排，能许诺给那些喂不饱的狼崽子的，都可以许诺给他们，只要他们出兵就行，朕有些累了，你们去吧……”
范续看了李烨一眼，心中有些担心，那大散关守备将军齐远洲，世家出身，祖父也曾作过兵部尚书之职，在朝中也有些根基，但此人却是个地道的文人，以文人制武将是国朝惯例，但值此生死存亡之际，用这样一个人却是有些不妥，想到这里，还待说话，却是被李烨一挥手止住了，再加上这几年范续自己也感到了皇帝对自己的疏离，也就不再多言什么。
歧州节度使府。
卧房之中，充满着草药的难闻气味，歧州节度使张修病奄奄的躺在卧床之上，周围四五个大丫环在旁守候，两个大夫坐在房内的椅子上愁眉苦脸。
张修的老夫人在床旁不停垂泪，张隆紧皱着眉头也站在旁边。
张修说起来已经病了有几年了，当年在栾城之下惨败而回，又得经朝廷疆界回歧州，餐风露宿又是担惊受怕，外加上羞愧难当，最终回到歧州的时候却已是不成 人样了，大病一场之后，却就此落下了病根儿，时好时不好的，一直到了现在。
张隆站了半晌，见父亲的病情并无多大的反复，悄然出门，出门之前，却是将两个大夫也叫到了门口。
“我父亲今日病情如何？”
“节度使大人今日还好，喝了药就睡过去了，但以小人看，节度使大人体质太虚，本应静静调养，但大人日理万机，这次病情发作就是劳累所至，看这样子，恐怕……”
虽是这大夫说的有些不吉利，但张隆却也不怒，他父亲的身体他这几年都看在眼里，说是什么病，不过是心病罢了，一腔的雄心壮志，野心勃勃，作的又是皇图霸业的美梦，但在栾城之下却是被击的粉碎，八万联军，几乎全军覆没，威信一夕之间一落千丈。
父亲的性情张隆是深知的，从小世家出身，没受过什么大的打击，如今又是一州节度使之尊，表面上谦和宽厚，其实是最自傲的一个人，如今受了这么大个挫折，任凭旁人怎么劝说，也绕不过这个弯儿来，这才到了今天这个地步。
叹了口气，张隆挥手斥退了两个大夫，疾步走出大厅。
这时一个护卫迎了上来，禀报道：“大人，州刺史张大人协众位大人求见，现在已经在正厅之中等候。”
张隆疾步走进正厅，迎面而来的凝重气氛差点让他喘不过气来，厅中两旁分坐着十几位文武官吏。
张隆眉头大皱，发生了什么样的大事，数了一下，以歧州刺史张丰为首，司马左丞，司马右丞，长史……几乎歧州重臣都汇集到了这里，却是一个个都面色阴沉，一言不发，气氛之凝重几乎让人窒息，心下不由越发沉重。
众官这时也看到张隆进了大厅，都是起身施礼。
在主位上坐定，张隆将疑惑的目光放在了刺史张丰的身上。
张丰见了，一躬身道：“大人，大燕起兵南征了。”
张隆脑中“嗡”的一声响，嘴中却是不由自主的问道：“什么时候的事情。”
“应该是两个多月以前的事情了。”
“怎么消息现下才到，那些探子都是干什么吃的？”
“大人，大燕一朝发动，就立即封锁了大小道路，再说还得经过朝廷的地方才能回到歧州，能将消息传回来就不错了，六个能以一当十的探子，回到歧州的只有一个，还身负重伤。”
张隆面色一黯，这些派出去的探子都是歧州军中的精锐，但和他们带回来的消息相比，这点损伤却是可以忽略不记的了。
“大燕出动了多少兵马？何人领军？”
“据探子回报，大燕兵马正在调动之中，看那样子，应是不少于十万大军，沿路更有革兰铁骑向南汇聚，物资调集应该是在之前就已经开始，这些年那大燕皇帝从未有过意图南下，所以探子们也松懈了许多，所以直到大军开始汇集到大流河畔之时才发觉有异……领军之人乃是大将军韩起，看旗号，云州节度使沈天云，北定州节度使拓跋含威都将随军南下，看来这次大燕要倾举国之军南征中原了。”
张隆听完他的话语，干脆就已经愣在了那里，他虽然自小就随父亲处理军政事务，但毕竟刚刚接任节度使之位不久，这临机决断上哪里比得上自己的父亲，那些州郡日常事务就已经忙的他焦头烂额，就别说这等军国大事了。
刺史张丰到底是歧州老臣，看张隆这个样子，开口道：“此次大燕南征，大燕皇帝虽未随军亲征，但从调动的人马上看，却是已经下定决心要平定中原的了，我歧州虽然地处朝廷背后，但最终也不能免，不若……不若派遣使者到大燕，求其罢兵，毕竟小姐现在是大燕皇妃，看在这个颜面上，也许还有些……望大人早作决断，要是等到大燕兵临城下之时，悔之晚矣。”
在座诸人虽是没有说话，但神色之间却多是赞同之意，未待张隆开言，这时座中站出一人，黑红的脸膛上满是怒色，“大人不可，什么求其罢兵，大军一动，那是区区言语就能令其止步的，要用何条件使其罢兵，难不成要屈膝投降不成。”说到这里满面鄙夷之色的看着在座诸人，“诸位各顾妻子，全忘了荣华富贵是谁给你们的，真真是忘恩负义之徒，我李云耻于与尔等为伍，大人，不可听信诸人谗言，老大人辛苦创下的基业，怎能如此轻易送与他人，我歧州数十万将士，未战怎可先言投降，下官不才，愿领军死战，保我歧州一境平安。”
众人脸上都变了颜色，纷纷看去，却是张修麾下猛将李云，此人现任垄安城守备将军，是张修最信重的军中将领。
他的话虽是有些刺耳，但却是诛心之言，在座众人大多心里都存着这个念想，他们都是大族出身，也都知道大军一过，家破人亡的道理，燕军威名遍传天下，那位大燕皇帝坐拥三州之地，北定草原，竟是将整个革兰帝国纳入了自己辖下，这等傲人武功，可以说是前无古人的了，今次南征一看就知不会善罢甘休的了，不如早作退路，也好保全家族。
但李云的话却太过使众人难堪，立时便有人站出来道：“李云胡言乱语，死战？你战得过大燕铁骑？战得过革兰兵马？还是战得过沈天云，拓跋含威？嘿嘿，到时你身死是小，一旦激怒燕军，我歧州必定生灵涂炭，哀鸿遍野，世人是道你之忠义，还是说你之不自量力？到时一旦兵败，欲至节度使大人于何地？”
“哼，我不懂你们这些读书人的弯弯肠子，但我就是知道，节度使大人待我等如手足，我必为大人效死力，你李大人身家丰厚的紧啊，就不怕那大燕皇帝看上你的家财和那些娇妻美妾？到时你送是不送，结果未必会好到哪去。”
李云入军多年，这一着急，却是将痞性拿了出来，一番话说的李大人面红耳赤，怒不可遏，有心上前撕打，但瞧着李云厚实的身板，却是不敢靠前。
……
未待多时，厅中已是吵成了一片，也有不少暗自观望的，也有幸灾乐祸的，却是将正事都放诸到脑后去了。
张隆心中愤懑欲狂，只觉得自己这个节度使当的当真有些窝囊，厅中众人竟是没有一个将自己放在眼内的。
“都给我住口，看看你们的样子，这歧州还是我张家的，瞅瞅你们的样子，哪里还有些臣下的样子，再有人若敢口出不逊，可别怪我心狠。
是战是和改日再议，你们都回去各守其职，燕军还在千里之外，没的乱了自己方寸。”
这时一个护卫小心的走了进来，在张隆耳边轻声说了些什么，张隆脸上一喜，挥手道：“都散了吧。”转身径直出门而去。
众人见今日没有什么结果，都是怏怏而去。
室中卧床之上，张修却是清醒了过来，张隆拉着老父的手，坐在床边，本想着将大燕南征的消息告诉父亲，但瞅着老父衰弱的样子却是讷讷不能出声儿。
张修虽然病体沉重，神志有时有不清，但现在却是清醒的紧，立时看出自己儿子的异样，沙哑着嗓子道：“怎么了，有什么事情就说出来吧，我的时日看样子也不多了，不能再给你什么指点了……说吧，什么事？”
“……大燕，大燕起兵十余万，已经南下了。”
张修摇了摇头，脸上不知是哭是笑，“我那位女婿到真是忍得，直到这个时候才起兵南下……”定定的盯着自己的儿子，“隆儿，你是我最出息的儿子，但和你那妹夫比起来，还是差的太远，嘿嘿，不说是你了，我自己又何尝不是，那周广在我府中多年都不得重用，一朝到了大燕，却是一鸣惊人，光这份用人上的气度，咱们张家谁也比不得。
那些官吏们是不是在你面前已经提出请降的事情了？嘿嘿，一群鼠目寸光之辈，他们在歧州这里根基这么深，有哪个得了歧州之地后，会对他们手下留情？
不过这样也好……
幸亏当年给你妹妹定下了这门亲事，我张家还有一线生机，你现在是歧州节度使，又是我张家家主，我要你亲自到大燕去一趟，先别去见大燕皇帝，先去见你妹妹和你四叔，在你妹妹面前，就算是跪下，你也得求你那妹妹在大燕皇帝面前说上些话，大燕皇帝不管对我张家如何，你都不得心存怨尤，只要你妹妹在，我张家自有起复的一天，管束好家人，不要再惹是生非了，其他的也顾不了那许多了。
唉，本来是想给你们打下一片江山，没想到是这样的结果，你现在是张家的家主，父亲说的话你也可以不听，一切你都看着办吧……出去吧，我有些累了。”