腊月二十四除尘过后，家里便忙着过年的诸事，世子夫人荣氏整日脚不沾地，回事的一拨一拨全部紧着她一个人。
当五夫人杨氏亲自登门，说要请教习嬷嬷的时候，世子夫人微愣，瞬间就明白过来，心中有些不耐烦。倘若是平常，她还能委婉点拨五夫人几句，此刻她又忙又累，情绪不善，不冷不热说了句：“五弟妹，等过了年再说不迟。正月里拜年的时候，不妨和建衡伯夫人商议，看看她老人家可有好人选。”
建衡伯夫人并不是愚笨之人，但愿她比五夫人母女清醒些。
五夫人没有听出世子夫人的推脱之意，却也想应该跟母亲说说，顿时改了主意，笑道：“那我不打搅大嫂了。”脚步轻盈回去了。
世子夫人又好气又好笑。
等回事的婆子们都去了，抱厦里只剩世子夫人和身边最得力的荣妈妈。荣妈妈给她递了杯参茶，让她养养精气，劝世子夫人：“您何必跟五夫人兜圈子？不如明了说，省得她到时美梦不成，心中记恨您！”
荣妈妈听世子夫人说过那日进宫诸位姑娘的表现和老夫人的态度，知道肯定不会是十二姑娘进宫。
可五夫人洋洋自得来要教习嬷嬷，分明就是误会了。
世子夫人这样拖延着，等宫里下了旨，送旁的姑娘进宫时，五夫人大约会以为世子夫人早就知道，只等那日看笑话，从此就埋下了怨恨。
妯娌之间，抬头不见低头见，最忌讳这些。
五夫人又是个不省事的。
“你没见我这忙得脑壳都疼么？”世子夫人喝了茶，微微叹气，“你也晓得她，不到黄河心不死。既然她动了这个念头，现在告诉她，她还不知道闹出什么事来！你忘了十姑娘…….”
说罢，她微微一顿，把十姑娘的话遮掩过去，才继续道：“快过年了，她要是闹起来，五房又不安生，一家子谁都别想痛快！任由她吧，该怨就怨恨，我难道要看她脸色过日子么？”
荣妈妈笑：“也是！”
如今世子夫人是长嫂，主持家里中馈，等老侯爷驾鹤西去，世子爷承袭，世子夫人就是镇显侯夫人。
到那时，五房要分出去单过，五夫人如何闹腾，碍不了世子夫人的眼；倘若不分出去，就是在世子夫人手下讨生活，五夫人还敢如何？
蔷薇打听到杨氏去了世子夫人那里说教习嬷嬷的事，被世子夫人拒绝了，又惹得拾翠馆众人笑了一回。
转眼间，便是除夕夜。从早上开始，家里佣人、主子都忙碌不停，俱洒扫庭院，换门神，挂钟馗，钉桃符，祭祀祖宗。
镇显侯府热热闹闹的，几十口人坐了四桌，团团圆圆吃了年夜饭。
吃了饭，老侯爷领着家里爷们去了外院，招待前来辞岁的亲戚朋友，亦安排家里人出去辞岁。
老夫人则领着内眷们守岁玩闹。
薛府正西南角有个暗香堂，地势最高，可以观看城中烟火。因种了各色腊梅，冬日里暗香浮动，便得了此名。暗香堂围了厚厚的防寒幔帐，点了暖炉，摆了各色果品点心，早有丫鬟婆子备着。
荣妈妈准备妥当后，来跟世子夫人耳语。世子夫人颔首，转身跟老夫人说：“不如领了众人去暗香堂看烟火。”
众人都七嘴八舌唧唧咋咋附和着，老夫人见大家兴致不错，便笑道：“天寒地冻的，回头谁都不许说冷！”
“不冷，不冷！”世子夫人忙笑道，“早叫人烧了地炉，垂了厚厚的羊毛毡幔，又安了四个暖鼎。”
众人听了，都撺掇老夫人去暗香堂看烟火。
其中三夫人最积极。
五姑娘薛东蓉大病初愈，穿了件银红色遍地金褙袄，捧着暖手炉，声音发虚：“祖母，我就不去了，留在这里吧。”
老夫人见她还是不太好，就对二夫人道：“你们母女回和宁阁吧。深更夜长的，要是蓉姐儿再熬虚了身子，反而费事。”
二夫人感激老夫人的体贴，忙屈膝给老夫人行礼应是。
其余的人则跟着老夫人、世子夫人去了暗香堂看烟火。
外院的管事得了信，连忙把自家的烟火也搬了出去，找了个最临近暗香堂的地方放了。
漫天似银蛇飞舞，火树银花，黢黑天际被点燃的或明或暗，似一副副绚丽锦图，在碧穹间缓慢展开。
东瑗望着烟火，暗暗阖眼祷告。
却被一旁的侄女薛风瑞看在眼里，她脆声问东瑗：“九姑姑，你在求神吗？”
众人的目光便落在东瑗身上，弄得她颇为尴尬。
世子夫人领头取笑：“定是求菩萨替她寻个好婆家！”
东瑗一怔，羞赧低了头，心中却微动：她是啊，她就是在求老天爷替她寻门好亲事，别和宫廷牵扯关系，别嫁到不三不四的人家，只求现世安稳岁月静好，丈夫体贴，婆婆和蔼。
原本是最简单的要求，如今却成为了她的奢望。
她的婚事，她的未来，她不能做主，只能求老天爷。这是东瑗来到这个世界后最大的抱怨：不管家里当家作主的那位多么疼爱你，可世俗婚姻轮不到自己挑选！
众人哄然，跟跟着世子夫人说笑。
老夫人见东瑗不说话，以为她恼了，把她叫道身边，搂在怀里，笑着骂众人：“你们这些人精泼猴，顺杆子爬，就知道挑软柿子捏！”
说的众人又笑了起来，一时间除夕夜气氛热闹极了。
几个年纪小的要去放炮竹，怎么都拦不住，世子夫人只叫了婆子们紧紧跟着。
五房的六爷薛华逸也要去。
五夫人不准，六爷就不高兴嘟嘴坐着不则声。
“让他去！”老夫人对五夫人道，“孩子大了，还栓在腰际上？”
薛华逸已经十一岁了，按照薛府的规矩，应该十岁就搬到外院去住。可五夫人舍不得，闹了一场，薛子明跟着求情，老夫人才同意养到十二岁。
虽同意了，总是有些不快。
五夫人不敢忤逆婆婆，忙叫了自己身边的碧桃也跟着。
守岁直到过了子正才散去，东瑗回了拾翠馆，哈欠连连，赶紧梳洗一番就躺下了，一觉睡到初一的卯初二刻。
梳洗一番，去给老夫人和老侯爷拜年。
薛家各房头亦纷纷盛装，来到了荣德阁。
小辈纷纷跟长辈们拜年，拿了红包。
又是一场热闹喧阗，吃了早饭，尚未散席，外院的管事急匆匆跑了进来：“侯爷，宫里下圣旨，让九小姐接旨！”
一语落在东瑗耳里，她仿佛被雷击中，脑袋里一片空白，四肢麻木得不能动弹，四周目光都投向了她，或震惊，或疑惑，或嫉妒，或高兴，或冷漠，她全部感觉不到。
直到身边的世子夫人推她，她方如梦初醒，唇色发白。
老夫人起身，牵了她的手，柔声道：“不碍事！”
外院摆了香案，老侯爷、老夫人、世子爷薛子侑及世子夫人陪着东瑗，去外院接旨。
牵着老夫人，东瑗深一脚浅一脚，脸色早无颜色。
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